「邵……」
「梵毅。」她似乎不打算再給他說話的機會，「如果你真想幫我，我求你一件事。」
他微頓，「你說，就算一百件事，我都答應你。」
她感覺得出他這句話是出自內心，絕不是敷衍之辭。「我家．人都住在城西，那兒就一家姓邵，你一定問得到，我求你帶他們離開這兒，去哪兒都好，就是別留在這兒了。」
「這事好辦。」他說。
「我怕我爹已經知道這件事了，」她紅著眼眶，幽幽地說：「告訴他老人家，我……我沒有做出讓他丟臉的事來。」
見她眼眶泛淚，他的心又是揪緊。「跟我走，現在就走!」
「不行。」
「我可以帶著你們一家子離開這裡……」他的手伸進牢中，緊緊地捏住她的手。
「不，」她堅決地掙開了他，「我不會讓他們說我『畏罪潛逃』。」
「你……」他眉間皺疊出數道懊惱的皺紋。
「你馬上帶我家人走，再拖延就遲了。」她打斷了他，逕自縮到牢中一隅，打定了不走的念頭。
「邵胤貞，你就不怕我傷心?」他望著蜷縮在牆角，不發一語的她，霎時不知如何是好。
驀地，他腦中閃過一個念頭——
好，她不想落個「畏罪潛逃」的罪名，那他就應她的願，讓她在眾人面前沉入水底，徹徹底底地死一次。
胤貞蜷曲身軀，壓低著臉，不抬頭看他，也不吭聲。
「我走了，你保重。」他落下最後一句，便往城西的邵家去了。
★ ★ ★
梵毅向打更的打聽了邵家所在後，立刻前去邵家叫門。
「誰?」出來應門的是個十來歲的女娃，纖瘦的挺惹人憐。「大爺，您找誰?」
「是誰?」一個十三四歲的男孩級著出來，瞪著防衛的眼睛望著門外帶著刀的梵毅。
「這兒是邵胤貞的家?」梵毅問道。
男孩名叫邵胤年，是胤貞的大弟。「你是……」
「是令姐托我來的。」他說：「她要我帶你們離開縣城。」
胤年一聽，神色驚慌，「我姐姐她……她出事了?」
突然，矮矮的屋裡傳來其父邵祈咳嗽的聲音，「年兒，是誰?」
「大爺，您請進來。」知道梵毅是受姐姐委託而來，胤年放心地將他邀請入內。
梵毅進到屋裡，只聞到一股難聞的藥草味及霉味，窄小的屋內分不出是廳是房，只見一名約莫五十出頭歲的瘦削男人躺在柴板床上，一旁還有兩名幼小的女娃兒。
他想，這輾轉病榻的人應該就是胤貞的爹。
邵家景況淒涼，有病重的男主人，還有幾個尚未自立的兒女，生活狀況之差，實在叫人忍不住蹙眉搖頭。
這會兒，他總算知道胤貞為何不走，為何執意留在馬府，甚至委身馬景榮了。
先前他總是以為她自甘墮落、愛慕虛榮，所以出賣靈肉地巴著馬家不放；但現在，他發現她是如何地委曲求全，而他又是如何地誤解了她、羞辱了她。
初時，他被她的沉魚落雁之姿所吸引，可如今，他更被她的善良堅強所動。
突然，他悔恨自己之前對她的百般羞辱及嘲諷，她並不是他所想的那樣，她所做的一切，都只是為了維護她的家人。
一個女人家在這種亂世裡想謀生已是不易，更何況她背負著一家五口的生活重擔，也難怪她要做出那麼大的犧牲了。
他發誓一定要帶她走，而且他要讓她過最好的生活。這一生，他會為給她幸福而努力。
「哪位啊?」那祈睜開沉沉的眼皮望著剛進來的梵毅，神情有點驚疑。「你……你是……」曾經被綠林大盜所傷的他，面露驚恐之色。
—朝被蛇咬?，十年怕草繩。因為妻子遭人奸害，使得他對帶刀的人有著一種莫名的恐懼。
「爹，這位大爺是姐姐的朋友。」胤年走近床邊，扶起了孱弱的那祈。
「邵大爺，在下梵毅，是受令嬡所托，前來接你們離開的。」梵毅說明來意。
「貞兒她……她發生了什麼事嗎?」
看他們的樣子，梵毅猜想他們並不知道胤貞明晨將被淹死的事情。
「她被誣陷不貞，明早就要被沉到水裡去。」
「什麼?」邵祈一聽愛女即遭不測，面無血色的臉上更添慘澹，「怎……怎麼會?」
「這說來話長，還是請邵大爺先打理一下，待會兒會有馬伕到這兒來接你們一家走，我已經請我義妹在城門候著你們，她會連夜送你們出城的。」他說。
「可是貞兒她……」邵祈老淚縱橫，而—·旁的幾個孩子們也都哭了。
