她忽然覺得有一種灰陰陰的絕望感，如此的命運，有何值得珍惜的呢?
馬車外的懷川心亦沉重地說：「萬叔，請直奔南京，千萬不要再出任何差錯了。」
夏萬歎一口氣，提起馬鞭，轆轆地往北而行。
看車輪揚起的土灰，懷川又有幾分猶豫及惆悵。她此去南京，再見又是何時?倘若他喪命於江西的腥風血雨中，豈不是永遠的訣別?
懷川不解那風起雲湧的情緒，她不過才離開幾步，他就已經強烈地思念她，如心被挖掉一塊般地痛，這是怎麼回事呢?
那沙塵中的馬車，驀地停止，見采眉掀開簾子，走下來，遞出流空劍，以掩不住的哀傷口吻說：「你忘了這把劍。你留著它吧!就當是送給你，隨你要殺敵或拆毀都可以，反正以後也不必還了。」
不必還?這什麼意思?她的語氣令懷川覺得極不舒服，「劍是夏家的……」
「是又如何?」采眉打斷他的話，「是夏家或狄家的，都和我孟采眉沒有關係了，這一次我回南京，拜見我爹娘後，我會直接入庵寺削髮為尼，一生常伴青燈古佛，再也不歸塵世了，既有此決定，我也沒有護劍之責了。」
她呀她，一劍劃手背、一劍撲面來，這一劍卻狠狠地刺在他的心上，血淋淋的!懷川愣愣的說：「你……你不會真的……」
采眉的心情有一半是萬念俱灰，有一半卻是賭注。
今日她綺年玉貌，尚且改變不了懷川的無情，五年、十年之後，就更不必說了。這一分別，兩人只會漸行漸遠，注定她住後淒涼的生活，那還不如出家為尼，倒省去一顆癡心。
她若是從前的采眉，或許會認命，但一個經過愛慾的女子，就不再尋常。於是，她決絕地說：「我會，我說到做到!夏家沒有人再需要我，仇也不需要我報，那我最好的一條路就是以身獻佛，來為夏家修冥福、結善業。我想，懷川在天之靈，必然會同意的。」
她說完，就逕自將劍擲向他，命令夏萬揚鞭起程。
懷川急了，除了親人死亡外，他還不曾如此茫然無頭緒過。他深知她的貞烈，若要遁入空門，真會義無反顧、六親不認的。
她是完全抓住他的最弱處，一個他不願承認，卻又真實透了的感覺。采眉一直在他心裡，且份量與日漸增，那渴望與思念強烈地令他抵擋不住，若此刻不留住她，他就會失去她。人生無采眉，又何以為戀呢?
唉!他不認栽也不行了!於是，他大步追上馬車，用力抓住韁繩，再用流空劍掀開簾子，對她吼道：「我帶你去江西!」
采眉想歡呼大笑，但卻努力矜持著。她賭，然後贏了!
其實，她方才擲劍離開時，心暗暗縮緊著!頃刻有如經年。她數著、數著，甚至緊張得屏住呼吸，幸好夠快，沒有「十里長亭外，喚君君不應」的悲哀，否則，她說不定真會一路哭到南京，哭出一壺血淚吧!
懷川的最終妥協，就表示對她有情，且情尚不淺，是不是呢?
第六章
飄泊
歡多少少，
歌長短，酒淺深。
而今已不如昔，
後定不如今。
鬧處直需行樂，
良夜更教秉燭，
高會情分陰。
白髮短如許，
黃菊倩誰簪。
太陽下山了，殘霞照著這依傍峻嶺的小鎮。采眉看到那高低不平的土路，瓦石剝落的房舍，就明白不會有可以讓自己好好梳洗、清理乾淨的客棧了。
他們由富陽往西行，已數不清過了多少天，只知道路程愈來愈顛簸。或許是不想引人注意，懷川總刻意避開都通大邑，專挑偏僻的地方走，於是也錯過了比較像樣的驛站和旅舍。
因為采眉，行程已遲緩許多，但對她這樣從未經歷江湖的官家小姐而言，仍是辛苦。儘管在竹塘的三年已磨去她很多的嬌氣，然而，窮山惡水的飄泊，若無堅強的意志力，一般人也難吃得消。
沒錯!她是從不曾抱怨過，再苦再累，也咬緊牙關的忍下來，比如她的一雙腳，有時因為路險，無馬無車可坐，必須用走的，才第一次，腳上就起了水泡，然後破了再長，長了再破，彷彿又回到幼時纏足那血肉模糊的情況。
而足底乃女人私事，她自然不好對懷川說。幸好過了江西省界後，他們一直騎馬，雙腳不必再受壓迫，雖仍有陣陣椎心之痛，也能勉強忍受。
他們停在一楝門口直豎著欄杆的客店前，懷川很快的下馬繫繩。采眉望著地，吞吞口水，猶豫了半晌，才小心的下來，腳才一碰地，一股尖銳的刺痛穿心而過，令她的眉忍不住蹙起。
「你還好吧?」懷川憂心的問。
「我很好。」她不願顯示出自己的軟弱。
可才沒走幾步，猛地踉蹌，整個人斜傾，若非懷川扶住她，她鐵會跌得很難看。
采眉努力的要站直身子，同時拉攏衫裙，懷川的手也立即放開。他們這一路上很少交談，相處得就如一個耿直的兄弟和一個貞烈的寡嫂，她雖覺得可笑，但他要假裝，她也樂意配合。
她曾想過要揭掉狄岸那虛偽的面具，但如此一來，她成了妻子的名分，他有可能變臉，然後用丈夫的威權逼她回南京，到時她連威脅要出家為尼都行不通了。
所以，她寧可當寡嫂，還得到一點自由和尊重，讓采眉在固有的父叔、兄弟及丈夫的禮教框框外，體認到另一種從不知道的男女相處方式。
怎麼形容呢?有情恰似無情吧!
