「你不知哪裡做錯？京城裡最聰明的人不就是霍少爺你嗎？好，你要聽是吧？我說，你仔細聽了。」紅芍終於忍不住一股腦地傾瀉而出。「霍府在京城的生意有一半要經過你手，巧言令色你最擅長，可我從來沒料到有朝一日你竟也這般待我，起初以為你是真心的，先是攀親托熟喚我紅芍妹妹，然後又……在那之後喚我心肝。」她稍頓了一下，歡愛之詞怎麼也說不出口。
「是我傻、是我意念渾濁，認為你情深意重，還以為是個依托。我怎會嫉妒玉華？我感激她都來不及，感激玉華來訪，讓我早些理清我在你心裡的地位。」強忍已久的淚水終於一滴一滴淌落。
「紅芍……」天霽張口欲言。
她搖搖頭示意尚未說完。「我在你心裡根本不算什麼，你喚她「心肝表妹」不是嗎？這般肉麻的稱呼，你居然能不假思索地對任何一人都輕易脫口而出，改明兒再出現個堂妹或表妹，你也管她叫「心肝」！這也心肝，那也心肝，滿園子的心肝，誰知道你喚誰呢！我絕不要成為你的鶯鶯燕燕其中之一，更不願淪為你數不清的心肝之一。你聽見了嗎？我都不要！」
天霽有些難堪地意識到他在耳鬢廝磨的愛語，原來竟被他拿來表示親匿的口頭禪呀！怪都怪他娘，霍夫人生來就一張糖舌蜜口，見著親近的姊妹或是疼愛的晚輩，一律喚聲「心肝」。天霽自小耳濡目染，習就那嘴甜的功夫，自然便跟著上口。
「我真該死。」天霽將原由給說了。「你相信我，那樣喚玉華表妹只是習慣，一時改不了口。」
紅芍試著將視線定在他的前襟，但不爭氣的淚水早令她眼前一片模糊。
「我對你說的話都是真心的，絕無虛假。你啥都可懷疑，就是不能不信我對你的情意。」他見她仍是一副無動於衷的模樣，倏的把心一橫。「你若仍存疑慮，我願賭身立誓。我，霍天霽，在此發誓，確實真心對待沐紅芍，若有半句虛假，就讓……」
紅芍急忙上前摀住他的唇，封斷他即將說出來的可怕話語。「別亂說。」
凝視著滿臉寫著擔憂的紅芍，天霽黝黑的雙眸緊緊鎖著地，他的大手緩緩覆上她的，將之拉下牢牢按在胸前。
「你不讓我說出來，我又怎麼能表明心意呢？」
「我信、我信，求你別用這種方式，你說的我都信。」
天霽樂見紅芍終於軟化的態度，稍一使力將她擁入懷裡，手掌上下撫著她的背脊，不勝愛憐。他嘶啞地保證說：「你放心，除了你之外，我不會再喚任何人心肝。唯有你，唯有我的紅芍。」
紅芍覺得疲累，宣洩後的倦乏朝她襲來。這輩子從來沒用過這麼大的力氣說話，她容許自己暫時虛軟地偎在他胸前，汲取濃厚的男性氣息。
他輕歎了口氣，喃喃說道：「你是我的珍寶，我斷不會做出傷害你的事。」
他驀然感到懷中人渾身一僵。又怎麼了？
本以為好說歹說終於說服佳人，怎料紅芍平日晶瑩剔透，喜怒哀樂都寫在臉上，今日卻像變了個人似的，吞吞吐吐，非得用盡過人的耐心，始能窺探她悄悄隱藏的心事。
以為是自己對表妹處處展現親人之間的親匿態度令她吃味，結果完全不是這回事。她在意的是她在他心中是否獨特、是否無可取代。然而，在他拂走她心頭不安的疑慮之後，她的心裡卻彷彿仍藏著更深的秘密。
他不懂，沒有人橫阻在他們之間，他有把握尚未有追求者發掘到她的美好，他是唯一上天眷顧、賜予良機之人，時至今日，紅芍對他也已然傾心，否則上回在藥堂暗室怎會承受他的求歡？兩情相悅已是眾所皆知，霍府上下早就暗地看好這對佳侶，而紅芍之父沐樗櫟亦間接促成兩人相處契機，天霽實在想不透有什麼理由可令他們分離。
紅芍僵硬地杵在他的臂彎中，每當她試圖移開時，他的鐵臂便收緊。「紅芍，你必須告訴我困擾你的事情，把擱在你心裡頭的話盡訴、說個透徹，否則別想我會踏出這一扇門。」
「你就這麼不死心？」
「我們好不容易才走到這一步，你不能要求我在此刻鬆手，我今晚無論如何都得要和你說個明白才行。」
紅芍粉臉如罩寒霜，皺著眉頭瞅著他，似乎猶疑不定。「你不會想聽的。」
他神色肅然，沉聲低語。「只要是和我們倆有關的事，我都要知道。」
