索勃再也忍不住笑意，便輕聲笑開。「她們是在補償前陣子對你的不好啦，那時她們誤會你在新婚之夜揍新娘，所以個個對你懷有敵意，幸好憐兒夫人得知此事後出面更正，聽說她得知別人把她父親所做的事賴在你身上時，曾大發雷霆，事後並極力為你辯解。」
「她被揍？誰說的？」
見雷夫臉色蒼白，身子僵硬，索勃的玩笑心情跟著消失得無影無蹤。「該死的，雷夫，你是說你完全不知道這件事？但是洞房花燭夜你不是跟她在一起嗎？怎麼會不知道？」
「誰說的？」雷夫再重複一遍。
「隔天早上玫瑰夫人進去拿床單時看到了她的臉。」
「被揍得多厲害？」
索勃知道不說是不行了。「好像滿嚴重的，聽說憐兒夫人的臉不但烏青瘀血，而且還腫起來，玫瑰夫人一見自然大為吃驚，並大肆宣傳你的殘忍。」
「你既然都知道，為什麼都不告訴我？」
「我以為你知道啊，加上你素來排斥謠言……」索勃沒有來得及把話說完，因為雷夫推開才吃了幾口的早餐，已經大踏步奔上樓去。
☆ ☆ ☆
憐兒望著矗立於身前，顯然正在發脾氣的丈夫，不曉得這是怎麼回事？
「為什麼不告訴我他對你做了什麼？」
「做了什麼？」雷夫又喝醉了是不是？「請你說話具體一些，我--」
「你被揍的事，除了我之外，好像大家都知道？」
憐兒聞言一僵，眼神立刻轉為冷硬，為什麼他要舊事重提呢？「我不是已經說過不想談這件事的？」
「該死的，你非談不可，尤其必須說明為什麼以前要對我隱瞞這件事。」
「隱瞞！」她的怒火也熊熊燃起，「除了吉伯特之外，我無須對任何人隱瞞，瞞他也是因為怕他為我的事實再添無謂的殺戮；你何必明知故問呢？茱迪跟我說她已告訴了你，不然那天晚上我怎麼會用匕首刺你？因為你弄痛了我的臉，我氣你明知我受傷還要整我，所以才會那麼做，而事後因為你一直沒有提起我刺你的事，我才更加認定你熟知全情啊。」
雷夫簡直快被她給氣昏。「我從來沒有再提起擦破皮的事，是因為那在我眼中根本連傷都算不上，至於你的繼母也只跟我說你被迫嫁給我的，至於如何『被迫』，她並沒有說，我以為你頂多是被餓幾餐，被關幾天，誰曉得竟是如此。」
「根本來不及被餓幾餐，被關幾天，大人，」她用苦澀的口氣說出：「我是直到婚禮的前一天才被通知要出閣的，我的父親和往常一樣又喝得爛醉如泥。」
「爛醉就可以當成藉口嗎？」
「我沒有在幫他找藉口！」
「為你挨打找，或者為你已嫁給我找？」雷夫毫不放鬆的逼問。
憐兒背過身去不想回答，但雷夫卻硬把她翻過來，眼中儘是怒火。「為什麼？憐兒？我有這麼可怕嗎？為什麼你寧可挨打，也不肯嫁給我？」
他的不斷咆哮令她本來就已經不穩的情緒更近沸騰邊緣，他不在乎她挨過揍，不在乎她吃了多少苦，只在乎自己之事先不知，在乎自尊受損，只在乎他自己！
「因為我怕你，有人說你像個惡魔，那是我對你唯一的認識，也因為我給你添了不少麻煩，所以我以為你娶我是為了要報復，想到你可能加諸於我身上的種種，挨一頓打應該只算小事一樁，我以為自己經得起、熬得住，」說到這裡，淚水差點奪眶而出。「想不到我錯了，那個惡棍打得我不得不以去世的母親起誓，答應嫁給你。」
她的口氣充滿了對理查的恨意，但雷夫卻認為那多少也反映了她對他的怒氣。「你認為我是個惡魔？」
「那是從前。」
「現在還是嗎？」
「我並沒有說，大人。」
「對，你嘴巴上是沒說，心裡一定仍這麼以為，不然為什麼仍舊排斥我？仍拒絕成為我的好妻子。」
奇怪，他到底要她承認什麼？是了，他要她埋怨他養情婦的事，一旦自己表現出嫉妒，就能滿足他的虛榮，哼！她寧死都不會讓他稱心如意的。
於是憐兒垂下頭來說：「我無意排斥你，大人，你怎麼會這麼想呢？」
「沒有嗎？」他用沙啞的聲音說：「這麼說你是天性冷淡羅？」
「也許，」她咬著牙承認。
雷夫轉過身去說：「或者你的心另有所屬？」
