「我當然不要和你分開啦，你也跟我去上私立學校，我叫我爸媽替你出錢。就這樣，你去，我才去！」李蕾下定決心說，兩人還用小指打勾勾。
開學後，李蕾並沒有出現在教室，涵娟盼了一天又一天，甚至去李家巷口徘徊，都沒有看到好朋友的身影。
約一星期後，有個留赫本頭的時髦女子來找朱老師，她們站在走廊上談一會，又把涵娟叫出來。
那女子畫著精緻的妝，一身香水味，開口是貴氣的京片子：「你就是伍涵娟嗎？李蕾這一年來學會說謊騙人和偷家裡的錢，她說都是你教她，而且強迫她做的，有這回事嗎？」
涵娟不懂她的意思，慌張地看著朱老師。說謊和偷錢都是錯事，她向來循規蹈炬的，怎麼會扯上她呢？
「伍涵娟，你誠實回答李蕾大姊的話。李蕾偷錢的事，你知道嗎？」朱老師直視她問。
「我……我不知道，她說是爸媽給的零用錢……」涵娟腦袋亂烘烘的，只憑直覺回答。
「她是十元十元地偷，愈拿愈多，若不是有人指使，她哪有那麼大的膽子？」
那女子一臉不信說：「我們李家是有社會地位的人，家風嚴謹，從沒出過雞鳴狗盜之事。李蕾本來很乖，會變成這樣，一定是受了壞孩子的影響。我必需到學校來查證，如果有罪首，朱老師也必需處置。」
「伍涵娟和李蕾都是我帶了一年的學生，對兩個人我都很瞭解。伍涵娟說不知情，就真的不知情。」朱老師手放在涵娟肩上，又說：「李蕾是個主見很強的孩子，會偷錢的原因，很可能是你們給她的關心太少了。我覺得你們應該多陪陪她，轉到私立學校不見得能解決問題。」
「怎麼會關心太少呢？她可是我們家最得寵的小么妹，沒有一個人不疼愛她。」那女子憤憤說：「除了被同學帶壞外，真的無法解釋她的行為。我爸媽當初就應該把李蕾送到私立學校，私立學校管教嚴格，學生素質整齊，怎麼都比這龍蛇混雜的環境好！」
「好或不好，也要因各別差異而定。」朱老師心平氣和說：「無論如何，我相信伍涵娟是無辜的。」
直到那女子離去，涵娟才憶起這位叫李蘊的大姐，曾在李家客廳全家福的照片裡見過，也是嫁了做官夫人的，氣焰才會那麼盛。
其後涵娟也是茫茫然的，無法想像由李蕾那兒吃用的是偷來的錢，更不能接受李蕾把罪責全部推給她，只像聽了一個荒謬的故事，不願意真正去面對。
大約幾天後的放學時分，她獨自走在路上，突然後面一陣喧囂，有人叫著：「貪吃鬼！貪吃鬼！伍涵娟是貪吃鬼……」
她猛回頭，是一群頑皮閃躲的男生，幾張臉中她偏只看到葉承熙，也不確定他有沒有喊，就認定他是帶頭者。這惡意不快的場面，竟成為他正式進入她記憶的第一個印象。
「貪吃鬼」三個字狠狠刺進她的心底，血淋淋地成為傷口。她並沒有唆使李蕾偷錢，但用了那些錢，不也等於有罪嗎？她又想起繪畫班事件，那種千夫所指而無力招架的感覺又來了，她必需承受這些羞辱，就因為貧窮卑微的出身嗎？
事情不知如何流傳出去，又如何被壓制下來，她總共也就聽過那麼一回。或許曾經人言鼎沸，只是她開始封閉自己，聽而不聞罷了。
這一生她最戚激朱老師，因為那一份無條件的信任，即使傷口會痛，內心有恨，也不曾爛入骨髓，她仍在人生道路上看到了光明和美善。
如果當時朱老師是站在權貴的李家那一方，不分青紅皂白的判涵娟有罪，那麼年幼好強的她，必然會因誣陷而被摧毀掉。
又隔年夏天，輪到他們班當糾察隊，葉承熙已展露頭角當大隊長，她是小隊長之一。當她在北門管理上學秩序時，突然看見李蕾站在路旁等校車。
李蕾穿著特製的漂亮校服，白長襪黑皮鞋，皮製書包，已完全貴族化。
涵娟沒想太多，唯有好友重逢的喜悅，她們曾經形影不離呢！
「李蕾！李蕾！」連小隊也不管了，她急忙跑過去招呼?
