「晴兒。」
一聲熟悉慈愛的輕喚讓她回過神來，轉首看見娘親來了，她立刻迎上前去。「娘。」
余惠君回頭示意隨身侍女退下，任紫晴上前扶著她到桌邊坐下，倒杯茶放在娘親面前，然後在對面坐下。
余惠君愛憐地看了女兒一眼，歎口氣說：「下午，屏兒來向我和妳爹說，說妳主動去找她，對她說妳願意退讓，並想促成她和雲兒的婚事，這是真的嗎？」
任紫晴聞言一愣。
沒想到看似天真無邪的表妹，竟會對她和爹娘耍這種心機；但她也無意點破，只是點點頭。「是的。」
余惠君聽了心疼不已，也開始後悔是自己和老伴害了女兒；不但誤了女兒的青春，也毀了女兒的幸福。
她忍不住自責道：「都怪我和妳爹，若不是當初——」
「娘，您別再自責了！既然當初是女兒自己做了那樣的決定，今日就該為自己的決定負責。」任紫晴語氣堅定地說。
余惠君見女兒眼神堅決、語氣堅定，遂也不再多說什麼。
任紫晴又說：「這一切都是為了雲弟的幸福著想，因為雲弟還那麼年輕，將來我能陪他多久也說不定；所以……我想，我能一直當他的姐姐，就已經心滿意足了。」
「這……」余惠君沉默不語，女兒說的也是事實。
「您和爹已答應雲弟和屏妹的婚事了嗎？」
余惠君歎口氣說：「妳爹的意思是等雲兒回來，問過他之後再說。如果雲兒也同意的話，看是挑個好日子讓他們成親，還是怎樣再說。」
她口中雖這麼說，但心裡卻另有盤算。
如果雲兒真要和屏兒拜堂成親的話，她倒覺得不用急在一時，畢竟兩人都才十六歲而已，認真說來還是太年輕了；不過嬌兒前幾天才突然跑來向兩人說，要和女兒拜堂成親，真讓她和老伴嚇了一大跳，不知他是當真還是開玩笑。
任紫晴垂眸低視，此刻的心情十分複雜，有莫名的悵然，些許的釋然，還有真心的祝福……
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浙江「杭紡」與湖南「湘繡」、四川「蜀錦」皆聞名全國。
任家在湖州設有江南最大的織造廠，除了收購太湖周圍縣治所產的生絲送至織造廠織成絹帛外，又以較高的價錢與農戶訂立契約，種出品質與產量皆高的棉花；而近來棉織業又有超過絲織業的趨勢，所以獲利相當可觀。柳慕雲和譚總賬房至杭州與布商洽談絹帛、棉布出售事宜，而這一去一返的行程讓他頗覺勞累。
侍女小婉將一碗蔘茶送進他房裡。「少爺，請用蔘茶。」
「謝謝。」柳慕雲端過蔘茶，掀起碗蓋淺啜一口。「晴姐在家嗎？」
「小姐不在，好像和二總管到無錫去了，要過幾天才會回來。」
「這樣啊！」柳慕雲感到有些失望。
每次回家他最想見的人就是晴姐，聽她用溫柔的嗓音對自己說句「辛苦了」，那甜美的笑容在唇邊漾開來，他所有旅途的勞累就頓時全消。
小婉看了少爺一眼，遲疑片刻才輕喚一聲：「少爺。」
柳慕雲抬眸看了她一眼，放下蔘茶問：「什麼事？」
「那個……」小婉怯生生地說：「我聽素心姐說，少爺您要和表小姐成親了。」
這話讓柳慕雲愕然良久，待回神後急聲追問：「這究竟是誰決定的？！」
「我也不知道。」小婉搖首。
柳慕雲沉默靜思。小婉口中的素心是娘的侍婢之一，她會這麼說……難道是爹娘替他作主？他明明就跟爹娘說了，他要和晴姐拜堂成親的，怎麼會變成屏妹呢？他立刻起身道：「不行！我一定要去問個清楚。」話落即快步走出房間。
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後院大廳裡，任漢文和余惠君得知愛子歸來，正商議著該如何向他提董心屏的事。
「爹、娘！」
任漢文和余惠君聽見愛子的呼喚，雙雙心頭一驚，待見走進廳來的愛子俊顏微透著慍意，兩人同時暗道不妙。
任漢文向老伴使了個眼色，余惠君忙擠出一抹慈愛笑容，笑問：「你回來啦！這一路辛苦了。」
柳慕雲沒有回應，直走到任漢文的面前，目光炯然地說：「爹，聽說您要把屏妹許配給我，真有這回事嗎？」
