他還是順利地畢業和考完初中。
放榜出來了，先是歡樂後是憂愁，像感冒般一下高燒一下退燒，擾得人十分痛苦。在與母親幾次長談後，認為這書念上去沒完沒了，承熙身為長子，下面尚有四個弟妹，必需為家庭著想。
於是他做了決定，跟著隔壁的阿發到鐵工廠。那是個黑洞洞、半頹圮的地方，到處鋼條堆積，充滿焊接的火花和焦味。白天他彎腰打鐵到雙手膝蓋腫裂；晚上則和幾個學徒工爬到天花板閣樓，與蟑螂老鼠共眠。
一個月後他首次休假回家，人變得又黑又瘦，完全失去了神辨。恰好朱老師和范老師來訪，極力說服葉家父母，讓優秀的承熙能繼續升學。
談到最後朱老師說：「人家伍涵娟考上市女中，她爸爸可高興了，說作牛作馬也要栽培女兒上大學哩。」
涵娟當氣質優雅的大學生，而他一生在鐵工廠？承熙突然有種無望的窒息感，瘖啞地開口：「我要升學，我會想辦法自己賺學費。」
那不甘願的心重新塑造了他的命運，他不希望將來在涵娟的眼裡，他只是渾身鐵渣銹味的工人而已。果真如此，人生還有什麼意思呢？
十來歲的男孩還單純懵懂，許多年後才悟出瞬間緣起，那心情寫著：
即使注定此生分離，也不要太早
全心與你同行
愈久愈好，愈久愈好……
直到今生緣分已盡
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中段市場下午人潮已稀，惡臭更無阻地蒸散，引來蒼蠅嗡嗡叫。承熙滿身大汗地停車，看幾個店東正用大水管沖地，便接手過來淋個痛快。
「怎麼了？掉到大圳啦？」僱用他的余賓說。
余賓是曼玲的父親，胖胖的山東漢，大陸來台後以退伍金開個面鋪，加上太太會裁縫，在中段算是寬裕人家。他那送去軍校的長子不愛讀書，所以特別欣賞聰明上進的承熙，假期裡就讓這孩子來打雜賺學費。
朱老師也曾經幫承熙在丈夫的永恩醫院安排工讀。但承熙捨棄乾淨的醫院，選擇了髒亂的市場，實在是為了有接觸涵娟的機會。
不再同校同班後，每次想見她都要想盡辦法。有時中段馬路都踩爛，還沒一個影子。在市場就不同了，面鋪一探頭，脖子伸得夠長，就可以看到伍家菜攤。下午涵娟會來幫忙，兩人偶爾還說說話呢。
因此每進市場，承熙就一副精神抖擻的樣子。他抹抹水珠說：
「一個小孩掉入大圳，我下水救他了。」
「好小子，帶種！」余賓用力拍他一下，笑嘻嘻說：「該換下這身衣服，我的太寬，你到伍叔叔那兒問問看有沒有多的衣褲。」
承熙可巴不得呢。才放下水管，向來疼他的賣冰歐巴桑遞過一枝冰棒說：
「吃個防口乾，人不要熱壞了。」
「多謝阿桑！」他行個軍訓禮說。
市場內暫顯閒曠，大部份攤主或數錢清貨，或打盹午睡。涵娟一面為蔬菜灑水保鮮，一面和曼玲聊天。
曼玲沒考上市女中，便在附近初職唸書，上學仍和涵娟同路，兩人一直是最親密的朋友。她一見承熙就捂嘴笑說：「天呀，你好像一隻落水狗！」
「都幾歲了還玩水，好幼稚。」涵娟停止手中的動作，眉微蹙。
承熙當然趕快報告自己在塯公圳的英勇事跡，再商借衣服。見涵娟眉仍不屑，他又奉上冰棒說：「給你們解渴。」
「八成又是門口阿桑送你的。不公平！她從來不免費請我們，重男輕女嘛！」曼玲噘嘴說。
「你呀，是慷他人之慨。」涵娟低哼一句，到櫃下找衣服，市場沖地常有備份。當她站直身，見曼玲已舔起冰棒，不禁說：「你還真吃呀？那是給葉承熙的，如果他中暑，阿桑會找我們算帳的。」
「沒關係……」承熙說。
「喂，你真是管家婆，要管葉承熙，還要管我。」曼玲故意說：「他喜歡被你管，我可不喜歡！」
「你胡說什麼？！」涵娟臉惱紅了，卻又不能真的發作。
在曼玲心裡，這兩個人無論外型、頭腦、背景都十分搭配，早就湊成一對了，可惜偏偏提不得。有一回她脫口而出「承熙愛涵娟」，那小姐竟氣得三天不幫她背書包。
衣褲仍要給，涵娟不看他說：「拿去！」
