「阿超？他想考乙級還早的呢！怎麼教都教不會。」聽到自己那個粗心的副手，她嗤之以鼻。「更別說其他那幾個了，一個比一個混。我都不知道他們那個考試怎麼過的。」
「鳳姐……你怎麼這樣說！」不知道從哪裡冒出來的吳建超一臉哀怨，「我還以為你已經把所有的手藝都教給我了……」
「我是都教給你了，不過有人根本沒在學。」她冷笑，「你自己說，中午叫你做個拔絲蘋果，你給我做成什麼樣子了？」
吳建超縮一下脖子，連忙打哈哈，「鳳姐……」
「我再重複一次，作菜這種事跟天分無關，就是講細心，就是講究火候和時間的配合。你老是這樣丟三落四的，連個拔絲蘋果都差點給我煮成蘋果泥，要怎麼叫我把正菜交給你？」
吳建超用手遮著臉裝哭，「嗚……鳳姐，我錯了啦……」
她冷冷地看了擺明沒啥誠意的副手一眼。「真的知錯了？」
「知錯了知錯了！」
「那麼晚上你跟幼婷調班。你負責外場，幼婷進來幫我的忙。」
「什麼！」兩個人異口同聲。驚訝的大叫聲讓在廚房忙的其他人也從門口探出頭來，好奇地想知道到底發生了什麼事。
「鳳……鳳姐，怎麼突然……」尤幼婷又驚又喜，不敢相信自己聽到什麼。
被貶到外場當服務生的吳建超則是一臉苦相，「鳳姐，我以後不會再犯了啦！你不要把我趕出去……」
呂奉先沒有多看兩人一眼，冷艷的五官肅然，簡單拋下一句：「聽到了嗎？」
軍令如山，不容二話。兩人互看一眼，臉上的表情卻是一喜一哀，截然不同。「……知道了。」
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裡肌肉夾帶撲鼻的蔥香，豆豉特殊的氣息和蔥白的脆甜相互映照，兩分酒氣，一絲辛辣，各種食材完美融合，卻又各自獨立，在齒頰間交織成華麗的樂曲。他感覺到嫩滑的牛肉片在舌尖跳著華爾滋，然後如同春雪一般，無聲化入喉間……在一個瘋狂的瞬間，他幾乎要為此感覺到可惜，不想讓這樣的美味就此消失。
撇開廚師本人的脾氣不說，呂奉先的手藝，真的是日漸精湛，再這樣下去，真的可以說是天下無雙了。
「田野？」
他微帶不悅地抬起頭，不太高興自己在享用佳餚的時候被打擾。
映入眼廉的女人，和自己差不多年紀：已經脫離學生時代的青澀，還沒有染上太多社會人士的所謂「世故」；二字頭後半的年歲，加上上班族的標準打扮，全身散發出一股混合了自信和對未來充滿野心的感覺。
至於她的長相……很端正的五官，但是他想不起來眼前的女人究竟是誰。「對不起，請問你是？」
女郎勾起一邊嘴角，「你不認識我，那是很自然的。我是呂奉先高中的同學，敝姓張，張淑萍。」她遞出一張名片。
瞥了一眼接過手的名片，頭銜是某外商保險公司的業務經理。他順手從皮夾裡抽出一張自己的名片，遞到女人的手裡。
張淑萍看也不看，直接將名片夾進記事本中。「果然，雜誌上說的那個美人主廚就是呂奉先嗎？」
他揚起一道眉，不明白她的話意。「什麼意思？」
她看他一眼，從手上的提袋中小心翼翼地抽出一本美食雜誌，迅速翻到作了記號的頁數。「就是這個。」
他好奇地看著只有一張圖片的小方框。一整頁的台北湘菜餐廳介紹，「天下御苑」只在頁面的角落裡佔了一個巴掌大小的位置，餐廳評等卻高達四星半。撰文者簡單扼要地介紹了「御苑」的招牌菜和地理位置，最後還不忘故作俏皮地提醒讀者：負責「御苑」菜色的呂姓主廚，是一位國色天香的大美人，請讀者務必來餐廳賞光。
他咧開嘴。光是看到這句話，她一定就會氣炸。這種說法，簡直就是在說：這間餐廳東西好不好吃不重要，反正有美女可看，大家就將就點吧。
「對吧？」
他一時回不過神，隨口應了一聲：「什麼？」
張淑萍咬咬嘴唇，「我說，呂奉先是不是這間餐廳的主廚？」
他抬起頭，看著一直保持筆直站姿的女子，「你何不自己去問問餐廳的服務人員呢？」
張淑萍的臉微微脹紅，「你不肯告訴我？」
「如果你肯先回答我一個問題的話。」
「成交。」