任漢文見愛子眸光隱泛怒意，輕瞟老伴一眼。
「這個……你娘比較清楚。」
什麼！老伴真是狡猾，一甩手就把燙手山芋往這邊丟！
余惠君不悅地橫了他一眼，硬著頭皮微笑說：「這個……我們也覺得這樣比較好。屏兒也是個不錯的姑娘，你應該不會——」
豈料，柳慕雲卻是大吼一聲——「我不要屏妹！我要晴姐！」
二老被他的怒吼聲嚇了一大跳，相視一眼。
任漢文對老伴一眨眼，余惠君會意，事到如今也只好和盤托出了。
「是你晴姐說她願意退讓，好成全你和屏兒。」
「晴姐不會說這種話！」柳慕雲氣極了。「我知道，一定是屏妹那臭丫頭搞的鬼！」
二老又是一驚。沒想到平日溫文有禮的愛子，竟會連「臭丫頭」都罵出口了。
「不是你想的那樣，的確是晴兒親口說她願意退讓的。」
「為什麼晴姐要這麼說？！」柳慕雲看著二老。「我想知道理由！」
二老相視一眼皆露出為難表情。若真把女兒願意退讓的理由說出，他們也猜得到，他定然不肯接受這種理由。
余惠君只好看著老伴，支支吾吾地說：「呃……這個……那是因為……因為……」
柳慕雲一眼瞥見置於一旁桌上的水果刀，見娘「因為」了老半天還不出來個所以然：心想一定是不成理由的理由。為了心愛的晴姐，他決定豁出去了！他迅速移步過去，拿起桌上的水果刀，架在自己的咽喉上。
任漢文和余惠君怎麼也想不到他會有如此的舉動，霎時面色劇變；余惠君的魂兒更是嚇掉了一半，兩人不約而同說道Ｌ「雲兒，你做什麼！快把刀子放下來！」
柳慕雲搖頭，語氣堅定地說：「不！如果爹娘還是要我和屏妹成親，我就不放下刀子！」
任漢文心想他只是作勢嚇嚇兩人而已，遂起身踏前一步想婉言相勸。
「雲兒，別這樣，有話好說！」
柳慕雲見狀退後一步。
「爹，請您別再過來了！」話落，眼眶泛紅，淚水在眼眶裡打轉，顫著嗓音說：「爹娘不是在我娘臨終前答應，要把晴姐許給我當妻子的嗎？為什麼今日爹娘想反悔了？」
柳慕雲淚眼模糊地看著兩人，抑不住的淚水沿腮落下。
「我是真……真的很愛晴姐，求爹娘不要拆散我們！如果我不能和最愛的晴姐結為夫妻，」柳慕雲眸中閃過一抹堅決。「我也下想再活下去了！」語舉手腕微微使力，架在咽喉的利刃微微陷入肉中，鮮血立刻滲出。
兩老聽愛子提起當年對柳大嫂的承諾，夫妻倆對看一眼，愧由心生：又見他流著淚說愛女兒時，兩人似乎也感受到他對女兒的一片情深；待見他真用利刀割喉，余惠君更是嚇得心跳差點停了。
二老又驚又慌地說：「好好好！你說什麼，我們都答應你！」
柳慕雲依然不肯放下刀子，任憑鮮血沿著刀鋒從刀尖滴落前襟。
「爹娘沒騙我嗎？真的會讓我和晴姐成親嗎？」
他一點都不覺得痛，如果無法和最愛的晴姐在一起，他的心比這還痛千萬倍。
那滴落愛子衣襟上的鮮血，每一滴都像支利箭刺進余惠君的心口；她不但心疼更驚悸不已，她忙連說：「好好！娘答應你！娘馬上叫你爹去挑日子，讓你和晴兒拜堂成親，這樣好不好？！」
柳慕雲轉眼看著任漢文，他也要得到爹的應允。
任漢文亦明瞭他的意思，只能連連點頭。
「你娘說的，我完全同意！你快把刀子放下來！」
柳慕雲這才緩緩放下刀子，抬袖抹去淚水。
任漢文見他把刀子放下，立刻上前搶下他手中的刀子。
余惠君也跟著上前，仔細檢視他頸項上的傷口，還好只是淺淺一道傷口，應該沒什麼大礙才是，二老這才鬆了一口氣。
柳慕雲看見二老擔憂驚嚇的神情，一股深深的愧疚湧上心頭；他突然抱住余惠君伏首於她肩上，泣聲道：「娘，對不起！爹，對不起！」
余惠君亦反手抱住他，像輕哄孩子般輕拍他的背。
「雲兒別哭，爹娘都已經知道你的心意了，別哭了！」
任漢文看著仍愛撒嬌的他，從沒想過他對女兒會這麼堅持；不過卻也讓他有鬆了口氣的感覺，對女兒的內疚亦感到釋然了。
第四章
任紫晴一回到任家莊，即發覺家裡有點不大一樣，家僕、奴婢個個都非常忙碌，就像是過年前的大掃除一樣。難道她不在家這幾天，家裡發生了什麼大事嗎？