「另有所屬？」憐兒先是一楞，繼而發怒，「瞧瞧是誰在說『另有所屬』？大人，即便在你不把婚姻當一回事時，至少我還很認真。」
「是嗎？如果是的話，你不是早就應該忘掉初戀情人接受我了？夫人，我現在就要聽實話，我再也不肯遷就這件事繼續啃噬我的心。」
憐兒簡直不敢相信自己的耳朵，他竟敢說她另有愛人，明明是他自己有……她憤然抽開身子，眼神冰冷的說：「如果你是要找藉口趕我走，大人，那用不著如此大費周章，直說就可以，我很樂於離開這裡。」
他眼露凶光，雙唇發白道，「我相信你會樂於離去。」
「對。」她氣得口不擇言，男人！在解決這種事時，都如此輕鬆自在嗎？
見他往前走一步，憐兒急忙後退，因為他的臉色陰鬱，雙手握拳，眼看著就要揍她的樣子。
「如果你以為自己還可以擁有他，那無異於癡人說夢，」他生氣的說：「或許有一天我會厭倦你冷冰冰的個性，但你這輩子都休想得到他，因為我會趕在那之前宰了他！」
「什麼人？」她叫道。
「姓蒙的！」
若不是因為太吃驚，憐兒心想自己一定會爆笑出來，可惜她沒有，而雷夫因把她的吃驚當成驚慌，怒火就更熾熱了。「你以為我不知道你那個蹩腳愛人？在我娶你之前我就知道有這麼一號人物存在了。」
憐兒有如丈二金剛摸不著頭緒，只好說：「你誤會了，大人。」
「你一直都深愛著他，所以才會指使下面的人反抗我，所以才會到現在依然恨我，因為在你愛的人一直是他時，我卻佔有了你的人。」
憐兒這一次實在忍不住了，她哈哈大笑，使雷夫大惑不解，他居然會吃艾倫的無名醋，多麼荒謬！
她笑著對丈夫解釋：「我並沒有輕視這件事的意思，因為你顯然已懷疑甚久，但艾倫偏偏只是我的朋友而已，我們從小一塊長大，我也曾經以為自已會嫁給他，可是等他長大成為一個沒有什麼個性的人之後，我就不再想嫁給他了，但總不能因為這樣就連朋友都不做吧？」
雷夫仍在那裡發脾氣。「你指望我會相信你所有反抗我的行為，全部只源自於對……一個朋友的關懷？」
「難道你不會為朋友而戰？」
「但你是個女人。」
「我不想跟你爭這一點，大人，另一件我覺得有必要向你解釋清楚的事是：其實我並沒有教唆我的人反抗你，那一天是因為你即將前來接管此處，艾倫急著離開，與我匆匆見了一面，我聽完他對你的描述，又看見他必須匆匆離開家園的可憐相，不禁脫口而出詛咒你會得天花，好了，我終於說出來了。」她覺得好輕鬆。「想不到我的人民聽了之後，竟自動自發的攻擊你。」
雷夫頓時啞口無語，他很想相信她，但如果她不愛艾倫，那為什麼不肯接受他呢？「如果你說的都是實話，憐兒，那你還有什麼理由恨我？」
「我不恨你啊，大人！」
「可是你也不肯接受我。」
憐兒垂下眼瞼輕聲說：「我可以接受你，大人，如果你只是單純的你，」她相信丈夫聽得懂。「但你的要求卻不只是如此。」
「你可以把話說得清楚一些嗎？」他沮喪的口氣並不像是裝出來的。
但憐兒就是不願抬頭，雷夫在看了她的一會兒之後，終於毅然決然的離開。再見索勃時，對妻子無可奈何的情緒迅速化為怒氣，不！他不願服輸，不相信解不開這重重的迷團，從哪裡錯起，就到哪裡去更正，他知道自己現在應該到何處去了。
第十章
茱迪和理查正在貯藏室中調情，最近他們常更換親熱的場所，以增加無限的樂趣，本來在爛醉的丈夫身旁公開和理查男歡女愛，已是最高的刺激，但近來又不稀奇了，所以理查便專找白天她在工作時摸過來，絲毫不顧她怕被人發現的顧忌，其實茱迪又哪裡會真的顧忌了，虛情假意的推拒，不過是調情的技巧之一，想藉此讓彼此的情緒都達到沸點而已。
「我現在就要你，待會兒還要，不想等到晚上了。」說著就把她壓倒在布袋上。
「好吧，」茱迪閉上眼睛，一副陶醉的模樣。「你高興怎麼樣就怎麼樣，反正你向來是為所欲為的。」
就在他哈哈大笑時，突如其來的叩門聲卻打斷了一切。「夫人？你在裡面嗎？」