轉眼已經是王眉貞結婚的日子，雖然出著大太陽，早春的氣候還是頂冷的。午後四時他們在教堂中舉行結婚典禮。額上暴著青筋的新郎微新娘揭去面紗，王眉貞的眼中隱含著淚光，挽住秦同強的手臂，俯首穿越起立目送他們的人群，離開了教堂。
我隨著人潮踏下教堂前面的石階，心裡惦掛著不知道祖母的傷風怎麼樣。老人家受涼咳嗽了好幾天，但今日還起床為我熨好作客的衣服。我看她累得雙頰泛紅，還笑著說時沒關係，但願她真的永遠「沒關係」。我想著轉彎走上這邊人行道。這兒行人稀少，我因為要從速回家看看祖母而忙匆匆地走著。晚上秦同強家裡有宴會，王眉貞要我早去幫忙她化妝，這是我無法推辭的差事。
「淨華！」張若白的聲音。
我回過臉去，見他飛步橫越街心向我追著來。畢業後我不曾見過他，雖然他來訪兩次，一次我去姨婆家，一次陪王眉貞上街買東西。
他瘦了，也許我一向不注意，這回卻是分外的顯明，一套藏青色的西裝顯得穩重而且大方，口袋裡插著一塊疊折著的白手帕，第一次繫上一條帶著紅色碎花的領帶。他默默地傍著我走過兩條街口，前面有間咖啡館，開口請我允許他陪我進去小坐。
「我急著回去看看祖母。」我說。
「老人家怎麼了？」
「傷風。」
他淡笑著一聳肩，一派道我大驚小怪的神情，然後又嚴肅了，嗓音沉重地說：「淨華，我們同學四年，你沒有答應過一次我的邀請。現在算是你答應我的第一次，也是最後一次，我就是因此害你少見了祖母幾分鐘的面，相信她老人家也會原諒我的。」
我忽然有一陣酸鼻的感覺，覺得無法再推辭的，隨他走進這間咖啡館。我們坐定了，面對著一瓶茬得雅致的鮮花，張若白移去了這瓶花，對我來一次堂堂皇皇不勝依依的悲苦凝視。
「我就要走了，淨華。」
我忽然不知道應該對他說些什麼。他的眼皮向下一垂，說：「別說你也在祝賀我。」
我眨眨眼，端起手中的熱咖啡。
「其實，」他咬一下嘴唇，咽一嚥口水，「我多麼希望也能在師範附中找一個教員的位子。」
「這不比你回到父母身旁繼續深造的機會更好，若白。」
「我卻覺得，從此我……捨棄了天堂。」
「不要這樣說，若白。」
「你要我怎樣說呢？我說的是我心中的話。」
「聽說林斌要和你一道走，是嗎？」
「他昨天早上去了，要我告訴你一聲。和我一道走的時他的哥哥林明，一個很有前途的男低音。」
我點點頭，知道那林明就是張若白的父親出資栽培的第二位人選。
「你允許我給你寫信的，是嗎？」他問，這又換了語氣道。「我這樣問你真是太多餘，你不能干涉我寫信的自由，不是嗎？」
「我一定尊重你的自由。」
「謝謝你，我知道不包括你會給我寫信。只要你別把我的信原封的扔到字紙簍去，我就心滿意足了。」
現在他這種口氣使我難過，儘管他努力地說得極輕鬆，尾音卻帶著遮掩不去的感傷。我便把話題轉到今日結婚的一對，再說我得早一點到秦同強家裡陪伴王眉貞。
「早哩。」他看了一下手錶說，「那日我去和王眉貞辭別，她像個大姊姊般關懷地問，是不是我再也不會回來了。」
「你這樣決定了嗎？」
「如果我沒有希望到那個程度的話。」他停頓了一下，「我會天天祈求上天讓奇跡發生，有日你會要我回來。比方說，附中裡有個空位子，或者，我可以在你家當一名園丁。」
「我怕，附中裡不可能有什麼空位子，我家也雇不起一位園丁。」
「那……那我還是不灰心，好像我的心只是生成這個樣子的。我自己要它變，也變不成。自然這只是我本身的事，我不會怪你，更沒有理由怪你。等到有一天你結婚，我還是要趕回來向你和那幸福的人兒道賀，我知道自己一定能夠和他做最好的朋友。一旦我死了，我的靈魂還是天天來看你們。到你老了死去，我的靈魂守候著你；如果你的靈魂不見怪，我要握住你的手說：『淨華，我愛你！』」
一陣熱氣到我的臉上，但我舉眼正視著他。他也望著我，淚水銜在眼中，卻顯出從來不曾見過的堅忍和平靜。