要升初三的涵娟已不再長個子，恰恰到他的下巴。她的氣質沒變太多，仍是端莊亭立，再舊的衣服穿在她身上都特別乾淨筆挺。終究是少女了，臉頰瘦長些，眼睛更大，唇角也更柔婉，稚氣半脫未脫的，有著清純的美麗。
在她面前，有時能風趣幽默，有時卻笨拙無言，承熙也想不通；就像騎腳踏車，一下順快如飛，一下又脫煉故障，是青春年少的煩惱。
「承熙，好了沒？又有客人訂麵條了！」余賓叫著。
「馬上來！」他立即應答，往面鋪走去。
他的肩背更寬更厚實了，那樣的身高和東方人少見的濃眉深輪廓，頗引人注目。方才面對面時，涵娟清楚看見他左眼角的一道小疤，稜角分明的唇上有待發的髭根，他們真近到可感受彼此的呼吸了嗎？
在她正愛幻想的年齡裡，常把他比成聖經中的摩西王子，命運使他淪落到貧民區當奴隸。這念頭差不多從兩年多前，看見他掃馬路開始有的吧！
那一天六月十八日，正是美國總統艾森豪訪華的特別日子。涵娟是甄選出來去松山機場迎賓的女學生之一，她們穿著童子軍制服，紮著俏皮領巾，排練了無數次的禮儀和隊形。
她興奮極了，天未亮就準備好一切，開心地在霧濛濛中去買豆漿。
豆漿店在內巷口，漿汁冒著白煙，大鐵筒烙著芝麻燒餅。涵娟正要過馬路時，瞧見一群身穿制服的清潔隊員，而承熙赫然在其中，拿著長掃帚清理垃圾。
他也看到她了，在清晨濕濡的白茫茫裡兩人相對。彷彿原本在不同時空的人，因某種失誤而瞬間一瞥，成了天上的禁忌，人間的錯愕。
一場夢吧？涵娟能做的，就是像電影的剪接，轉身假裝那一幕不存在，直直走回家，連豆漿也忘了買。以後她不斷回憶起這個片段，轉身是錯的嗎？若無其事地打招呼和假裝不認識，哪一種傷害比較小呢？
那天在松山機場她始終模模糊糊的，沒有初次看到龐然飛機的喜悅，禮賓車上的領袖，她也只注意到高大的艾森豪，而忽略了較矮的蔣總統。
總之，為承熙傷心的感覺，蓋過了那一日中、美重要的外交事件。
承熙也是領袖級的人物，應該在司令台上指揮全校升旗做體操、在各道路當糾察總隊長、籃球隊最佳長射手……他當在種種風光之中，怎麼能屈居清潔隊的一員呢？
她並非輕視那些人，只是器宇出眾的承熙絕不屬於他們。她小小的心靈，就因他的「淪落」而充滿無法形容的疼惜。更遺憾的是，他若是摩西王子，她也不是埃及公主，完全沒有幫忙他逃離內巷的富貴力量。
當知道他考上附中時，私心裡比她自己上市女中還高興。
她要升學是堅定的，沒有人告訴她讀書的重要性，好像天生就在她的血液裡。伍家也有一些爭執，伍長吉一向順著女兒，反對都來自金枝。
金枝老一輩觀念，認為女人識字已夠奢侈，要再讀初中是有錢人家的玩意。那年夏天她吵得很厲害，還詛咒發誓說：「不是我後母心壞，阿娟若是我親女兒，早送去工廠做女工了！」
有幾回，伍家夫妻還真打起來。後來金枝去永恩醫院看病，朱老師的丈夫邱紀仁醫生問一句：「你怎麼不讓伍涵娟念初中？她是個優秀孩子，不念很可惜。」
天壽！英俊斯文的邱醫生可是她的偶像，她發現自己的壞名聲已越過塯公圳傳這麼遠，才嚇得斂聲。
涵娟當時對繼母有著青春期叛逆的怒意，從不視之為母親，也不把金枝娘家的人放在眼裡。要到多年後，才明白繼母待她並不差，只是知識有限又嫉妒丈夫寵疼她，才常嘮叨埋怨。
涵娟讀市女中的消息在街坊喜氣地傳著，同時間相反的方向，人們卻歎息著承熙去鐵工廠的事。
大人的世界對涵娟而言仍詭異難解。承熙表現得如此傑出，學校曾把他捧得高高的如人中之龍，為何一轉眼掉入泥淖，卻沒有人伸出援手？她心急如焚，鼓起最大勇氣去向朱老師求援。朱老師恰好不在，她留下一封描述班長困境的求情信。
沒多久，她就聽說葉家同意讓承熙升學了。
升學是一段長期的奮鬥，有人只要負責把書念成、試考好就足夠了；而貧民區的孩子則不但成績要頂尖，還要像拿著鐵鍬的礦工，絕巖中自己找出路，否則就見不到光明。
明年又有高中一關，承熙又有何打算呢？她極想知道，但保守的風氣和少女的矜持，總讓她在距離之外，想刺探一個心儀男孩的觸角往往軟弱而無力。