自我貶抑，是變相的拒絕，想驅走足以背叛承熙的動力。豈料彭憲征不退縮，反而笑說：「我不計較家世，我要娶的是你，又不是你家人。」
「我一文不值，沒有龐大的嫁妝。」她又繼續說。
「我才不要那些，我自己就有足夠的錢了。」他笑容依舊。
「我會依賴你，用你的錢唸書生活，成為你的負擔。」她愈說愈坦白。
「我不怕『負擔』，能娶到你是最大的幸福。」他真是沉醉在愛河裡了。
她試過了！她很努力推開彭憲征，如果他有一絲遲疑勉強，她必然掉頭就走，安分地再和承熙過艱辛歲月。但他沒有，這個高尚富有的留美醫生，具有渡月河跨彩虹的能力，迫不及待想解除她二十年來身上的枷鎖，為她實現所有的願望。
多美好呀！她閉眼再睜開，仍有遺憾……他再怎麼好也不是承熙呀……
彭憲征同時低下頭要吻她，涵娟嚇一跳，只顧酒不要灑到昂貴的地毯。他的吻幹幹冷冷，沒有不舒服，也沒有承熙的令人昏眩，當他想嘗試更深的接觸時，酒傾到了兩人身上。
後來的時間裡他幾次展現熱情，如炙人的火焰，她只有小心閃避，卻沒想到無心的「欲擒故縱」會更增加男人的愛戀。
臨離開別墅前，彭憲征說：「你還沒有答覆我的求婚呢！」
「我……我必需仔細想想，這一步跨太大了。」她說實話。
「我是太心急了，兩個月就要你愛我、嫁我，又搬到紐約，難怪你會猶豫，偏我最缺的又是時間……」他很紳士地說：「不過，我仍會本著最大耐心，等著你那聲Yes。」
不！搬到紐約是多年的心願，她可以立即飛去呀！她忘了提的是，她有個交往多年、感情極深、差不多要結婚的男朋友。
如果拋棄相愛十年的男朋友，嫁給才剛認識兩個月的男人，她算什麼樣的女孩？傳統叫「背叛」，是邪惡無恥，千夫所指的，很壞很壞的女孩，是不是？
彭憲征送她回家，轎車內舒適的絨軟坐椅，耳旁有音樂輕輕流淌，窗外是燈火絢麗的夜，彷彿那些醜陋、貧窮、辛勞和挫折都不曾存在過。
想起她和承熙為了省錢，用雙腳走到起泡腫脹的過去，還有騎腳踏車為沒氣脫煉摔成一團的過去。現在是摩托車，有長進了，但仍顛簸不斷，風塵滿面。
以葉家的情況及承熙的個性，摩托車可能坐一輩子；那麼這一段轎車接送，將是絕唱嗎？
彭憲征在優美的音樂中滔滔說著美國種種，知道那最能打動這美麗女孩的心。
涵娟好希望車子能一直開下去，不要停止，一下就到夢的彼岸。而她做到了，真睡著了，潛意識裡盼著張開眼時，什麼都解決好了，跳過這痛苦抉擇的一段。
突然那氣味驚醒了她，塯公圳漫入腦海，原來已到新生南路和信義路口。
「我在這裡下車！」她像著慌的孩子說。
「還沒到你家呢。」彭憲征不解。
「我想走走……想想去紐約的事。」她堅持著。
既然她要思考，彭憲征只好同意：「你自己要小心了。」
等車子消失在路的盡頭，涵娟立刻奔向椰子林最裡端，抬起那塊大石頭，摸著找著，洞內卻空空的什麼都沒有，她沮喪得差點哭出來。
在承熙服兵役和工作這幾年來，他們已很少在洞裡互留東西，涵娟一點也不怪他。只是此刻，她好希望找到什麼，一朵花或一張短簽都可以，讓她能熬過彭憲征那幾近完美未來的誘惑。
但什麼都沒有……怎麼辦呢？
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什麼都沒有，純真無邪的年代真的結束了嗎？
她呆立了許久，看著遠遠永恩醫院的招牌。長大後的這些年，她很少再和朱惜梅老師聯絡，就像所有畢業的學生，各有各的生活天地。
慢慢走回去。經過舊有的余家，門戶深鎖，五年前就成了貨物倉庫；外省婆的店面長野花雜草，沒人理會，任其荒廢；穿過窄弄，醬菜老人年前突然病亡，醬菜車還寂寞地靠在路旁，默默朽壞。
來到自家門口，恍惚看見小涵娟坐在板凳上，總是焦慮等待，怕遲到被罰、怕試考不好，怕沒書可念，怕努力又落空……
她也看到背著書包的小承熙，總跟在她身後，保護她、等著她，替她解圍。
想到過去種種，她忍不住哭了，哀哀蹲在牆邊，像個無家可歸的孩子。
