「我為什麼不能娶檀心？」耿毅不解地問著叔父耿豪，繼而轉身面對眼前這位未曾謀面過的柳氏，「敢問娘娘，你又憑什麼阻止我娶她？」
柳姨愁苦地看著眼前的男兒，不動氣地說：「我與你叔父有一個故事要告訴你，你聽了自然明白。」
耿豪問了侄兒一聲。「還記得當年我們一路下洛陽時，我跟你提過的那些前朝舊事嗎？特別是有關朱溫逼十七歲的末帝李祝退位的事。」
耿毅點了頭。「大家都說他被朱溫父子的爪牙害死了。」
柳姨更正他，「末帝沒有死，反而遺有一女。」接著就將末帝從宮中逃到山裡，如何遇上樵父之女，進而共育二子一女，最後卻抱著三歲大的女兒，淪落在洛陽街頭行乞，然後遇上柳璨與他的兩個女兒的故事娓娓道出。
耿毅聽了柳姨的話以後，不禁打量起她來，他像想起什麼似的，緊接著問：「娘娘也姓柳，與我娘有何關係嗎？」
「你娘是姊，我是妹。」
耿毅一聽，才瞭解眼前的婦人，竟是當年正要嫁給豪叔，卻不幸被李存勖劫進後宮的姨母。
他還來不及將故事消化進去，柳姨又將故事繼續說下去了。「……末帝當年為了不牽連我們柳家，曾打算帶著三歲大的女兒繼續逃亡，可是一場大病後，卻選擇走入空門的路。末帝留下書信及一隻『戒印』為信物，要你外祖幫他最後一個忙，希望他能將戒印與女兒送到遠在千里外的契丹國，給一個叫耶律圖欲的契丹人。」
「耶律圖欲？外祖與姨娘認識他嗎？」
「那時是沒聽說過他的名字，所以爹爹透過一些關係聯絡上在契丹國裡佐政的漢人大臣韓延徽，問耶律圖欲是何許人？韓大人念在舊日同鄉的情分上沒刁難爹爹，直接轉了信告訴他，這個耶律圖欲不是別人，正是契丹可汗耶律阿保機的太子，耶律倍。」
耿毅聽到這裡，人也傻了。這不就表示……「不，不可能的！」他當下拒絕承認所聽到的事。
做姨娘的人繼而解釋，「當然可能，耶律倍小時候曾伴同耶律阿保機去故城長安拜見過唐昭宗，並與長他六歲的年輕王子李祝做了朋友。」
耿毅無奈地看了叔父與姨母一眼。「所以你這一趟來，是不是要告訴我，檀心就是末帝的女兒？」
「是的。」彷彿要讓耿毅徹頭徹尾地接受他不可以娶耶律檀心的事實，柳姨繼續侃侃地說著後來發生的事。
原來……
因為小公主年紀尚幼，柳璨與兩個女兒們不放心將她交進一個胡人手裡，因此將小公主留在身邊，由耿毅的母親餵養，直到兩年後，耿毅的母親病逝，柳璨才不得不給耶律圖欲書了信。
信去以後，一轉兩轉三轉才有口信回轉到洛陽來。
口信很簡單，只說他於半個月內會來接人。
至於來接五歲小娃娃的人會是誰？要怎麼確認？一句都不多提。
不過，果真如契丹太子的口信一樣，十五天後，有一隊人馬在夤夜裡悄悄造訪柳璨簡陋的屋子。
領頭的年輕人約莫二十出頭，神清氣朗、英勇有為，乍看似是漢家郎，但北方口音透露出他外族的身份。
對方將熟睡的孩子接過來問：「娃兒叫什麼名？」
柳姨代替傻眼的老父回答說：「孩子喚作檀心。」
「好一個『檀心』，所謂『一朝春回日，花開復李枝』，李祝兄是一個有心人，為這個娃兒起的名字可說是意味深長。」
經這個契丹人一提，柳璨與女兒才恍然大悟。原來，把「檀」字一拆，果然有那種「一旦春回發幾枝」的禪意。
對方將孩子遞給隨行的婦人後，回頭對柳璨道：「我以性命擔保她的安危。」
柳璨父女相信他的話，連質疑的念頭都不曾有過，他甚至沒去追問對方的名字與身份，就讓他們上了馬！
等到那一行人巡著來時路，消失在寂夜之中，柳璨父女才面對面地思索半晌，之後恍然大悟。
是契丹國太子耶律圖欲——也就是耶律倍親自南下來接人了！
第五章
耿豪首先打破沉默。「你現在知道了，耶律檀心其實是大唐公主李檀心。」
柳姨再次重複她造訪大寺的目的，「這就是你這個平民小輩不能娶她的原因。」
耿毅一臉荒謬地瞪視柳姨，辯駁道：「大唐早亡了，她降世時，天下四分五裂，改朝換代已不知多少次，再怎麼說都不是公主之身。」