「讓我送你到秦同強家裡吧。」他立刻說。
我們默默地坐在一輛出租汽車中，到了目的地，張若白下了車，為我開了車門，伸出手來和我握著道再見。我掙脫開被他握得過久的手，問道：「你不進去嗎？」
「不了，眉貞知道的，為我轉致我的誠意的祝賀，賀他們有情人終成眷屬。」
他迅速地回過身去，坐進車裡，車動了，他的手揮著，沒有再回過臉來。
秦家大廳裡賓客滿堂，笑語嘈雜，牆壁上掛滿紅色的喜幛，地上擺滿了各式大小的花籃。但這同樣的一個地方，使我看來覺著陌生和悵惘。一位陌生面孔的招待員走來接去我的外衣，沒等他把我領進客廳，我逕自一路向王眉貞的新房裡來了。
新娘子坐在化妝台前，手裡拿朵紅綢花，在發上左比右插，找不出一個合適的所在。我走過去，雙手搭在她的肩上；鏡中我們目光相接，她舉起一手捉住我的指尖，一枚鑽戒發著燦光。
「這時候才來！」她向我埋怨地說。
「若白請我到咖啡館喝了咖啡。」
「他告訴你晚上走，是嗎？」
「他晚上就走了嗎？」
「難道他沒說嗎？」她問著邊狠狠地扯著那紅綢花的骨子，好像戴不好的願意都是它。我伸手給取來，移挪平復後，用髮夾為她夾在左耳的上端，那兒她的鬢髮剛好梳出一個缺口。她點點頭，用手按了按，仰面向著我，問我白粉勻不勻，胭脂嫌不嫌太濃，然後要我為她畫眉毛，把唇膏重抹了一遍。我告訴她張若白要我轉致的賀詞，她聽了疲乏地笑一笑，推開我的手，起身走向那覆著大紅緞湘繡被單的雙人大床，取起平放在上面的一件藕色旗袍，閃入盥洗室裡面去。我趁空坐在她的梳妝台前，望著鏡子中自己蒼白的面孔，和顯得沒有血色的嘴唇。順手拿起了胭脂和白粉，然後擦唇膏。當我拿著梳子梳好發，鏡子中望見王眉貞出來了，藕色的衣服剪裁合適，顯出她的平常不被人注意的美好身段，吹彈得破的皮膚更是發出光彩來。
「這件旗袍真好看，眉貞。」
「好看嗎？」她把指頭按在眼睛上，隔了一會，坐在床沿上開始踏進一雙銀色的高跟鞋。
「這……這是張若白送給我的，秦同強問我為什麼偏選上這一件，我說我喜歡這顏色。」
她的音調裡有著一些什麼，我默默地望著她。
「有情人終成眷屬！」她忽然歇斯底里地笑起來，然後狠命地咬住抖顫不停的嘴唇，眼淚流下來了。
這使我心裡難過極了，一向隱藏在心中的猜疑已找得解答。王眉貞一向坦率地愛或恨她認為好和不好的人，現在我知道為什麼她對張若白特別好，卻不由不佩服她的極度的克制和容忍。淚水湧上我的眼，我握緊她的手，笨拙地問：「眉貞，你為什麼不早說？」
「笑話。」她急忙抹眼淚，好像我的話是一聲響雷，已使她完全清醒過來了。「我不會那麼愚蠢地自找煩惱，你知道得很清楚的，不是嗎？說什麼？有什麼可說的？我……我……只因為他……他今天晚上走，又……又說什麼有情人……」她哽咽地說不下去了。
「同強知道嗎？」我歇了一會兒問她。
「他心裡很清楚，他知道當時我願意與他和張若白在一起，目的並不在他。就像我知道張若白願意與你和我在一起，目的並不在我一樣。所差的，秦同強是一個男的，我只是一個女孩子。」
我望著她歎了一口不能用言語形容的感傷的氣。
她跑去化妝台前補粉，伸長脖子望著鏡中自己的臉孔，用白粉撲了又撲，指頭揉了又揉，生怕臉上留一些淚痕。
「傻孩子，」她對著鏡子用祖母的口氣叫我，「不要這樣的為我煩惱，我會過得幸福而且快樂的，看我決定走上這一條路就是一個證明。秦同強因為能得到我而覺得快樂，這使我覺得自己是可珍貴的；他雖然不是我的理想，但也有他的好處，我為什麼不珍惜他的好處，使自己和他都得到快樂呢？」
我癡呆呆地坐著心裡百感交集，王眉貞已經完全恢復成一個愉快的新娘子了。這時全身上下打扮妥當，對著鏡子前後左右的照著，胸前的項鏈和腕上的鐲子璀璨發光，我忽然覺得她變得陌生，不是多少年來和我朝夕相處的王眉貞了。