他真的喜歡我嗎？還是把我當成個隨便的女子？在石洞糊里糊塗失身，可以失去神智做為理由。可這回，兩人意識清楚，實在責無旁貸。
「沐姑娘，沐姑娘。」春菊急促的喚聲自內廊傳來。
「什麼事？」紅芍立即推門走到房前庭院。
「沐姑娘……」春菊上氣不接下氣，按著胸口大喘。「你快來瞧瞧，少爺他……」
「少爺怎麼了？」紅芍見春菊白著臉，內心湧起不好的預感。不會是發病了吧！
春菊二話不說倏的轉身，領著她便往後院奔去。紅芍提著裙擺，慌亂地穿越迴廊來到水榭。只見下人與丫鬟全圍成一圈、擠著頭望著前面，交頭接耳連聲細語。
「借過一下，借……」
眾人聽到她的聲音，立即自動讓出通道。紅芍只見器宇軒昂的背影，正好端端地立在水池前方。
聽見身後騷動，天霽神采奕奕地側轉過身來，露出熟悉的邪肆笑容。
什麼嘛！害我緊張得要命。紅芍蹙著眉頭，嗔睨著霍家少爺安好地站在跟前，只見他自負的嘴角微微上揚。
「哇！好漂亮的牡丹花！」
順著春菊驚呼，映入紅芍眼簾的是一片株叢豐滿的花海。色澤艷麗的花卉滿滿綻放在水榭前的花園，瀟灑的綠葉將整園花朵襯托得更加嬌艷。紅芍眼眶中霎時泛升濕潤，她可看仔細了——那不是牡丹花。
「沐姑娘，這片牡丹是少爺特地命人在半天之內趕工移種的。」春菊忙不迭地為自家少爺美言。
「不對，不是牡丹。」紅芍喃喃囈語。
「咦！那會是什麼花？」春菊狐疑地觀眼細瞧，直看橫看都像是牡丹花啊！為啥沐姑娘說不是呢？
「那是芍葯花。」紅芍灼灼目光對上天霽炯炯雙眸。
在場每位聞言皆目瞪口呆。原來這片形似「花王」牡丹的花海，是有「花中宰相」之稱的芍葯，不僅根部可用來入藥，還有更深一層的意義是——花名即為沐姑娘的閨名。
霍天霽短短半天之內便收集到京城內所有的芍葯花，移種到霍府花圃，其中煞費苦心的原因不言而喻。
鮮花贈佳人，如此大手筆的示愛動作，讓在場所有女性都欽羨萬分。眾人體貼地噤聲退下，留給這對默默對視的儷人一個獨處的空間。
晶瑩的淚珠兒兜轉在眼眶，擅唇也微微輕顫。紅芍瞅著眼前含笑的男人，全身暖烘烘地。
天霽向前一步，持起她的小手。「湊與洧，方渙兮。」低沉帶有魔力的醇聲，緩緩述說。「伊其相譫，贈之以……」薄唇欺近膩香的手心。「……芍葯。」語落之時，天霽在她小手啄吮了一口，隱隱聞到一股熟悉的藥味。
酥麻觸感自手心肉傳達全身，紅芍頓時只覺兩腿癱軟無力，只得偎進天霽溫暖的胸膛。
天霽沒說出口的，她完全瞭然於心。雖然芍葯又名「可離」，人們亦會用來當成贈送離別的物品，但紅芍明白天霽所要傳達的，是欲結情好的寓意，而他口中喃念的這首詩經，更是露骨的示愛之詞。
在歡好翌日收到這般厚禮，紅芍內心驀然漲滿幸福的滋味。所有的抗拒全拋腦後，約束的情感如同潰堤奔流，全數湧向天霽。
「從來沒人對我那麼好。」紅芍埋在他懷中悶聲道。「你幫我完成開藥堂的心願，又送我滿園芍葯花。」
「因為你值得，你是我的心頭肉、我的心肝。」天霽環抱住她，緊得似要把她揉進體內。
紅芍臣服在他的蜜語之下，閉上雙眼感受這畢生以來首度芳心波動的時刻。
「你不會認為我是個隨便的姑娘嗎？」她一再地與他有肌膚之親，而他們卻不是夫妻。
「相信我，昨晚發生的美好不是我本意，但是我很高興它的確發生了。紅芍，」他醇聲喚她，她瞇起迷濛的星眸瞅他。「你相信我，我是真心的。」
她檀口微張，輕輕顫抖著。她搜尋他真摯的臉，清楚意識到他沒有看輕她的跡象，反而可以從他眼中的倒影，明明白白看見火熱的悸動。
至此，她終於放下心中大石，開心地點了點頭。