耿毅指出現實面，怎知卻引來柳姨的疾言厲色，「河東柳氏與幽州耿氏曾對天起誓，只要李唐血脈留世一日，就得對他們克忠一日，至死方休。」
「檀心與甥兒心契意合，沒有貴賤之分，更無地位懸殊之別，恕甥兒難同意姨娘的話。」
「好，你給胡人養了兩年，咱們漢人的忠孝節義全都擺在腳下踩了。」
耿毅縐起眉頭，「甥兒從沒忘記過爹爹的教誨，他說過男子漢是不妄自菲薄的，」
「好一個不妄自菲薄，你何不親自回幽州對你父親說去！」柳姨取出藏在袖中的信，遞給耿毅。
耿毅接過信，帶了一種不服氣的倔性告訴姨娘。「順便帶檀心回去。」
「你先將你父親給你的信仔細看清楚後再決定。」
耿毅聞言，展信閱讀起來。
毅兒如晤，
為父已為你定下一門親事，對方是你在薊州、長你兩歲的表姊悅雲，因之無論是大漢、契丹或前唐公主對你有所青睞，吾兒皆需一概婉謝，萬萬不可心存非分之想。
情事緊要，盼速回北界，勿讓者父成了背信之人，徒落世人笑柄。
耿毅放下信，臉色發白，「這事太突然，我從沒聽爹提起過……」
「這個年頭人心難測，突如其來的事可多著，不止就你這一件。」
他直視他的姨娘，問道：「莫非是姨娘您給爹爹出的主意？」
柳姨沒有否認，只說：「你爹爹也認為這樣才算門當戶對。」她帶著頓老十歲的愁容，悠悠地勸誘，「不是我們故意要棒打鴛鴦，而是這樣做對大家都好。甥兒若是聰明人，就該勸檀心公主進宮，如此行之，對你、對公主及贊華先生來說，才能趨吉避凶。」
耿毅見到柳姨欲言又止的模樣，黯然問道：「姨娘您話中有話。」
「我也只能點到為止，總之，你好自為之。」
目送兩位長輩離開寶寧寺後，耿毅隨即找耶律倍商量。
耶律倍是一位性情中人，自然覺得柳氏的想法不盡情理。「既然我能把鍾愛的義女許給你，為何你老家的長輩不讓你娶一個末世的落魄公主？」
「父親認為我不該做非分之想。」
耶律倍忍不住歎了一口氣，「耿公既然要你北上一趟，你就去吧！我相信你是聰明人，要不了多久便會返回洛陽來。只不過我聽說了，關外局勢逐漸不穩，你一路上要多提防。」
耿毅領受了耶律倍的祝福與提醒後，找了一個適當的時機，領著耶律檀心到母親的墳前磕頭上香。
他牽著她的手，胸有成竹地對她保證，「在我跟爹爹闡述清楚後，一切阻礙定可消除，屆時盼能與你攜手偕老。」
耶律檀心忍住兜在眼眶邊的淚，冀望自己能跟他一樣樂觀，但是她特殊的身世背景與遭遇讓她對任何事都保留了三分懷疑。
她總覺得，他此去歸期難測，一股生離死別的愁緒頓時湧上心頭。
儘管如此，她仍是打起精神，主動表明自己的心志，「我在大寺等你回來。」
耿毅看著眼前的美嬌娘，眼底閃著雀躍與希望。「一言為定。」
於是，耿毅於一個孟夏的清晨，頭頂朝陽，足踏著晶瑩的露草，往北而行。
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幽州 耿府
轉眼間，耿毅回到上谷已快三個月了，初返家門與老父歡聚的喜悅，早隨著秋日漸黃的枯草而變調。
這些日子裡，朝野之間發生了許多的事。其中一項便是皇上病危駕崩，新皇即位。
如果耿毅此刻身處洛京的話，絕對會感受到政治衝擊，但是北界離京千里遠，舊皇的死訊除了讓邊防務州官兵枕戈待旦、戒備加嚴以外，對普通老百姓來說，還真不如損失一頭家畜來得令他們失落。
連日來，當他凝望往南遷的飛鳥時，總免不了望雲長歎，因為他對苦求父親成全他與檀心這回事，是愈來愈沒把握。
耿父甚至將耿毅的姑父、姑母與悅雲表姊從薊州接到上谷來小住，為的就是強迫耿毅面對現實。
「耿家媳非我悅雲甥女莫屬。」耿玠坦白地告訴兒子。
耿毅不願在嘴上反駁老父，心下對這樁婚事卻是打著「能拖即拖」的主意。
他明白表姊悅雲是一個懂得應對進退的善心好女孩兒，談吐得體又端莊賢淑，待他與眾人極好，沒有一個惹人討厭的地方，而他除了與她和顏悅色地保持距離以外，能做的只有一個，那就是向天祈求。