像此刻，她忍痛走向房間，感覺到懷川在她身後的視線，內心不禁泛起戰慄，是一種無法陳述的愉悅滋味。
若在從前，她一定會又羞又惱，為著男女之防，整日如驚弓之鳥，陷入無數的掙扎和矛盾中，簡直要令她崩潰。
現在瞭解他的真實身份，心態完全改變，一下子海闊天空，人不自覺的放開，偶爾還會去招惹懷川，反而輪到他不自在了。
采眉的唇邊浮起一朵淺笑，暫時忘了腳上的痛苦。直到坐上那嘰嘎作響的竹床，折磨人的尖銳疼痛才又回來。
她迫不及待地脫下木底鞋，再來是繡鞋，那纏足的布真的又染了斑斑血跡。
突然有敲門聲傳來，懷川在門外說：「呃……我已經叫好飯菜，可以下樓吃了。
又要下樓?她忙說：「我很累，想休息，你自己吃吧!」
聽他不吭聲，大概是接受她的理由了，所以，采眉繼續低頭解開白布，一層又一層的，那弓得秀氣適中的腳上，有新舊泡和磨擦傷，狀況不好也不壞，只可惜了原本白皙滑膩的肌膚。
她慣例以巾布細心擦拭，至少感覺乾淨清爽些。雖然有一點自憐，但在富陽衝動地隨懷川出走後，曾有的種種疑慮回到腦海，然而，她卻不曾後悔過。
在離開前，她寫了一封信稟告南京的爹娘，說她自願在竹塘守喪三年，再由夏萬親自送函。這樣的欺騙雖說不好，但若揭開真相，必會引起軒然大波。
「你真不怕南京的家人發現嗎?」懷川那時不以為然的問。
「本來我二姊在杭州，是要有些顧忌的。」采眉說：「但她在年初已隨我姊夫回北京，而我娘家暫時不會有人來看我，你不用擔心會背上一個誘拐的罪名。」
「什麼誘拐罪名?根本是你賴上我的!」他冷哼一聲說。
采眉為這段對話笑了許久。
嗯!當個沒有忌諱、責任及束縛的女人，想做什麼就做、想說什麼就說，真的很快樂，但是，這種福能享一輩子嗎?
她躺著，把已不再疼痛的雙腳伸直。
驀地，又有敲門聲傳來，同樣是懷川的聲音，「呃……夏萬人已到，你或許想見見他。」
采眉心裡著急著，胡亂整理衣裝、套上繡鞋，速速地打開門。
夏萬一副風塵僕僕的模樣，他恭敬的向她請安，並說孟家一切平安。
采眉忍著腳上的不適問：「老爺和夫人相信你的說詞嗎?」
「相信。」夏萬回答，「孟老爺還特別誇讚三姑娘的孝心，孟夫人也掉了些眼淚。」
采眉聽了心酸，剎那間覺得自己好慚愧，有負老人家的一片苦心。這都是懷川害的!她沒好氣的瞪了懷川一眼，然而，他卻只看著木板地，一副若有所思的樣子。
她謝過夏萬，把門關上，四周簡陋的房舍突然變得有些奇怪，她有舒服的日子不過，為何要隨著仍不肯承認是她丈夫的懷川吃苦又受累呢， 她愣愣地坐著，門意外地又響了兩聲，但這回懷川不等她應答就走進來，手上還拿了一個小小的白瓷瓶。
「你要做什麼?」她趕忙將腳收進裙子底。
「你的腳流血了，為何不說呢?」他的眼睛看向並沒有完全遮住的纏腳布。
采眉的臉頓時通紅，從纏腳的第一天起，母親就三令五申的叮嚀，這纏布是女人的私密，不許任何男人看，除了丈夫。