「凝素，」她笑吟吟地走了過來，先是親熱地拉著她的手，然後低聲說道：「雖然我的資歷不如周大姐，但……希望你能在部長面前多幫我美言幾句……」
雖然傳言中以周大姐的呼聲最高，但在事實未呈現前，助理主任的位置落入誰家——還有得爭。
聽到這樣的話，范凝素再也偽裝不住情緒地掙開了對方的手，冷然地道：「對不起，我恐怕沒有這能力幫你的忙。」說完，在眾目睽睽下離開了公司。
後頭的高小姐料不到她會有此反應，表情是一陣下不了台的尷尬。
第四章
心灰意冷地離開公司，進入了另一個是非所在。
一路上，范凝素不斷逼迫自己的大腦抽離現實環境，逼自己做一個旁觀者，讓自己的心沉澱下來。
其實，能不能成功，似乎也不重要，因為，一旦進入飯店，現實因素還是讓她不得不帶上面具，陪著笑臉上工。
機械化地倒著茶水，已工作了一天的范凝素雖然疲憊，但她仍強打起精神來回地收拾著客人用過的餐盤。
「凝素——」領班郭大姐喊了她一聲。
范凝素放下了碗盤回過頭。
「水晶廳的客人指定要你過去服務。」郭大姐的眼裡閃過一絲奇怪的神色。
「我？」她皺了下眉頭，不解地道：「為什麼？娟姐不是已經過去了嗎？」
王品娟是六樓最資深的員工，通常由她負責貴賓廳的接待工作。
「剛剛水晶廳的客人透過副理轉達，除了你，他不接受任何人的接待。」郭大姐卻搖了搖頭回應。
聞言，范凝素的眉頭皺得更深。不管對方到底是誰，他這麼做的結果，無異是讓她在同事之間更難立足。
察覺到她面有難色，郭大姐似乎明瞭她心中的顧忌般、拍了拍她的肩頭說道：「凝素，我看你還是過去一趟好了，貴賓廳的客人——似乎不是我們可以得罪得起的。」
聞言，她輕歎一聲，接過了郭大姐手中的菜單，無奈地端起了茶水，往盡頭處的包廂走去。
進入了水晶廳，她遲疑地舉手敲了敲門之後，才打開了門。
坦白說，對於包廂內之人的身份，她並沒有期待與憧憬，她只是質疑對方到底基於什麼動機而指定她。
但，一切不需要開口，門一推開的剎那，便立刻有了答案。一道野性的魔光讓她的血液在剎那間凝結，她想也不想地就欲轉身離去，但對方的一句話，卻令她的腳步頓地停住。
「就這麼退出去的後果你想過沒有？」
「徐中曦，你到底想怎樣？你認為中午對我的屈辱還不夠？」偽裝了一下午的情緒，因他再次的出現而崩裂。
「中午，我承認自己過於急躁，時機也不對，但我不會道歉，因為，那個吻終究會屬於我，我只不過提前索取罷了。」他不急不緩的聲音自她的身後傳過來。
「你以為你是誰？」這番話讓她終於忍不住地轉過身，臉色因激憤而泛白。「你有什麼權利以為……」
「終於願意面對我了？」徐中曦笑笑地打斷了她。接著起身，自角落處拿起一大束滿天星，先湊到鼻端嗅了嗅之後，將花送到了她面前。
「我不知道你喜歡什麼花，但是，我認為沒有一種花可以配得上你，所以，挑來挑去只有選擇滿天星，希望它能襯托出你的氣質與美麗。」
這番動人的話，一般女孩子聞之，相信再大的怒氣也能消去，但，范凝素卻一把揮開了他持花的手，
「徐先生，你找錯對象了，我不是你這種公子哥兒可以玩弄的對象。」她更加激憤地喊道。
看著地上的花束，徐中曦嘴角的笑容慢慢隱去。他輕悄地靠近范凝素，黝黑的瞳孔散發出一種深沉的光芒，突然，他伸手搶去她手上的托盤，用力將之丟向桌子；隨即，再將反應不及的她一把拉進包廂中，將她壓在門上——
「你憑什麼認為我只是玩弄你？或許我徐中曦在外聲名狼籍，但，誰也不能否認我對每一段感情認真的程度。」他以慍怒的語氣道。
「那是你的事！」看著他那雙微怒的眼睛，她心中緩緩升起的恐懼就像桌面上、那道自歪斜壺嘴中汨汨流出的水，不斷地向外擴張。
「如果我執意讓它變成你的事，你肯接受嗎?」望著她，徐中曦眼中的怒意慢慢消退，換上一種探索的凝視。
