那麼溫柔的聲音，卻隱含著殘酷的意義。從映竹美麗紅唇吐出的每一個字，都像針般扎進揚鵬的心，俊美的笑容凍在他的唇邊，眼中積聚著失意的痛苦。
「映竹，為什麼不肯給我一個機會？」
「揚鵬，我只是不想讓你越陷越深。天涯何處無芳草，以你的條件，不愁找不到適合你的女孩。」
揚鵬絕望地越過桌面握住映竹的手，「曾經滄海難為水，你是我此生唯一心動過的女人。映竹，從我在你和正平的生日宴會中第一次見到你，我就愛上你．明知道正平很愛你，仍克制不住對你的想思。我愛你呀，映竹，愛了你十年，也許比不上正平愛上你的時間，但我投注的感情絕對不比他少。」
「我知道，揚鵬。既然你也明白『曾經滄海難為水』，就不該為難我。我心裡始終只有正平，沒有人可以替代他。」映竹掙脫揚鵬握在掌中的手，抱歉地說。
「即使他曾背叛過你？」揚鵬冷酷的話擊中映竹最脆弱的部分。
那始終是她心中的最痛。儘管正平口口聲聲說最愛的人是她，他當年的變心卻是不容爭辯的事實。桑雲琵永遠都會是那根扎進她心坎裡拔不出來的刺。
緊抿的雙唇刻畫出痛苦的紋路，映竹強忍心痛，浮起一朵心碎無奈的笑容，「即使他曾背叛我，我依然愛他。」
「映竹，為什麼這麼傻？」揚鵬心疼地問。
「別問我為什麼，其實，你又何嘗不傻？明知道我對正平一片癡心，還要記掛我。揚鵬，忘了我吧，你一定可以找到比我更好的女人。」映竹的聲音溫柔如夢，卻像長著倒刺的竹鞭，無情地鞭答著他的心。
「我不明白正平有哪一點比我好？」揚鵬衝口而出。
「你跟正平各有優點．拿你們比較沒有意義。只能說我跟正平相識在前，早已情根深種。若不是我對他太冷淡，也不會造成這樣的局面。」
「你是說如果我們先認識……」揚鵬心裡又燃起一道希望。
「或許吧……」映竹迷惘地笑了，「你很迷人，如果我跟正平從不相識，或許會喜歡上你，可是我跟正平早在娘胎時就注定了這份緣。家母跟樓媽媽同時懷孕，我跟正平的生辰只差兩個小時，若是古代，一定會指腹為婚。」
揚鵬的心直直沉落，難道他一點希望都沒有？
「對了，我聽孟婷說令妹出過車禍，沒什麼事吧？」映竹不經意地問。
一抹詭異的笑浮上揚鵬的俊臉，沉落的心再度飛揚。
也不見得一點希望都沒有。
「你關心的只怕不是雲琵的健康，而是她當年和正平分手的原因對不對？為什麼不直截了當問正平？」
被看穿心意的映竹覺得有些難堪，瞪著揚鵬臉上的得意，立刻明白他的詭計。
桑揚鵬果然是厲害角色，怪不得正平會對他不放心。
「你很清楚我不想問正平，而顯然地，你也不打算告訴我。」映竹不悅地說。
「愛情是自私的，只要這個疙瘩存在一天，你就不會嫁給正平。」揚鵬的眼中透露出一絲殘酷。
心像被捅了一刀，揚鵬的確說中了她的心事。映竹強自鎮定地回答：「或許我會直接問正平。」
「或許吧！」揚鵬冷冷一笑。「但是我寧願賭這個機率，因為那是我唯一能贏得你的機會。」
「你太傻了，揚鵬。」映竹搖頭，知道多說無益。「送我回去。」
*** *** ***
心不在焉的結果是三盤輸慘的棋局，勝利者藍伯昌凝視手下敗將兼準女婿正平愁眉苦臉的表情，忍不住開口問：「正平，既然放不下映竹，為何答應她去赴約？」
「我有資格說不嗎？」正平苦笑。「藍爸爸，映竹的脾氣您也瞭解，既然答應了揚鵬，我反對也沒用。」
「正平，我相信映竹不會做出糊塗事，你用不著愁眉苦臉。」藍母實在看不下去那張苦瓜臉。
「我知道，藍媽媽。只是……一想到她跟揚鵬在一起，我心裡就不好受。」正平大吐苦水。
「唉，真不明白你們這些年輕人，明明心裡愛得緊，卻倔強地不肯結婚。七拖八拖，我跟你爸想抱孫子想得頭髮都白了！」藍父也加入吐苦水的行列。
正平心有慼慼，其實他比任何人都急。
「藍爸爸、藍媽媽，我先回去好了，曉寶也許回家了。」正平起身告辭，他不想等一下映竹回來時，以為他賴在她家監視她什麼時候回家。
