「其實我一向以為自己很聰明的，」朱晴晏又無力地攤回躺椅。「可是現在……我一點信心也沒有了。」
「晏晏，」朱媽媽再開口，說的卻不再是朱晴晏的事，而是關於她自己。「你有沒有發現一件事?媽媽自從跟你爸下了台南之後，好像變快樂了?」
朱晴晏側頭想了想，若沒人提及，可能還不太看得出來，但經母親這麼一說，好像還真的是這樣。「為什麼?」
「我本來也不懂。」朱媽媽感歎地說。「甚至從前在台北的時候，我也不知道自己不快樂，直到來這裡被逼著幾率、是重新開始生活，我回頭去看從前，才看見我以前過得多麼糟糕。」
朱晴晏沒插嘴，她雖然不知道母親為什麼要跟她講這些，但她至少可以做一個聽眾。
「你也知道，」朱媽媽娓娓從頭訴說。「你外婆為了想要一個兒子，生了七個女兒，那年頭，家境又不是太富有，個個女兒幾乎都是隨便養隨便大，造成我們姐妹共同的個性!凡事都得靠自己去爭才有。大家雖然是姐妹，但表面上、暗地裡全在較勁，因為只有羸的人才有好處。」
朱晴晏苦笑了下。她母親生長的環境，跟她家現在的生態，又有什麼不同?
「然後，我們姐妹各自成家，不曉得為什麼，又生了許多女兒。」苦笑的人換成朱媽媽了。「現在的父母自然不像從前，我們都盡心盡力要給女兒最好的一切，然而我們愛比較的心態還是不改，愛面子、愛佔上風，兒女成了我們較量的籌碼，不知不覺中，我們的下一代也跟我們的習性一模一樣了。」
之前我身處在那樣的環境中，還看不清這一切有什麼不對。」朱媽媽說著，轉頭讚許似的看了眼朱晴晏。「我覺得我的女兒比別人優秀，我這個做媽媽的很驕傲，這沒什麼不對啊。」
到了她們這一代——朱晴晏默想著，炫耀的東西則換成了工作、事業、男朋友、老公、
「但是殊不知永遠這樣比較，真的是一件太辛苦的事。得則欣喜失則憂，每個人都把得失看得好重。為了想贏，我簡直就像一個隨時都得上場的運動選手，永遠得把自己擺在最佳狀態。」
朱媽媽往躺椅上一躺，彷彿就連只是說著這些，都覺得累。
「直到我跟你爸來了台南，那種比較的環境一下子不見了，我過得十分清閒、簡單，再也不必去擔心是否被人看不起，是否比不上誰誰誰，我頓時才明白，我在台北過的那種生活、那種壓力，使我易怒、煩躁、不安。回想過去，我幾乎都快不認識自己了。」
朱媽媽後悔似的搖了搖頭，又輕拍了拍朱晴晏的手。
「來這裡之後，我開始想很多事。我甚至覺得很對不起你們四姐妹，因為我讓你們在那樣的環境下長大，我想你們的價值觀都被影響了。比?比什麼比呢?贏了又怎樣?面子又算什麼?你的生命難道就只建立在『讓別人看得起』這件事上?你所做的一切，都只為了這樣?這太愚昧。」
「人活在世上，大概就很難逃得掉別人的眼光吧。」朱晴晏終於開了口。
「生活是你自己的，為什麼要在乎別人的眼光?」朱媽媽揚起眸子看女兒。「如果你太在意這些浮面的事，久而久之你的雙眼會被蒙蔽，你會看不清什麼才是真正重要的事。」
「什麼才是真正重要的事?」朱晴晏喃喃反問。
「你的生活，你自己想要的生活。」朱媽媽篤定地說。「你想成為一個什麼樣的人，而不是別人眼中的你。」
枉朱晴晏平日伶牙利齒，此刻卻怔怔地想不出什麼話好回答媽媽。她的腦子通常想的是怎樣讓自己變得更漂亮，或者是怎樣才能讓自己在姐妹中地位更高、更有面子，然而關於母親所說的這些，她還真的沒仔細想過。
朱媽媽也想像得到朱晴晏會無言以對。她繼續說：「你想做什麼?不想做什麼?即使感情受到創傷，即使工作受到挫敗，都無所謂，因為你還有自己，只要你明白這一切，你可以做一個讓自己更喜歡的人。」
母親的這番話，朱晴晏還真的是聽進去了，也聽懂了。她睜著一雙大眼睛望著母親，心中感歎、激動，而且懊惱，惱她這二十多年是不是都白活了?竟終日為了那些無意義的事忙碌、傷神。
怪不得楊惟展對她失望，她實在不是個夠聰明的人，更蠢的是，她也許連傷害了楊准展她都還不自覺。
不過這一切都可以過去了……逝者已矣，而她仍有許多未來在等著她。
她忽然整個人都活了起來，怨起媽媽：「媽，你怎麼不早告訴我這些?」
「早說，你也不一定懂。」朱媽媽寓意深長地說。「就像你的那些姐姐，你以為我不想告訴她們嗎?」
是了。從前母親要是跟她說這些，她一定是左耳進右耳出，不以為然，惟有在她跌到谷底深淵的此刻，她才可能有最深刻的感覺。
生活工作一團混亂，情人又離她而去……這的確是谷底了。
如果世界上有很多種覺悟的方式，這大概是代價最高的一種。不過無價的是，換回她的某種清醒。
「我是真的該好好想想了。」朱晴晏感觸深長地喃喃道。
「如果你早點有這樣的認知，」朱媽媽補了一句。「也許你的感情生活也不至於搞得這麼糟。」
這是實話。朱晴晏默默認了。不過好在，只要有了開始，任何事都不賺晚。
「媽，謝謝你。」朱晴晏的臉紅紅亮亮的，真心地感謝母親。
朱媽媽拍拍她的手，有種放下心似的舒坦。微笑道：「你再坐坐吧，我下去了，想去花市買點花。」
「等一下，我跟你一起下去!」朱晴晏倏地從躺椅上跳下來，好心情地跟隨母親。
未來還有很多日子要走，她可得愛惜自己才行，至少先別把皮膚曬壞了!
