水越大笑，我又笑又是難為情，我曾經答應他革除去「見鬼」的口頭禪，偏祖母這就記性一點不差地把我洩漏出來啊！
多寶姊端進來三碗熱氣騰騰的餛飩，眼裡亮著和餛飩同樣熱而有滋味的光。自從那半隻眼睛在盥洗室門後撤退後，她還是借口換茶和找火柴進來了三遍。多年來家裡罕有來客，使她對客人有了不能再敏的「敏感性」。別看她肥胖勝過布袋和尚，看人的心眼可真細得穿得過針眼。大表舅來時她討厭，因為他愛吐痰，害她多洗一回痰盂。二表舅食量大，「哪有吃點心還要添的？」三表舅不停地哼，哼得她喉嚨發癢。大表姨丈眼睛不看她，說是不禮貌。而表姨全家不在這兒，所以她對他們還有好評。女客來時她一點也沒有「敏感性」，說是「女人對女人沒有什麼好理會的。」還有一個來過我們家裡的男客便是秦同強，也只有這一對裡她也注意王眉貞，說愛她口甜笑甜：「那個什麼叮咚當的，一年到頭的排著八字腳，暴著大青筋，沒事兒教我給引出一身大汗來。」
多寶姊把一碗特大號的餛飩放在水越面前的茶几上，這意思比萬千的讚美詞還要明顯。水越很吃驚，我卻不能說什麼，雖則我很想建議請多寶姊換來一個較小的點心碗。
「慢慢吃吧，吃不下的剩在碗裡好了。」祖母笑著說。
多寶姊送過熱毛巾，又換了一回茶。我忽然腦中來個念頭，告訴祖母我該給大白調奶粉，並請水越一道下樓看小貓。
大白前晚生了四隻小貓，一隻純白，一隻純黑，一隻黑裡帶白，一隻白裡帶黑。多寶姊把它們母子五隻安置在一隻大竹籃裡，放在樓梯底下的一件堆炭的小室內。水越執著牛奶罐，我輕輕地推開那半閉的木門，走了進去。陰暗的角落裡看到那隻大竹籃，水越的頭機會觸著上面的斜板，但他似乎更愛這所在，一手把身後的門推閉，坐在斜放在地上的長木板上。暗淡的光線下我到處尋貓，口裡直念著它們哪裡去了。
「你管它們哪兒去哩！」他說著雙手掩著眼睛，緩緩地從眉骨向旁按開，吁出一口氣。
「我很高興你還是來了，水越。」
他不作聲，十個手指頭盡揉著眼鼻間的骨。
「你怎麼啦？頭疼了嗎？」
他搖搖頭。
「那麼我們出去吧，這兒又髒又黑的。」我說。
「我不出去。」
「那我可要出去了。」
「你出去我就回學校了。」
「我不出去呢？」
「這兒坐。」他拍拍身旁的木板。
「坐下來做什麼？」
「和你說句話。」
「說什麼？」
「說——說我當初真該學習小提琴。」
「嗯？」
「剛才祖母提著時，也可以當作她記住的是我。」
「她記住的還有誰？」
「問你哩！」
「如果她記住的還有別人，她今天死，我也今天死！」我滿臉通紅地嚷。
「氣泡又上來了，我們都怪可憐的，我這兒湧上來的是餛飩的泡。」
「餛飩的泡什麼作用？用來冤枉人？」
「你沒見多寶姊給我加了比你們多一倍的醋？」
我噗哧地笑出來，他的手蛇樣的盤上我的腰，一手扳著我的肩，我不由自主的向後仰，他的唇掃過我的右頰到我嘴唇上。我掙扎著，一勁兒叫著不，直到他放開了我。
「看來你真會把握住機會，哼！」我說。
「是你把我帶到這兒來的。」
我握起拳頭敲他，被他兩隻手都挾到腋下去，害得我動彈不得。他的呼吸吹在我的脖頸上，我笑著抓著捶著他，後來抱持住他了。
小室的門忽然被推開，我們大吃一驚地分開了。踏著亮光的尾端的是大白，嘴裡掛著一隻垂頭喪氣黑毛綠睛的小貓；當它發現了我們，吃驚的程度卻也不必我們差，回過頭去又沒了影了。
從此，水越的必修科中加了一門探望祖母。這是在我意中的事，他得到老人家整顆的心。還有多寶姊，好像他的來，給我們家帶來了春天。
大白的四隻小貓到處跳蹦了，一會兒椅子，一會兒祖母的床。老人家愛乾淨，水越為她捉去貓身上的跳蚤，這一點使她不能再滿意，她自己眼花看不清，我呢，捉不到一隻，便嚷著身上癢起來。最主要的，他能夠由衷的喜歡聽祖母講故事，老人家的故事永遠講不完，只可惜，不但內容欠新鮮，連詞句我也熟得背得出。每一次，我很抱歉自己那不能停煞的呵欠，和忍耐不住「善意」的為她接上一兩句。
