「爺爺，要是人家贏了呢？」她眨眨眼，酒渦閃動。
「喲！討綵頭討到我這兒來啦。別忘啦，你這棋中狀元已經連輸兩盤棋了。」
正確說來，是她接連讓了老太爺兩盤棋。弈局高潮迭起、峰迴路轉，像是贏定了，可最後總輸個一子半子兒的，讓得天衣無縫，不著痕跡。
老太爺捻捻白鬚，從盛滿鮮果的盤中揀了顆碩大香紅的木梅丟進嘴裡。「你若贏了這一局，咱兒收藏的那十二隻夜光杯全給了你。」
「哇！爺爺，您真捨得呀？！」鹿皓皓瞠目結舌。
「捨不得孩子套不著狼。咱兒用重注，菊丫頭也得拿出點兒什麼跟、跟跟——咳咳咳……咳咳……梅梅、我、我……」說得正興頭，老太爺忽地兩眼瞪大，眼珠爆凸，張著口，像是用盡氣力想要呼吸，雙手抓著自個兒脖子，額上都冒出青筋來了，胡亂蹬了幾腳，下一刻眼睛一閉，整個人從石椅上摔了下來。
「爺爺？！」淡菊一驚，連忙衝了過去，和鹿皓皓一人一邊架住老太爺。
「爺爺？！爺爺？！天啊，怎麼回事……爺爺……」鹿皓皓嚇得臉色發白，對兩名呆愣在一旁的丫鬟大喊：「快！快去找大夫來！」
「是。」兩名丫鬟回過神，咚咚咚地跑出去了。
「爺爺……」他怔然，胸口起伏劇烈，側目瞪著淡菊：「嫂子，你做什麼？」
淡菊小臉凝重，邊迅速動作，邊明快地道：「等不了大夫了，爺爺像是被什麼東西梗住喉嚨，沒法子喘氣……」她用盡吃奶的氣力終於扳開老太爺的嘴巴，手指探了進去，慢慢地、輕輕地勾著、摳著——
「皓皓，快幫爺爺拍背，用點兒力。」
不遠處咚咚咚的，聽到不少腳步聲往這邊奔來了。
「喔！」他六神無主了，一個指令一個動作，沒再多問，揚起掌連拍五大下。
就這麼一個在喉間攪著，一個在後背拍著，折騰了幾下，老太爺猛地劇烈咳嗽，終於將那顆作怪的木梅核兒吐飛出來。
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「為什麼找不到人？他沒去礦地嗎？」淡菊聲音壓抑著沒敢放縱，因老太爺讓大夫把完脈，剛喝了藥，正躺在內房休息。這會兒換鹿皓皓在裡邊陪著，她才敢出來。
「夫人，今天礦地……嗯，也不太平靜，因為下雨，所以——」鹿敬答得有些遲疑。
「你到底有沒有找到他？老太爺病了，你請他快些回來。」淡菊打斷他的解釋，心裡好生著急。老太爺雖然已經穩定下來，她還是希望鹿蒼冥能快快回來。
想起這場意外，淡菊心又是一抽，那恐懼尚在，儘管表現得較鹿皓皓鎮定許多，仍覺自己嚇得差些要魂飛魄散。不僅僅是因為老太爺，還有鹿蒼冥，他這麼重視親人，這麼想保護他們，她無法想像今天這場意外若沒能挽回，他將會如何、如何的傷心？能將老太爺救回來，真的……真的好高興……
「夫人，我們派人找過，爺現下不在礦地，那兒的師傅說，爺騎著馬找一位安契兒姑娘去了，兩人還一同上了山，到現在還沒下來呢。」
這濛濛的雨天，上山做什麼？身邊還帶著安契兒？！淡菊臉色微白，心絞著，像被誰一把握住，用力一掐，連呼吸都要扼斷。他今早那淡漠冷峻的表情再次在腦中浮現，為什麼……為了什麼呵……
「已經有人上山尋他們去了，若見到爺，一定請他快快回府，夫人別擔憂。」鹿敬還想說些什麼，一個高大的身影已匆匆跨進門檻。
「啊……爺回來啦。」
淡菊想也沒想便朝鹿蒼冥跑去，見他全身都讓雨水淋得濕透，衣上沾著不少污泥，怔了怔，開口道：「爺爺厥過去了，我和皓皓都快嚇——」
「走開，你擋住我的路了！」鹿蒼冥沒讓她把話說完，忽地健臂揮動，粗魯地推她一把。
她踉蹌地扶住桌子，才沒摔倒出醜。
「……蒼冥？」淡菊呆呆地望著他。
剎那間，他峻顏上似乎閃過掙扎的神色，隨即寧定下來，不發一語，人已步進內房。
她又哪兒得罪他了？！有話也不說個痛快，她寧願他開口發火地吼上幾句，也勝過這麼冷漠的對待。
她對不起他嗎？不……她是有事瞞著他，卻從未做過對不起他的事。
在心中她已有了計較，若上頭開始行動，暗地派人接觸，她將告訴那些人，她沒法兒背叛他、沒法兒傷害他，而屆時，她將變成東霖的一招臭棋，這行為等同叛國，是死罪，絕無活路。