「你先放開我，你這樣摟著我，我……說不出來。」她提出要求。
天霽依言鬆開了手，目光灼灼地盯住紅芍。她刻意走到窗邊，垂下眼臉，長長的睫毛在她蒼白的臉上形成扇般的陰影。即便如此，在他眼中，她仍是絕艷得攝人心魂。
紅芍像是要說出極為駭人之事，幾度欲言又止，她大口吸氣復吐出，再一大口吸氣，胸口劇烈起伏著。半晌之後，她終於微啟紅唇。「自古以來，女人的貞節就比性命來得重要，我甘冒損失名譽的危險，一而再地把自己的身子交予你，原以為兒女私情便是情意深濃，誰料我不僅未知世事，還愚蠢得可以。」
「這話怎麼說？」
「你應當記得我們兩次親熱的地點皆是在房外，試問哪一位正經女子會這麼不知羞？若不是有人點醒了我，」她別開臉，困難地說出。「我至今仍不曉得原來我的舉止那麼……那麼……低賤！」
天霽心中一凜，狂喊道︰「我不許你這樣說自己！」他大步上前鉗住她的粉臂，滿腔怒火恨恨地說：「你不是，聽見我說的話了嗎？你不是！」
紅芍冷笑回答：「事實勝於雄辯，連我自己也不得不相信。」
「是誰？」他咬牙切齒，一字一句從他緊咬的齒間逸出。「是誰用如此殘忍又荒誕無稽的話來誤導你？」
「是誰說的並不重要。難道你能否認，那夜你帶我去藥堂不是為了讓你稱心如意？」
「我大費周章弄了間藥堂，花費大批人力和時間，就只為了一親芳澤？」天霽詫異於她的指控。
「難不成你想告訴我，當時你引我踏進內室並無不軌企圖？」
天霽頓時滿面羞愧。「沒錯，我確實別有用心才會引你進內室，但在那之前，我絕無此意。」
紅芍黛眉上挑，一副抓到小辮子的模樣。
「我曉得現在任憑我如何解釋你都不相信，可是如果那當下你換成是我，軟玉溫香觸手可及，要不動心比登天還難。開頭的時候，我只是單純地想讓你看看為你所設的藥堂，除了討你歡心，就沒別的了。可是你那張因狂喜而發亮的小臉蛋直衝著我笑，害得我胸口怦怦然，你身上那股沐浴完的香味一直侵襲著我的嗅覺，我要是克制得了，就不是個男人。」
這番話再露骨不過，即使盛怒，紅芍嬌靨仍是泛起酡霞，羞赧不已。
他提醒她。「我隔日送你那座花園呢？難道沒有意義嗎？」
她微顫的嘴角彎起一抹冷笑，愁容中帶有一絲蒼涼。「那只是你對我的愧疚。你要了我的身子，就拿那座花園送我。反正你是霍府少爺，小施恩惠自是輕易之事。」
「光憑你這句話，我就該好好懲罰你。你可以誤解我的種種安排，但你不能糟蹋我的心意。」
紅芍狐疑地睇凝他。
「我開設藥堂是想替你完成心願。你方才也說了，我是京城霍少，提到賺銀兩、做生意我最在行，但我沒有你遠大的胸襟和救人的醫術，渾身銅臭的霍府少爺唯一能給予佳人的僅有一間小小藥堂。你的清雅絕倫令我傾倒，你濟世醫人的善念令我汗顏。紅芍，你不會知道我在你面前是多麼卑微，渺小若沙粒。」
天霽伸手捻起她一撮黑亮的烏絲，送至鼻前輕嗅。接著，出乎她意料的，天霽竟彎曲右膝，半跪在地，環抱住她的細腰，俊臉貼在她的腹側，若有似無地摩挲著。「我九歲那年，第一次在沐家醫築見著你，便以為見著了一位落凡仙女，當時我還以為是我的寒病沒救了，氣數將盡，才會看見天人。後來我的身子漸漸好轉，心頭踏實多了，確定你不是我的幻覺，我便立定心志，這輩子要娶你為妻。」
紅芍聞言渾身一顫，內心澎湃洶湧。他說的是真的嗎？
「怎麼？你不信？」天霽嘴角漾出輕笑，起身以磷磷黑眸搜尋著她的臉龐。「那日在林中躲雨造就夫妻之實，我已經向你保證會負責到底。」
「我以為……以為你是迫於無奈。」
「所以你才倔強地拒絕我？還要我當做什麼事都沒發生過？」
「可……可是，倘若你真的珍惜我，便不會把我當成隨便的女子，要我與你一再做出野合之事。」
「喔！」天霽恍然大悟。「所以，你認為我們每一次合歡都是在房外，而斷定我存心不良、佔你便宜。再加上聽見我也喚別的女子「心肝」，即使那名女子是我毫無雜念的表妹，因此觸發你所有的不安和疑慮，惹得你整天患得患失。」