不知怎麼搞的，他那雙探索的眼睛竟比他微怒的模樣更令她恐懼，當下，無來由的一股軟弱讓她想逃，但，還未行動，卻被他洞悉般壓得更緊。
「我不知道要用什麼樣的態度來面對你，但……給我一個機會好嗎？」他霸道地攫住她的眼睛，想軟化她眼中的防衛與倔強。
這句話，以往她不知聽多少男人說過，但從沒有像這一刻，讓她如此悸動。這從未有過的感覺讓她的心浮起一種無助，幾乎要刺破她的偽裝。
「求求你，讓我走！」
「除非你願意接受我，否則，我會一直糾纏著你，直到你接受為止。」無視於她眼中的無助，徐中曦搖了搖頭。
他不羈的眼眸彷彿有著無比的魔力，逼得人幾乎要棄守底線。還好，汨汨的水聲提醒了她殘存的理智……
不！他惡意的屈辱不該這麼輕易被原諒；她也不相信眼前這聲名狼籍的浪子會有真心……思及此，她背脊挺直了，她眼中的無助不見了，取而代之的，是一種多年來在社會中所歷練出來的韌性。
只見她仰起頭，冷冷地望著他道；「我說過，我不是你可以玩弄的對象，對於你們那種有錢人愛玩的愛情遊戲，我玩不起，也沒興趣玩!」
這樣的反應顯然令他一怔，因為，他以為她就要投降在他強勢的溫柔下……
突然間，他笑了，笑得有些莫測高深。
從沒有女孩讓他約過三次以上而沒成功的，這范凝素算破了他的例，看來，紹堅的話並不誇張，她的確比一般的女孩難纏。
漸漸地，他收起了笑，正色地道：「原來你自始至終都認為我沒誠意，看來，我在外頭的聲名似乎真的不太好。」他自嘲地勾了下嘴角。「不過，相信我，我會向你證明一切的。」說完，他輕輕地放開了她。
似乎不相信他就這麼輕易放開她似的，范凝素眼中反倒盛滿高度的防備與警戒。
見狀，徐中曦的笑容再度湧現，他回過身，將桌上的水壺扶正，接著，盤腿坐了下來。
「對不起，我的肚子餓了，如果你不介意，可不可以請你幫我送點東西上來？」他神情輕鬆地道。
這突然轉變的話題讓范凝素眉頭深鎖，懷疑地瞅了他一會兒後，她未應聲也未作任何表示地默默退出了包廂。
???
天剛亮，沉寂的都市又漸漸活絡起來。如同往常，范凝素六點半就起床，簡單漱洗之後，開始為母親張羅早餐。
由於母親身上的癌細胞已擴散到食道，在難以吞嚥的情況下，只能吸取一些流質食物，是以，每天一大早，她就起床幫母親熬粥，等涼了之後，再親自餵食。
對於這種日復一日的忙碌，她從未怨歎。她從不怪命，也不怨上天的不公，她只知道她要撐起這個家，她不能棄自己的親人不顧；也或許，就是這種信念支撐著她，讓她未被這混濁的社會吞噬。
熬好粥，她先盛起一碗，等待稍涼的當兒，她自浴室捧來一盆熱水，幫母親擦拭身體。
每當望著形容枯槁的母親，她的心就泛起一陣酸楚。曾經，母親是那麼地氣質出眾，一雙眼睛是那麼地明亮動人，而今，那風姿綽約的身影早已被生活壓力，和病魔侵蝕的一點不剩，只留下一具枯槁的軀殼；那雙曾經明亮的眼睛，早已沒有了生氣，只留下對生命的木然與絕望。
熟練地替母親翻身擦背，為了緩和心中一波波湧入的酸楚，她總不斷地和母親說著話，藉著口部的開闔來轉移那種想哭的衝動。
「媽，餓不餓？我替你熬了干貝粥，很香的喔！你等我一下，我去弄一碗來餵你。」替母親換上乾淨的衣服之後，她趴在床邊，像哄小孩般說完話之後，打算端起髒水，到浴室倒掉。
但，才起身，母親骨瘦如柴的手卻抓住了她，「小……素……」
「嗯——」她自然地回過頭，卻意外地看到母親滴落在頰上的淚珠。她一驚，立即回到母親眼前，緊張地問道：「媽，怎麼了？是不是哪裡不舒服？」
范母困難地轉動頸骨、緩緩地搖了搖頭，頰上的淚一點一滴地落了下來。她激動地緊抓住女兒的手，發出一道虛弱、不清不楚的聲音道：「媽……對……對不起……你。」
母親突然的話語將她好不容易隱藏的酸楚又勾了上來，但她仍強作堅強地道：「媽，你別這麼說……」她安慰著母親，同時，也極力忍住即將奪眶而出的淚水。