「我不走……」胤年年紀較長，已經懂得表達自己的意見。「姐姐為了我們犧牲了那麼多，現在她有事，我絕對不走。」
「我也是……」另外三名年紀相當的女娃兒也嗚嗚咽咽的。
看他們一家子哭成一團，梵毅也覺頭大。
邵祈哽咽著說：「貞兒為了我們，委屈地嫁給馬少爺，誰知道，才剛過門，馬少爺就死了，她犧牲自己留在馬家受盡糟蹋，為的還是我們……」他抽抽喘喘地續道：「如今知道她就要被沉進水裡去，教我怎麼走得了?我……我不走了，我們一家子索性全死在一起算了……」
「邵大爺，」梵毅趨前，眼神堅定而充滿自信，「您放心，我不會讓她死的。」
「你……」
「你們先出城，不用多久，我一定將她帶去與你們一家團聚。」說罷，他拍拍胤年的肩，「小兄弟，別遲疑了，馬伕馬上就來了。」
胤年蹙著眉，「可是我姐姐……」
「我梵毅向來說話算話，絕不騙人。」他抓起胤年的胳臂，朗朗一笑，「我會把她完好無缺地帶回你們身邊的。」
胤年似乎感受到他的善意及真誠，終於破涕而笑，「嗯。」他用力點頭，抹去了眼淚。
第九章
一大早，河邊就擠滿了人，為的就是看胤貞被沉人水底。
在這些看熱鬧的人之中，有人議論紛紛著：「想不到那邵家丫頭看起來於乾淨淨的，背地裡卻做出這種事來。」
「聽說馬少爺也是她害死的。」
「別胡說了，我看她根本是被誣陷的。」
「是呀，我也這麼認為，邵家丫頭可是個孝女呀，這種人不會做出那麼喪心病狂的事來。」
「我有個侄女在馬府做事，她說二姨太跟前的紅丫頭秋菊，早就跟馬少爺有染，誰知道後來馬少爺娶了邵家丫頭，那秋菊就一直懷恨在心。」
「你說的可是真的?」
「當然是真的，你沒看秋菊在大街上是怎麼糟蹋邵家丫頭的嗎?」
「看來，邵家丫頭還真是被冤枉的呢!」
「唉，可憐唷……我侄女說那邵家丫頭如果死，也一定是秋菊害死的。」
「是嗎?真可怕……」
「唉呀，你不知道黃蜂尾後針，最毒婦人心嗎?」說著，幾個人都跟著搖頭歎氣。
這些話，混在人群中的梵毅全聽得一清二楚。
原來當日在大街上當眾侮辱胤貞的，就是馬府的丫環秋菊?好個陰險可怕的女人，居然如此處心積慮地陷害一個無辜的女子。
就在他忖著的同時，附近一陣嘩然。
「來了，來了……」有人喊著。
馬守齊及二姨太坐著轎子，親自押送胤貞到河邊來。兩旁的百姓自動地讓出一條通道來，現場一片寧靜。
數名家丁及丫環都隨行而來，秋菊也在其中。
胤貞被押在囚車上，身著素衣，髮絲凌亂狼狽。她沉默不語，面無表情，像是認命等著死期到來似的。
到了河邊，馬守齊親自審問，「邵胤貞，你不守婦道，傷風敗德，你認是不認?」
「我是清白的。」胤貝坐在囚車中，淡淡地道。
「你還死不認罪?」姨太指著她罵： 「有那麼多人證，你休想脫罪!」
「老天會還我清白，給我公道。」胤貞無畏無懼地望著她，神情是冷肅而堅毅地。
「你!?!姨太氣白了眼，「給我拖出來!」
她一聲令下，家丁立刻將胤貞自囚車中拉出，並將她身上的繩子與河邊已準備妥當的大石綁在一起。
「丟下去。」姨太喝令道。
於是幾個家丁費勁地推動大石，預備將胤貞沉入水底。
就在此時，原本混在人群中的梵毅早不知去向。
因為石頭巨大，家丁們費了九牛二虎之力，才將大石頭一點一點地推近河岸。
四周越來越安靜，陷入一片淒涼的死寂當中。許多人都認為胤貞是被冤枉的，可是沒有人有勇氣站出來為她抱不平。
就在大石被推人河裡的同一瞬，大家異口同聲地發出了恐懼的驚歎。「啊……」
只一眨眼，胤貞已經跟著大石沉人河底。
「走!」姨太又一聲令下，馬府的人立刻打道回府，離開了河邊。
不少百姓仍留在河邊，一些婦人們已經忍不住地為胤貞可憐的下場流下淚來——
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胤貞睜不開眼睛，單薄的身子隨著大石迅速地往下沉。
憋著最後一口氣，她痛苦地揪起了眉眼。