他指指那篇很容易被人忽略的角落報導，「就只光靠這一句話，你就認定這位『呂姓美人主廚』是呂奉先？」
「如果我確定的話，就不用問你了。」張淑萍不太高興地說：「我是聽她大學同學說她跑去當廚師，又剛好看到這篇報導，才想說會不會就是她。」
「那你又怎麼知道我叫田野？」
張淑萍不豫地瞪他一眼，「田先生，一個問題。」
他聳肩，「說的也是。沒錯，這間餐廳的大廚是叫呂奉先。」
女人深澡地看他一眼，一個仰頭，轉身就往服務生的方向走去，「服務生！」
……那個女的，該不會是來找麻煩的吧？他皺起眉頭，看向在櫃檯前面和慌亂的男服務生爭執的女人，不太確定是怎麼回事。
不過話又說回來，以那隻母老虎的脾氣，會有人特地上門來尋仇，一點也不奇怪。反正不關他的事，他還是趕快吃完東西，回去還有一堆工作要趕咧。
想是這樣想，他卻發現自己拉長了耳朵，密切注意著櫃檯那邊的動靜。
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「鳳姐。」
抬起頭，發現是今天被派到外場當服務生的阿超。「又怎麼了？是哪一桌的菜上錯了？還是你又忘記給客人菜單？」
類似的狀況，今天晚上不知道發生了幾次。她實在懷疑，自己讓阿超去當服務生到底是懲罰到誰？
「不、不是啦，」吳建超吞吞吐吐：「那個……鳳姐，是外面有人找你。」
廚房安靜下來，所有人捏一把冷汗，低下頭不敢看主廚臉上瞬間凍結的表情。「吳建超，你打算明天不來上班了嗎？」
「不要啊！鳳姐！」吳建超真的急了。「我跟那個小姐說過了，我們餐廳的主廚是不出廚房的，可是她不肯聽啊！一直在櫃檯跟我盧，吵到其他客人的臉色都變了，我沒辦法，只好進來跟你說……鳳姐，開恩哪！」
「小姐？」
「對啊對啊，是一位小姐，她說她叫張淑萍，是鳳姐高中的同學。要不是這樣，打死我也不敢進來打擾鳳姐做事。」吳建超見主廚的臉色稍霽，連忙打蛇隨棍上，討好地說：「嘿嘿，鳳姐立下的規矩，我怎麼敢忘了呢。」
她不看涎著臉直陪笑的男孩，不發一語地替手邊的湖南臘肉裝盤。
現場的氣溫愈來愈低，眾人連大氣都不敢多喘一聲，安靜地做著自己分內的工作。
「……鳳姐，」覺得自己今天真的倒了八輩子楣的吳建超苦著臉，膽顫心驚地開口：「我要怎麼跟外面那位小姐說？」
停頓三秒。「叫她十點再來。」
如蒙大赦的男孩連忙點頭。「好、好，我馬上去跟她說。」說完，便逃命似地溜出了廚房門口。
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「大家辛苦了，明天見。」同樣的退場詞，昭示了「天下御苑」今天的營業結束。
送走員工，清點完保險櫃裡的現金，她才打起精神，轉身走進餐廳。
餐廳的燈已經暗了，只在靠近門口的地方留下一盞照明，讓最後關門的人能夠看清歸路。而那個等待的人還沒離開，瘦小的身影獨自坐在角落的陰影裡，宛如來自過去的無名幽靈。
她出聲招呼：「張淑萍。」
張淑萍瞪大了眼睛，看著穿著簡便的老同學。「真的是你？呂奉先！」
她木然地看著久未見面的高中同學，不知道她為什麼是這樣的反應……一天辛勤的工作之後，她已經不想去猜測任何事情，只想趕快回家倒頭大睡。
說實話，她和張淑萍雖然是高中三年同班同學，卻從來不是親密的朋友。她記憶中的張淑萍，除了功課總是在班上的前三名，其它的都是一片模糊。如果不是她今天出現，可能在路上偶然遇見，也不會認出她來。
她不明白為什麼這個不算深交的高中同學今天會特地找上門來。
「為什麼？」
一個恍神，她以為自己把心裡的疑問說了出口，眨眨眼睛，才發現剛剛的話是對方問的。「什麼為什麼？」
張淑萍慌亂地朝四周比了一個手勢，「這個……這裡……你為什麼會跑來當廚師？」
她不自覺地露出冷笑。「這個就是你來的目的？」
「不……對！我真是不敢相信，你竟然真的放棄了醫學院的學業，跑來當廚師。我以為你會更長進一點的！」剪了一頭俐落短髮的張淑萍咬牙切齒。「班長！」