這一夜，十燭光的電燈泡照舊散發著那份愛莫能助的橘紅色的光。窗外的雨聲淅淅瀝瀝，我坐在矮凳上，背靠著牆，臉藏在陰影裡，口袋裡兩包橡皮糖，湊足「長期抗戰」時應有的配備。水越面對著祖母，聚精會神地聽著她那和雨滴同樣單調的「催眠曲」。
「那雙大紅緞銀色蓮花的鞋子，是我做新嫁娘時候穿的。我的母親說最好繡鴛鴦，或者繡龍凰，但是我喜歡蓮花，喜歡它的清芳絕俗，出污泥而不染。」
我的眼睛閉著，心裡想接下去一句應該是：「是的，女孩子，小華，要記住做人就該和蓮花一樣的出污泥而不染哪！」總算她沒有吩咐水越做蓮花，我拿出一片橡皮糖，放進嘴巴裡。
故事說到年輕刻苦的祖父上了大船，我們的女主角帶著兩個幼兒遙遙目送。接下去是淒風苦雨的日子手足胼胝的祖母，無法從死神手中奪回叔父的小生命。
「四年後一個春天的早晨，你的——呃——小華的祖父回來了，帶給我一串價值連城的珍珠項鏈。」我伸一下懶腰念完，開始吹起一個大泡泡。
水越笑了，長睫毛向下一覆，又向上掀。
「是的，」祖母微笑著說，「他帶回來珍珠項鏈、金錢、名譽和地位。親友們看不起我的，這時露著最謙遜的笑容；不理我的，這時送來了最珍貴的禮品。多少人因此背負上『羨慕』和『嫉妒』的擔子；多少的妻子對她們的丈夫作著自苦苦人的埋怨。我們的『幸福』給別人平添了煩惱，我們的『幸福』帶給我們的卻並不是幸福。小華的祖父在四十五歲有為之年殉職犧牲了。至於那串珍珠，卻給家裡引來一場大火。」
祖母停下來喝一口釅茶，我凝聽窗外雨早停了，只有風吹樹木的聲音，心想：明日晨起，又該是滿院落葉了。
「事情是這樣的：一個跟隨小華的祖父多年的男僕叫王永忠的，在誠懇的外表掩蓋下卻有一顆愚昧的心。那年春天我的母親逝世，我帶著小華的父親歸寧去。那王永忠趁夜闌人靜的時候偷去了珠串，又放了一把火。小華的祖父驚醒逃出，火已經上了屋。那王永忠看見主人嚇得返身撲入火中，大家把他拖出來的時候已經氣絕了；他的身上懷著那串珠，或是從藏珠的房間裡面發起的。」
水越出神了，看那表情，最低限度扮演的就是我的祖父那個角色。他自然不會盤問祖母什麼，記得我第一次聽祖母告訴我這事時，便問過她許多問題。比方說，祖父平常對待王永忠好嗎？為什麼王永忠那樣恨他，偷了珠後還放火想燒死他呢？儘管祖母不說王永忠的放火為的想燒死祖父，但情形卻是非常明顯的：藏珠的房間是祖母的臥房，也正是祖父得臥房下面一間。王永忠把火油潑在樓梯底，想燒斷樓梯斷絕祖父的出路。但是風勢使烈火向相反的方向伸，燒了祖母的帳子、床、和傢俱，火舌從窗戶伸出去，濃煙把祖父從熟睡中薰醒了。王永忠的目的如果只是珠串，把它偷去便完了，充其量查出來時被打幾板屁股，又何必放火而到了自焚的地步呢？祖母不曾給我合乎邏輯的答覆，只說：
「我說他是一個愚笨的人呀，愚笨的人做事是沒有條理的。如果他能好好想，他根本就不會偷珠呀！」
當我念完第一本偵探小說，我益發思索這事的蹊蹺所在，我以福爾摩斯自居，非要好好的偵查出此案的真相不可。但是福爾摩斯有個住手華生，我更不能欠缺一個助手；因為當時我的十五歲的父親還不曾結婚哩，我不敢聘請父親，也禮聘不到祖母，退而求多寶姊。誰知她一聽到王永忠和放火，便如同得到了惡性瘧疾病。
「小……小……小姐，別……別……別說這些……事。」
「你怕什麼嘛，多寶姊？」
「回……回頭鬼會出來的。」
「你怎麼又忘了，鬼不是怕你這個童貞女嗎？而且那王永忠是個罪鬼，他不是想謀殺祖父嗎？罪鬼見了生人是得磕響頭的啊！」
這句話說得更糟了，多寶姊雙手掩面，嗚嗚咽咽地哭得可慘咧！
「小……小……姐……你饒了多寶吧！你……你祖母……父親……都……沒有……這……這麼說過。就是你祖……父……」