「若真能如願，不會少了你的好處。」
「不用了!重建育兒堂也是行善啊}」
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宏偉寧靜、雕玉砌金，國舅爺的府邸雖不像皇宮有著數不盡的龍台鳳閣，可也是富麗堂皇、美不勝收。
「國舅爺，小的給您找來了願意替皇后娘娘試菜的女子。」
總管馬戒恭敬的在書房外候著，鄭暖兒跟在一旁，好奇地左右張望著。
「進來!」
馬戒叮囑鄭暖兒： 「待會兒盡可能地表達出你想進宮的決心，不能有一絲猶豫。」
「暖兒明白。」她不知在家預演了多少回，心裡很踏實，沒有一絲猶豫。
她一進書房就咚的一聲跪在地上，晶亮的眸子往國舅爺那雙昂貴的靴子望去。
「暖兒給國舅爺請安，求國舅爺給暖兒機會進宮。」她出聲請求。
嚴選慵懶的盯著跪在他面前的女子．一雙深邃的眼瞇了起來。
「叫什麼名啊?」他沒聽清楚。
「暖兒，鄭暖兒。」
他的唇邊泛起笑意。「知道進宮是為了什麼事嗎?」
「是為了替皇后娘娘試菜。」她輕聲回答。
「試菜是好聽話，正確的說法是試毒。」他臉上的笑意更濃了，這麼明白的話，誰聽了還不打退堂鼓?
「暖兒明白試菜就是試毒。」她雖是市井女子，可也不是膽小之徒。
嚴選深潭似的眼綻出狂肆的目光。 「那你還想進宮嗎?」
「想。」她想死了!
「抬起頭來，讓我看看你。」
這個女孩個頭嬌小．就是不知道長得什麼模樣，待在皇后身邊的女子，容貌雖不必美，可也不能太醜。
深深吸了口氣，她緩緩抬起小臉，唇邊漾開一抹甜笑。．是個模樣清秀的小女娃啊!
「國舅爺，請您讓我進宮。」
抬頭讓他瞧清楚時，她亦望出了神，一時之間不知作何反應。
他真的很年輕，跟她想像的很不一樣，不過她知道這樣冷做的男子並不好惹。
「你是為了一百兩黃金才來的對不對?」
她不想說謊。 「回爺的話，暖兒確實是為了一百兩黃金而來，請爺成全。」
「你能為了一百兩黃金替皇后效命，他日若有人拿出二百兩黃金誘你倒戈；你不也難以拒絕?」他狂肆一笑。
「不會的!暖兒不是見利忘義之徒。」她向他保證。
「我為什麼要相信你的話?」
「爺……」看著冷笑的他，她心慌意亂得笑不出來。
完了!看來她是希望渺茫了。
「見錢眼開的人是沒有道義可言的。」他主觀的道。
她覺得很委屈，可也不想辯解，因為她很清楚在這樣強勢的男人面前替自己辯解只是徒勞無功，不過她還是不死心的想稍稍說明自己的想法：「爺!您方才也說進宮是為了替皇后娘娘試毒，如果不是因為一百兩黃金，我想應該沒有傻子願意冒著生命危險去送死才是。」
「你反駁我?」他凝睇著她的小臉。
「暖兒不敢。」她小聲的回話，她真的好想快點將一百兩黃金拿到手，她已經告訴育兒堂的毛嬤嬤．冬天前房舍就能重建完成。
「你要是有二心，就別想活在這個世上!」他撂下狠話。問言，她反而喜出望外。「爺同意用我了?」
「你真的不怕死嗎?」他看著眼前的女娃兒。
「怕啊。」她不假思索地道。他勾起一抹冷笑。「既然怕死，如何進宮試毒?」
「這是兩回事啊!答應爺的事，暖兒一定不會反悔。」她語氣甜膩的道。
「要是臨陣脫逃．就算你逃到天涯海角，我也會把你捉回來五馬分屍!」
她顫了下。「爺好嚇人……」
「你最好老實些。」
她點點頭，說著討好的話： 「暖兒一向老實。」
「最好是這樣，否則五馬分屍的滋味到下輩子都忘不了。」嚴選的臉色陰鷙．好像眼前的人兒現在就要受死了。
「爺．暖兒腳好酸喔．可不可以讓我起來說話?」她楚楚可憐的請求。
嚴選抿r下嘴，不悅地道： 「身子這麼弱如何保護皇后?」
「吃吃喝喝川不了多少體力，請爺放心，娘娘今後吃的、喝的全由我親自嘗試。」
她逕自站起身，捶捶雙膝、淡淡一笑，書房裡似乎變得溫暖多了，沒了方纔的窒悶和清冷。
「當然全由你去試，不然花一百兩黃金請你來幹嘛?」
「國舅爺好嚴肅喔!」她咕噥著。
他心裡一驚。「你說什麼?」
「沒……沒……暖兒沒說什麼。」
鄭暖兒敲了自己的腦袋一記，斥責自己的莽撞。
「我明明聽見你在說話!」嚴選譴責道。
「暖兒……只是想討杯水喝，請爺別生氣。」
好壞的脾氣啊!