而老太爺的想望恐怕不會有達成的一日——她和蒼冥恩恩愛愛、開枝散葉，只是美夢，夢裡，什麼都有了。
見淡菊搖搖欲墜，又有些失神，鹿敬沒敢馬上離開。「夫人……今天礦地事多，又遇上老太爺病了，所以爺才、才會脾氣的，您別難過……」
「我沒事……」只是心頭不舒服，緊得發痛。她微微一笑。
「今天礦地發生什麼事？」她問著，發覺雙腿竟虛弱得站不住，連忙坐下來。
「連家裡都管不好，還管得到礦地嗎？！」鹿蒼冥陡地插話，人由內房走出。他臉色鐵青，較適才更嚴峻三分，雙目炯炯地瞪著。
「我告訴過你，別讓爺爺下棋，他有頭痛的毛病，疼起來隨時會暈厥，有性命危險，你為什麼還由著他？！」沒人跟他說明真正的緣由。
「我、我……爺爺不是犯頭疼——」
「想對付誰，衝著我來，別動我親人一根寒毛！」
淡菊—怔，本欲解釋的話，到了舌尖陡地止住。
「你什麼意思？」胸脯起伏明顯，她咬著唇，勇敢地迎向他。
冷靜……她要冷靜……不要跟他劍拔弩張，柔能克剛，他越是發火，她越要柔軟以對……可是、可是心好痛，她身子不由自主地發顫，好想蹲下身抱住自己，面具已裂，她再也沒辦法將一切哀怒藏在笑容裡。
「你不該先問你自己嗎？」他壓低音量，短短一句，恨意竟如此深刻。
「問……問我自己？」淡菊僵硬地掀唇，瞧著他黑幽幽的眼，忽地明瞭了——
他知道她的底細，知道她前來的目的。
原來解脫是這種感覺，淡淡的哀愁、淡淡的憂傷，然後感到可笑。她心中並不害怕，卻好似被人挖走什麼，空空蕩蕩的，有種虛浮的錯覺。
「跟我來。」她臉上的表情教鹿蒼冥心驚，這突來的憐惜觸怒了他自己。接著，不由分說地扣住她的手腕，拖著便往門外去。
「大哥？嫂子？」聽到聲響，鹿皓皓由內房轉出，只來得及看見他們的背影，趕緊問道：「鹿敬，他們夫妻倆是怎麼啦？」
鹿敬搔搔頭，丈二金剛摸不著頭腦。「一個在生氣，一個很傷心。」
唉，還用得著他說嗎？！
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雨還下著，淋在臉上一陣寒意。
淡菊被動地任鹿蒼冥帶著，走出東側宅院，繞過迴廊，他身上進發的怒氣嚇退了所有丫鬟僕役，沒誰敢上前多問一句。
他踹開房門大步跨進，淡菊沒留意高起的門檻，拐了一腳，身軀整個撲在他身上，卻被他一把推進床榻，好似萬分嫌惡。
「別再要伎倆、扮柔弱，我不吃這一套！」他目中儘是紅絲，惡狠狠的，漫天的怒氣不僅僅是對她，也是對自己。此時此刻，他竟還懂得憐惜，竟無法出重手傷害她，他不能原諒這樣的自己。
一陣寒涼讓淡菊輕輕發顫，身子弓了起來，將軟被抓在胸前，卻還是感到無邊冷意。
「我沒有，我不是——」
「沒有什麼？！不是什麼？！」一雙銳目陡地逼至她面前，冷冷又道：「東霖探子營的人，以百花樓紅牌姑娘的身份作掩護，你們本就把目標鎖定在我身上，欲伺機而動，只是沒想到皓皓私自出白苗，到麗京尋你，反倒為你們鋪路，引我前去。」
他攫住她的下顎，兩人近近對視，那痛惡深絕的模樣大大傷了淡菊的心。
「你怎地知道？」她問得平靜，直勾勾地、毫不懼怕地望進他的目瞳中。這一天遲早要來，在自己對他動情時，已然體會了，她始終得對他坦白，只是沒料到情況會這般糟，完全超出她所能控制。
他薄唇嘲諷地揚了揚，眉心皺折。
「還記得回白苗途中遇到襲擊嗎？鹿平說，你在暈厥之前，曾朝著林子內那殺手藏匿之處喚了一聲『師父』。若不是露出這個小破綻，我真要相信你所說的，只為嫁個能保你後半輩子安泰無憂的男人……我幾乎要信了你！」他想相信她的，也一再地說服自己，但今早鹿平傳回的消息，把他的堅持全部打碎。
淡菊輕輕頷首，抿著唇，合上雙眼。
「為什麼不說話？！」他稍嫌粗魯地拾起她的下巴，那張臉蛋如此蒼白，像隨時要暈厥一般。噢，不，他不會心軟，不會再讓她玩弄於股掌之間。