正平一踏進自家客廳，立刻聽見沙發方向傳來低泣的聲音，走過去一看，發現曉寶趴在上面哭。
「曉寶，發生了什麼事？〞他心疼地摟住妹妹。
「哥哥……」曉寶在他懷中大哭．「我回家……都沒人在……」
原來哭得唏哩嘩啦只為了家裡沒人？
太不可思議了。
「爸媽去應酬，管家也回去了，我待在藍家，這些你該知道呀。」正平輕拍著妹妹的背安撫。
「可是……」曉寶抽噎著，「人家心裡難過嘛！」
「誰欺負你了？告訴哥哥，我一定幫你討回公道。」
曉寶抬起哭得梨花帶雨的小臉，硬咽道：「沒有人欺負我，是我自己愛哭。」
「曉寶……」正平一聽更心疼了，曉寶從來不是那種多愁善感的女孩，「到底受了什麼委屈，告訴哥哥好嗎？」
「哥……」曉寶趴在正平肩上，心裡還在掙扎該不該告訴兄長那個壞消息，最後決定還是說出來，免得哥哥被蒙在鼓裡。
「桑揚鵬跟映竹姐約會。」
「原來是這樣，我還以為發生了什麼事。」正平如釋重負，但突然像想到什麼似的，憐惜地凝視妹妹。
「你早知道了嗎？」曉寶有些訝異。
「映竹跟我說了。說，你是為大哥哭，還是為自己哭的？」正平蹙眉質問。
曉寶伸手蒙住臉，沒臉面對兄長。
下班時，意外聽到揚鵬和映竹通電話，才曉得原來揚鵬對映竹有意。心情沮喪的她接受同事的邀約，一起去唱歌。在KTV裡，聽同事點來點去都是你愛我、我愛你的流行歌曲，聽得她越發傷心，只好找理由先行離開。沒想到一回到家，卻發現沒半個人在，這下子委屈沒人訴，於是自哀自憐地哭了起來。
「你喜歡揚鵬嗎？」正平瞭解地問。他早該知道曉寶對物理學的狂熱並不是天生自然，而是為了揚鵬。
「曉寶，他不適合你。」他語重心長地勸道。
曉寶一聽哭得更傷心．正平只好再度將她攬進懷中安慰。
「哥並不是說你不好．而是揚鵬……唉，該怎麼說？揚鵬從以前就很喜歡映竹。映竹離開後，他開始放浪形骸，將心中的痛苦發洩在……男歡女愛中，沉淪於鶯鶯燕燕裡。在普林斯敦他的外號叫『東方的大眾情人』，雖然有過不少女人，可是沒一個真心，他心裡只有映竹。」
「我不知道……」曉寶哭訴著，「他那麼迷人，我情不自禁……」
「他有沒有對你怎麼樣？」正平十分緊張地問，卻讓曉寶更難過。
「他根本沒注意到我！」她悲傷地說。
「沒有就好。」正平鬆了口氣，「忘了他吧，曉寶，在你還沒有陷得太深前。愛上他會是件苦事，可能永遠都不會有回報，揚鵬不會愛你。」
「我知道，只是人家好難過，你一點都不難過嗎？你的女朋友被人搶了！」曉寶邊掉淚邊問。
正平莞爾，用力拍著她的肩。「對哥哥有信心點好嗎？七年前他搶不走，七年後他當然更沒這個本事！映竹是我的，誰都搶不走。」
「這麼有信心？」曉寶狐疑地問，「那為什麼映竹姐要跟揚鵬約會？」
正平的表情僵住，心頭像被蟲螫了一口。說不在乎是騙人，但只要想到下午和映竹的兩情繾綣、盡釋前嫌，他又釋懷了。
「才朋友見面，沒什麼大不了，我對映竹放心。」
「你是說揚鵬注定會失戀？」映竹心裡燃起希望。
「別傻了，曉寶，就算如此，揚鵬也不可能輕易愛上別人，否則他不可能等到現在。」
一盆冷水直潑曉寶。
「你是說他就跟你一樣癡心？」她失望地問。
「沒錯，曉寶。乖，去洗把臉，好好睡一覺，把揚鵬給忘了，這是哥哥的忠告。」正平擰著妹妹的鼻子囑咐。
「哎唷，我都失戀了，你還扭我鼻子，真沒同情心。」曉寶從正平身邊跳開，一邊埋怨，一邊走上樓梯。
曉寶上樓後，正平走到客廳的落地窗前，張望屋外。十點了，映竹還沒回來，他有沒有可能低估了揚鵬的魅力？正平苦澀地想，滿滿的自信心又開始動搖。
第八章
剛走進房間，床頭櫃上的電話便鈴鈴作響，正平順手接起話筒。
「喂。」
「正平，是我雲琵啦，打電話來跟你道晚安的。」聽筒裡．傳來甜美嬌柔的聲音。
「雲琵，是你呀，對不起，最近太忙，沒空打電話給你們。」正平柔聲回答。