好差的修養啊!
她鄭暖兒今天算是開了眼界，有錢有權的人真不好相處。
「在皇后身邊得機伶點，別幫了倒忙，否則我不會饒你的!」
又來了，這個男人怎麼這麼愛撂狠話?究竟是怎樣的環境才會培養出這樣冷酷的男子?
「知道了，國舅爺。」她討好地道。
「少嘻皮笑臉的，我不喜歡這樣的人，一張嘴光會笑，辦事多半不牢靠。」
她忙不迭地反駁：「不會的!暖兒辦事國舅爺絕對可以放心，不然國舅爺可以上街去打聽打聽，誰不知道我鄭暖兒做生意一向童叟無欺，既誠實又可靠!」
嚴選睨了她一眼。
「少耍嘴皮子了，光說不練的人我見多了，你別想騙我；我嚴選耳聰目明，沒事能瞞得住我，你要明白，我的一百兩黃金可不是好賺的。」
「明白，暖兒心知肚明。」
跟這樣冷酷嚴肅的男人講話真的不輕鬆，要不是為了那一百兩黃金，她早就「棄械投降」了。
「皇后乃一國之母，身子骨嬌貴，此時又懷有龍種，隨時都有危險會找上她，除了替皇后試毒，你還得注意皇后的安全。」
「皇后娘娘身邊想必高手如雲，暖兒或許無用武之地。」她謙虛地笑道。
「娘娘身邊是不是高手如雲和你的任務不相干，你只要做好你的本分即可。」
「國舅爺，暖兒真的很想知道究竟是誰想傷害皇后娘娘，好多加提防。」她發現他是世上最難巴結的人。
「我要是握有證據還用得著你嗎?」他冷冷的說出這句話。
第二章
持月西廂下，
迎風戶半開。
拂牆花影動，
疑是玉人來。
唐元稹明月三五夜
嚴冰一直是個很怕寂寞的人。
十七歲入宮後，她沒有一天不想著怎樣才能離開這座用高牆困住她的皇城。
歎息聲不曾改變過什麼，她依舊穿著光鮮亮麗的華服，也知道她得老死在這座牢籠中。
她一點也不希罕皇后之位，如果可以選擇，她真的好想飛出去。
當然，這只是妄想，一種不自量力的妄想。
能人宮並非因為她的美貌，貌美如花的女子多如過江之鯽；她之所以有今天，是因為她有一個皇上不能忽視的將軍哥哥——嚴選。
哥哥年紀輕輕就戰功彪炳、屢建奇功，替國家立下不少汗馬功勞。因此先帝將她指給了當時的太子，太子在先帝龍馭歸天後繼承了大統，而她也跟著當上了寧後，可她心裡卻沒有一絲喜悅。
她到底怎麼了?
她是不是太貪心了?
她是不是太不懂得感恩了?
她不知道，她只是不想做皇后罷了，這不是罪吧?「皇后娘娘，國舅爺求見。」皇后的貼身宮女燕子通報
嚴選未等宣召，直接走進御花園，來到掖池旁的涼亭內。「天熱，你不該出來曬太陽的。」嚴選劈頭就說。
嚴冰一向怕這個哥哥，雖然她己是一國之後，但她還是怕他。
「屋子裡悶。」
「心靜自然涼。」他又說。
跟在嚴選身後的鄭暖兒大刺刺的盯著皇后瞧，她不禁在心中讚歎：好美的…個玉人兒，難怪會被封為皇后。
「心靜不下來。」嚴冰老實地說。
「看來不是屋子悶，是你的心悶。」
「哥，你不知道這裡有多無聊．我連個說話的朋友也沒有。」嚴冰委屈的道。
「皇后不需要朋友。」嚴選淡漠的回應。
「哥!我也是人，當然也需要朋友．哥在外頭自由自在，卻要我待在這裡受罪。」
嚴選敏感的看向四周，好險宮女們已被遣離三尺之外，否則這樣大膽的話．不知會惹出出什麼禍來。
「皇后怎可說出這樣孩子氣的話?」他輕斥道。
嚴冰知道自己說了太過分的話。「對不起。」
「你已經是大人了，說話不能沒有分寸。」他告誡她。
「想有個談天的朋友為什麼就這麼難?」嚴冰咕噥著。
「皇后娘娘，不如我來做你的朋友吧!」鄭暖兒揚起一抹真誠的笑。
「你是誰?」嚴冰看向鄭暖兒。
嚴選替她介紹：「冰冰，暖兒是我替你找來試毒的宮女，有她陪在你身旁，我就可以放心了。」
「試毒?」
「今後你所有的膳食都得由暖兒先行試吃，這是為了你的安全著想。」
「為什麼要這麼麻煩?」嚴冰不解。