馬守齊的心眼被二姨太覷清，不覺心虛，「你在說什麼?她是榮兒的妻子，是我的兒媳……」
二姨太冷哼一記，「沒有最好，要是你不怕被剋死，儘管巴著這喪門星吧!」
馬守齊皺皺眉，癟癟嘴，沒再多說什麼。
「那你看，現在怎麼辦呢?」
「趕她走吧!?姨太覺得她是眼中釘，分秒留她不得。
「不，」一聽二姨太要趕自己走，胤貞急忙道：「別趕我走，我願意在馬家做牛做馬，報答老爺及姨娘的大恩。」
要是馬家不留她，她一家老小都要見閻王去了。
「胤貞，你說什麼?你可是馬家名媒正娶的媳婦……」
姨太打斷了馬守齊的話，白了他一眼，「你剛才說什麼?你要留在馬家?」
「是的。」胤貞又低頭磕著，「我什麼活兒都能做，求老爺、姨娘別趕我走。」
二姨太轉念一想，留她在府裡幹活兒也不是不好，只要派個人監督她、管教她，諒馬守齊也找不到機會接近她。
「好吧!」她爽快地道，「就留你在馬家幹活兒。」
「謝姨娘大恩大德。」胤貞忙不迭地又磕頭答謝。
二姨太喚來她貼身的丫環私菊，「秋菊，以後就由你帶著她幹活兒，知道嗎?」
秋菊欠身點頭，一臉陰沉。「姨娘，我知道怎麼做的。」說著，她冷冷地瞪著胤貞，唇角勾起一記陰狠的笑。
秋菊只虛長了胤貞三歲，不過，她十來歲就進到馬家做事，已經是馬府的資深丫環。她一直跟在二姨太身邊，隨著二姨太的扶正，她的地位也跟著提升，大多數傭人都要看她臉色。
她出身貧寒，一心想像二姨太這般飛上枝頭變鳳凰，所以這些年來，她明知二姨太與馬景榮不對盤，卻還是處心積慮地接近他，為的就是有朝一日能謀個姨太的位。
背著主子，她暗地裡跟馬景榮眉來眼去、男歡女愛也有兩年。原以九馬景榮終有一天會娶她為妾，誰知他一見到邵胤貞就亂一心神，將他倆兩年的恩情拋諸九霄。
一樣是貧戶所生，為什麼邵胤貞就能坐正，而她卻什麼都得不到?
但是，因為不敢得罪二姨太，她在吃了悶虧後也不敢聲張．只能認命地看邵胤貞當上現成的少夫人。
現在可好，馬景榮在洞房花燭夜一命嗚呼，而這邵胤貞又不得二姨太歡心，還將她交由自己管教。
真是風水輪流轉，她就趁機好好地修理修理她!
第二章
翌日一早，秋菊就將胤貞趕到柴房，一下子將她從天上打到地獄去。
「你可要勤勞一點，要是有半點怠情，我就向二姨太報告去，!」秋菊頤指氣使地道。
「是，秋菊姐。」胤貞操上粗布衣衫，揣著簡單的包袱，低聲下氣地應著。
秋菊冷睨了她一記，「放好東西就到廚房去幫忙，聽見了沒?」
「知道。」她低頭，不敢多看秋菊一眼。
「走開!」秋菊臨走前，不忘推了她一把。
胤貞未料到她突如其來的一把，當下結推得踉蹌跌倒。
秋菊瞪了她一眼，惡狠狠地道：「喪門星!」話罷，她揚著下巴，得意地走了。
胤貞想起自己落得此悲慘下場，鼻子不覺一酸。抬起頭，她將幾乎奪眶而出的眼淚吞進肚中。
她不能哭，她沒有哭的時間跟權利；現在的她惟一能做的就是不出差錯、不讓二姨太及秋菊生氣，只要她什麼都做好了、做對了，自然能顧得了家人。
想著，她立刻起身，一刻也不敢遲疑地往廚房而去。
來到廚房，只見一堆人在廚房裡忙得不可開交。馬家人口眾多，一天得張羅多少飯菜才夠，也難怪要差如此多人準備食膳了。
一名老丈見她前來，立刻趨前，「少夫人……」雖說她被降格為丫頭，但畢竟是跟馬景榮拜過堂的。
「老伯，」胤貞為難地道：「請別那麼叫我，我擔當不起。」她不是少夫人，從馬景榮死去的那一刻開始，她就已經不是少夫人了。
「可是……」老丈蹙起灰白的眉。
她苦笑道， 「府中發生的事，相信老伯也有所聞，我現在只是馬府一個下人，不是什麼少夫人，日後老伯只管叫我名字。」
「噢……」老丈姓羅，在馬家已經待了幾十年。「既然你這麼說，那老朽就冒犯了。」
「不敢。」胤貞一欠身，「以後有什麼要做的，老伯儘管交代。」
羅老丈早巳聽聞少夫人的事，對她自是十分同情憐憫。「老朽姓羅，不知……」