李蕾看見她先是一愣，立刻轉過頭和旁邊的同學說話，恍若未聞。
「李蕾……」涵娟遲疑地停下來。
「我又不認識你，幹嘛亂叫人？！」李蕾下巴抬高，瞪著她。
這打擊太大，涵娟呆站在那兒。驀地，葉承熙不平的聲音由身後響起：「我們同班一年，怎麼會下認識？不然我們怎麼知道你叫李蕾？」
「因為我的校服有繡名字呀。」李蕾回嘴。
「校車快來了，我們待會叫司機打他們。」私校另一個女孩說。
「對！神經病，叫警察抓他們！」有人附和。
太尷尬丟臉了，涵娟忍著淚轉身離去，同時瞪了葉承熙一眼，憤怒傷心錯愕全在其中。為何是他？他幹嘛來多管閒事？幹嘛要看她困窘的場面？因為打心眼裡就等著她出醜，趕著來嘲笑嗎？
他一定更看不起她了，不但認為她貪吃貪玩，還是巴結逢迎的不識相女孩。
由繪畫班到李蕾，改變了涵娟原本甜美開朗的個性，內心植入一種對世事幻滅的痛苦，及害怕背叛的恐懼，唯有學會築牆防禦，才能免去任人宰割的絕望。
葉承熙也不算錯，只老在不合宜的地方見證她的不堪而已。
他們太年輕，太多超乎理解的事，邏輯分析的能力亦未成熟，根本談不開也化解不來，於是成一道道暗影，橫亙在歲月中，像沉默的迷障，在重要的時刻錯估了人生。
個性如此頑強，命運又如此蠻橫，都難以抗拒……
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涵娟對內巷並不陌生，父親有幾個朋友住在裡面，她自己也來找過同學，但都只限於外圍，不曾深入其中錯綜複雜的小岔道。
對於星期六的任務，梁如龍很爽快地應允，余曼玲堅持同行，形成了二女一男的小慰問團。
梁如龍手裡拿著那盒太妃糖，一副勝利者的姿態。章立純本來死活都要跟他們來，但一到這雜亂無章的窮人地盤，就立刻被甩掉，可能已經氣得回家了。
「假如她真的來，老大非和我絕交不可。」梁如龍嘿嘿笑地解釋。
若沒有梁如龍的熱門熟路，涵娟就是走到天亮，也找不到葉承熙的家。內巷的主道路本身就九拐十八彎了，到了底是個大廣場，有水井大樹廢墟小廟，如果蒙塊黑布轉幾圈再打開，保證連自己來的方向都搞不清。
像中了巫法八卦陣，兩個女生只能緊隨著梁如龍的腳步，再跨一條大水溝，經一棵老榕樹，然後左彎、右彎、右繞、左彎、直行……終於有個三合院，堆著木塊廢紙，還有生銹的腳踏車和三輪板車。
「葉承熙！」梁如龍停下來，在院子中央大叫。
連著好幾聲，引來一些探頭探腦的人，接著一隻長毛的上黃色牧羊犬飛奔而來，嚇壞兩個女生，涵娟忙扶穩曼玲。
「來福！」有人吹著尖銳的口哨，牧羊犬興奮地轉三圈，緊盯著來客。
哨聲發自葉承熙，他穿著粗布的汗衫褲子，左腳踝裹著厚紗布，有點野氣，比在學校的他更大人樣。他看到涵娟非常意外，彷彿天上的星星掉落，只能手足無措地拉住大狗，一時語塞。
「范老師要我拿作業來，我已經標明要寫哪幾頁，你到學校才不會趕下上。」涵娟略微靦腆說。
「我帶伍涵娟來，因為她不認得路。」梁如龍趕緊說。
「我陪伍涵娟來的。」曼玲也加一句。
黃昏落日在連片的屋宇後方揮著滿天的紅霞。少年人，多忌諱，原本交代好就可以說再見，也算臉紅心跳地完成一項任務。
偏偏正煮飯的葉媽媽玉珠，背小孩又拿鍋鏟，熱心地跑出來說：「是阿熙的同學喔，進來坐坐啦！」
看得出葉承熙豪爽的個性哪裡來了。玉珠的招呼讓幾個孩子不得不遵從，趕羊似地全進了屋。
葉家住處是三合院分劃出來的，破落的牆瓦長著青苔小車，雖然簡陋，又比涵娟家大，廚房客廳俱全，還奉著點長明燈的神桌。
四個孩子坐在散置的椅凳上，各自拘謹地喝著玉珠倒來的自製冬瓜茶。氣氛非常尷尬，涵娟只有再講一遍功課，葉承熙專心聽著。
「老師叫你在家也要訂時間表唸書。」她最後說。
又是不自在的沉默，冬瓜茶喝完該告辭時，突然某處傳來非常刺耳的號角聲。
「是阿兵哥在訓練嗎？」梁如龍睜大眼睛說。
「是他們降旗時間，可以從我家窗口看到。」葉承熙說。
「我能看一下嗎？」梁如龍很興奮。
曼玲也想見識，涵娟只好跟過去。葉家還加蓋二樓，隔成一間間的，靠兵營區的窗口在承熙小阿姨的臥房裡。