門咿呀開了，伍長吉揉著眼，一看縮著的女兒，驚叫：「怎麼哭成這樣？是不是姓彭的欺負你了？」
涵娟凡事不隱瞞父親，因為她做什麼，他從來沒異議，便照實說：「彭憲征向我求婚，要我隨他去紐約，還願意供我讀書深造。我……不知道該怎麼辦？」
伍長吉全清醒了，脫口說：「嘿！我女兒聰明漂亮，果然大家搶著要！」
「現在不是開玩笑的時候。」涵娟站直了身說。
「呃，我是沒讀書的粗人，學問不如你，你自己怎麼想呢？」伍長吉正色說。
「我一直認定會嫁給承熙，可是他家裡的麻煩那麼多……」她擦淚說。
「對了，那個姓彭的有沒有說要多少嫁妝呀？」他忽然問。
「他什麼都不要，也不在乎我們家窮。」她說。
「哼，葉錦生就不一樣了！他前陣子還跑到市場來，當眾人問我要出多少嫁妝，又講章小姐有房子汽車黃金，氣得我差點把他丟到臭水溝！」他想來仍憤慨。
涵娟一愣，心又向著承熙，為他辯解說：「那絕不是承熙的意思，他也拿他爸爸沒辦法。」
「我是很中意阿熙這後生啦！」他遲疑著：「但說實在，我就覺得他配不上你，你是最好學校的大學生哩，夠資格到美國念博士了，現在卻落得給葉家嫌，我也替你不值呀。」
這是父親第一次表示對承熙的不滿，她驚訝說：「你是贊成彭憲征了？」
「彭憲征看來人不錯，可是短時問內也不瞭解，又遠到美國……」伍長吉用力搔頭，又突然轉身進屋，摸出了香煙和火柴，點著抽起來。
「爸，你不是戒了嗎？」涵娟想阻止。
「唉，煩惱呀！」他向黑夜吐一大口白煙說：「如果你親媽在就好了，她一定知道怎麼做。」
提到母親，涵娟沉默了，久久才問：「她若還活著，會有什麼建議呢？」
「我來講個故事。」伍長吉開個頭後，卻忙著熄煙，手還顫抖著，忙混好一會，以為不肯說了，才又接下去：「台灣光覆沒多久，我在桃園一所學校當工友，認識一對大陸來的外省夫婦，他們很年輕，人也很好，都是有學問的老師，還熱心地教我漢語。」
她不懂父親為何提古早歷史，但因為自己也心事重重，就靜靜聽。
他臉上有少有的凝重，聲音極低：「三十六年初台北出大亂，外省人和本省人打架，警察到處抓人，那個外省先生就這樣不見了，後來就說被打死了。」
哦，是她出生那一年。封鎖的二二八事件，涵娟當然沒有聽過。
伍長吉繼續說：「……留下的外省太太已經有身孕，刺激太大了，精神有些錯亂。我很同情她，看她沒有親人，就帶她躲起來，當時戶口查得很緊，我就把她報成是自己的太太……」
涵娟眼睛瞪得好大好大，逐漸明白故事的用意，每一句都拼成一幅想像不到的圖案。她開口好幾次才發出聲：「那個……外省太太就是……徐育慧？」
「沒錯，她生下來的孩子就是你。」伍長吉說：「大家不是說你長得我和一點都不像嗎？我……我並不是你親生爸爸。」
太靜了，這子夜無人無車的街頭，地球彷彿靜止不轉，使方纔的故事更虛幻得有如一場夢。甚至她伍涵娟這個人，用了不屬於她的姓，住了不屬於她的屋子，喊了非血親的爸爸，二十三年的存在都是虛幻的……
「你的家世其實很好，看你爸媽就曉得了，講話做事都很溫文高尚的樣子，連你也遺傳到了。就只怪世道不好，落得和我在一起，才過著窮苦可憐的日子。」見涵娟仍在震驚中，又說：「你親媽也很盡力要養大你，身體好轉後還出去工作，可惜……挨不到你兩歲還是走了……」
伍長吉哽咽一聲，已是老淚縱橫。
一切都清楚了。所以為什麼照片裡的母親如此憂鬱不願意面對鏡頭，為什麼花一半薪水到委託行替女兒買昂貴的衣服，一種絕望中對遺腹兒的珍愛，一個母親死別前最後的光輝。
有很多事也明白了。為什麼她愛唸書上進，愛潔淨美好，那不是虛榮勢利，而是基因記憶在她血液裡沸騰作用著，讓她與四周有著格格不入之感……
戰亂，造成多少人流離失所，連根拔起。像她的親父母，風中柳絮般由某處飄來，又留下她這小柳絮，在世間獨自零落。即使族人蹤跡已渺，她仍憑著本能，努力要溯回到原來所屬的優雅華美世界。