「我姓邵，邵胤貞，以後羅伯叫我胤貞就行了。」
「思。」他點頭撚鬚，眼底滿是憐惜地望著她。
「爹……」一名粗壯男子突然走過來，一眼就見到穿著粗布衣衫，卻難掩仙肌玉骨的胤貞。
他一怔，不覺有點失神。
「青兒，這位是邵姑娘，以後會到廚房來幹活兒。」羅老丈說道。
「是……是嗎?」羅青是羅老丈的兒子，今年已經三十有四，他忠厚老實，孔武有力，只可惜是個貧窮的粗人，至今尚未娶妻。
他兩眼發直，有點唐突失禮地直盯著胤貞。可這也怪不了他，他是個男人，男人見了美人都是同樣的反應，就算敦厚老實如他也不例外。
「胤貞，這個是我兒子，他叫羅青。」
「羅大哥，以後請你多多指教，若是胤貞有哪兒做得不婁，羅大哥只管指正。」胤貞朝他微微一欠。
「少夫……噢，不；邵姑娘，你別那麼客氣。」羅青從未見過如此美人，當下心神恍惚。
「來，」羅老丈領著初來的胤貞往井邊走，然後指著一旁幾簍筐的菜說：「廚房裡悶熱，你就在這兒洗菜、挑菜吧!」
「是。」她又一欠。
羅老丈眼了羅青一記，「青兒，進來幫忙。」羅老丈年紀雖大，卻沒有眼花心盲，他一下就看出羅青的心事。
一進廚房，他馬上對羅青耳提面命一番。「邵姑娘她剛死了丈夫，你這樣看著她未免失禮!」
「孩兒明白。」羅青尷尬地點頭。
「邵姑娘身世值得同情憐憫，但紅顏多劫，你要是太接近她，小心連自己都不保。」羅老丈活了大半輩子，總是比年輕人多了點歷練。
「是。」羅青壓低了臉，更是羞愧了。
★ ★ ★
秋菊存心為難胤貞，就連休息時間，她也不放胤貞快活。幹完了一整天的活，秋菊還要她在大家都休息後挑肥。
不過，也幸好秋菊要她挑肥，她才有機會暫時離開馬府，將暗藏的飯菜送回家裡給老父及弟妹吃。
為了讓父親及弟妹都能溫飽，她刻意吃得極少，盡量將分配到的飯菜留給家人。不出三天，她已模樣虛弱。
「胤貞，」羅老丈見她樣子憔悴，不禁多問兩句，「你是生病了嗎?」
「沒有。」她邊洗菜邊說著。
「我看你氣色極差呀！」他出自一片真心好意地關懷著她：「要是生病了可得說。」
「不，不能說。」她停下手裡的工作，緊張地懇求，「羅伯，我沒病，我真的沒病，要是我病了，二姨太會趕我走的。」
見她模樣憔悴可憐，羅老丈不覺一歎。「唉……」他多希望能幫她，可惜他只不過是個老僕，根本沒什麼能耐。
「邵丫頭。」一旁走過一名婦人，神情兇惡地瞪著胤貝，「你還偷懶?!」她是秋菊的眼線，負責在廚房裡監視胤貞。
胤貞戰戰兢兢地道，「陳嬸，我不敢。」說著，她一臉小心地又開始洗菜。
那名叫陳嬸的刻薄婦人冷哼一記，不懷好意地睇著羅老丈，「羅伯，這丫頭可是喪門星呀，接近她小心剋死你!」
「你……」羅伯本想頂她一句，後又作罷。
胤貞壓低著臉，不敢東張西望，只想趕緊將手上的工作做完。
夜深後，胤貞一如往常的在廚房裡收拾，順便也將自己藏下的飯菜，包在一個布包裡。
突然，她身後傳來了一個聲音——
「邵姑娘?」羅青經過，見廚房還亮著，於是過來看看。
他的出現讓胤貞嚇了一大跳，手上的布包也應聲落地，那飯萊差點兒就佔了泥。
「羅……羅大哥，我……」她驚恐地望著羅青。
「你在做什麼?」羅青知道她每天入夜後還要挑肥，可是卻不懂她為何在布包裡放飯萊。
「我……」胤貞生怕事跡敗露被趕出門，想也不想他就跪倒在地，「羅大哥，求你別說出去。」
羅青一怔，連忙扶起她，「你這是做什麼?起來。」
胤貞顫抖著虛弱的雙腿起身，「羅大哥，我要是不將飯菜拿回家，我爹及弟妹都會餓死的……」
還未聽完，羅青已經猜到事情的始末，也得知她何以如此虛弱憔悴了。
『哪姑娘，」他萬般憐惜，「你把自己的飯萊都留給家人了，是不?」
胤貞蹙著秀眉，為難地點了頭。
「這怎麼行?」羅青喟歎一記，「你每天要做那麼多活兒，這樣下去會把身子拖垮的。」
「我還年輕，不要緊的。」她說。