第十章
這個星期六楊惟展去楊幼儀的教室，並不只有他一個人，他還帶了一個旅行用的寵物籠，放在牆邊。
楊幼儀一直很好奇那是什麼，但上課時間她又沒辦法分身去看，直到下了課，她才迫不及待去蹲在牆角，小心地打開寵物籠，裡頭一個小狗睡眼惺忪地探出頭來，還不知道發生了什麼事。
「哇，好可愛的小狗!」楊幼儀一聲驚呼，就忍不住把它抱了出來。
「我剛才帶它去獸醫那裡打預防針，」楊惟展解釋。「來不及回家，就把它一起帶過來了。」
「你開始養小狗啦?」楊幼儀童心未泯地逗著小狗玩，那小狗活潑地在她身上跳竄。「哪來的?」
「晏晏給我的。」
楊幼儀倏地眼睛一亮。「你跟晏晏和好了?」
楊惟展和朱晴晏起爭執的事，她聽楊惟展說過。
「沒有。」楊惟展重新洗了手，走到流理台前，準備做客人訂的蛋糕。「我們根本沒見到面。」
「那它怎麼來的?」楊幼儀把狗頭往他身上努。
「我有天回家，發現它就在我家門口，」楊惟展實話實說。「我想是晏晏送來的，她曾經答應要給我一隻狗。」
楊幼儀抱著狗，狗的頭歪歪的，楊幼儀也側頭不解。「她就把狗放在你家門前，沒等你?」
「我沒見到她。」
楊惟展並沒說謊。他還記得那天是星期三，他上完課回家，趕著去家附近一間洋酒專賣店為家裡被他喝空了的酒瓶補貨，在家前面的紅綠燈前他移下車窗，把一枝刮打到他車門的路樹樹枝撥開，買了酒回到家，就看見小狗被放置在紙箱裡，睡在他家門口。
「沒見到她，至少也打個電話謝謝人家吧。」楊幼儀的語氣中頗有噴怪之意。
「我打了，」他不經意地說。「她不在家。」
楊惟展肯主動找朱晴晏，讓楊幼儀替朱晴晏多了一點點希望，只不過最後的答案卻令人氣結。「不在家你不會打行動?」
「不在家就算了。」他並不太當一回事。「幹嘛那麼麻煩?」
「這才不是麻煩，你根本就還在考慮要跟她說什麼對吧?找不到她正好。」楊幼儀幫他說出事實。
他並不否認。「你都知道了，幹嘛還問我?」
「你都不會覺得惋惜嗎?」楊幼儀抱著小狗走到他面前，彷彿那小狗是朱晴晏的某種化身。「朱晴晏很可愛的。」
「愛情就是把一男一女放到佈滿地雷的草地上去野餐，會發生什麼亭，不是惋惜就有用的。」
「謬論。」楊幼儀嗤之以鼻。
楊惟展不跟姐姐爭，只是取出器具材料，熟練地製作起蛋糕。他彷彿是有感而發：「愛情如果能像做蛋糕這麼單純，多好。你看，只要材料對了，配方對了，和一和，放進烤箱烤，萬無一失。」
楊幼儀找了個碟子給小狗喝水，對弟弟這番看似有道理的話十分不以為然。「你這話不公平。對蛋糕你已經十分瞭解，自然駕輕就熟，閉著眼睛都能烤出個好蛋糕來。但你對愛情並不那麼熟悉，也許它的單純反而被你自己複雜化了，你怎能怪它?」