天霽見她接受自己的情感，忍不住想高聲疾呼。噢！他可愛的紅芍，她是屬於他的了。
見他咧了嘴笑，紅芍亦跟著笑出來，兩人相視含笑，一同享受這幸福溫馨的時光。
像是想到什麼，天霽稍稍退開身來。
「你看。」天霽掀開襟領，讓她瞧著昨晚的戰果。「你的牙齒可真夠利的。」
只見青一塊紫一塊，有些慘不忍睹。原來她這麼狠，不過！誰要他那樣折磨她，哼！自作自受。
紅芍好奇地伸手想去觸摸那片肌膚，天霽卻在她清涼的指尖碰上時反手扣住她。她不解地抬頭看，卻跌入一雙深邃的黑潭，裡頭燃著奇異的火焰。
「別引誘我，否則別怪我在大庭廣眾之下做出什麼事來。」他惡言恐嚇。
紅芍聞言，緋紅了臉。她雖然不知道他會做什麼，但肯定不是好事。
— — —
天霽贈芍葯花園子紅芍一事，不一會兒便流傳霍府上上下下，最高興的莫過於霍夫人了。這會兒，她正開心地盤算著，俟靈老爺歸來後向沐大夫提親，讓這對小儷人拜堂成親。
至於紅芍，這兩天心頭也飄飄然的，早上陪霍夫人品茶賞花，下午偶爾到藥堂察看翻修的進度，而晚上就等天霽回來一同用膳。
每晚紅芍總是捧著湯藥到天霽房內，但因霍府耳目眾多，兩人又尚未正式成親，所以她僅小敘片刻便告離去口而她待在房裡時，門扉一定是敞開的，這是天霽體貼之處，好為紅芍保全名聲。
不過，這可苦了天霽，只能看卻無法動手，每每惹得自個兒心癢難耐，只能怪自己自作自受。
這天晌午，紅芍步履輕盈地走在水榭迴廊，背後忽然伸出一雙毛手抱住她。驚叫聲還未脫口而出，熟悉的男性麝香便竄入鼻間。
「你嚇著我了，天霽。」驚魂未定的紅芍回頭正眼一瞧，天霽正瞇著眼鎖住她，黑眸中燃燒的一抹焰光，令紅芍憶起在藥堂暗室那晚，他也是同樣的神情。
天霽手勁一收，將紅芍拉至廊柱後方，刻意隱藏兩人的身形，欺身就要吻她。紅芍害羞地閃避。「別在這裡，會給人見著。」
「我不管，我已經忍不住了。」山不轉路轉，天霽改變目標含住紅芍小巧耳垂，引起她一陣輕顫。「再不碰觸你，只怕我會因渴求而死。」
紅芍不悅地摀住他的嘴。「別亂說話。」
「可以，用你的唇來堵。」不由分說，天霽印上她的檀口，靈巧的舌滑入紅芍的鮮唇，引誘她造訪他口中的幽境。當她試探性的伸出了丁香小舌，他立即含住吸吮。
不安分的大掌隔著衣裳撫摸地渾圓的胸脯，恨不得扒開身上所有累贅。
當天霽終於暫時滿足地放過紅芍時，她早被吻得神智渙散，雙唇腫脹不堪；但那醉人嬌態卻更加引誘他，天霽無法自拔地再度封住她的唇，直到兩人都幾乎喘不過氣來才鬆開彼此。
紅芍要好一會兒才能回復心神，酷紅面頰仍透露方纔的纏綿帶給她莫大喜悅。
「老天，我怎麼變成一個猴急的小伙子似的。」天霽自嘲道，拇指仍流連在紅芍唇上，他真的愛死了她嘗起來的味道，這般甜美，全無保留。
「這個時候怎麼不在錢莊，回來了呢？」
「回來抱抱你、親親你呀！」
這下子，紅芍的臉又更紅了，但卻口不對心地眸道：「胡說些什麼！」
天霽溺愛地投捏她高挺的鼻樑。「小傻蛋，我表妹遠地來訪，娘特地通知我回來招呼。」
「喔！」
「表妹從小與我們親近得很。姨丈六年前調任遠赴外鄉，我們已經數年未見。這次她是特地回來探親的。」
紅芍得知他回來居然不是為了看她，心中湧起小小的失望。紅芍有些悻然，不自覺地脫口而出。「原來你回來是為了她？」
「你想到哪兒去了？招呼表妹是借口，你才是主要誘因。嗯？」天霽聽出她語氣中明顯帶有一股酸味，忙好言相哄。
「誰信你！」紅芍不買帳，用力推開他，轉身要走。
天霽猿臂一伸，紅芍重心不穩地跌進他懷裡。
「放手啦！」被人瞧見拉拉扯扯的，可就不好了。
「不放，說什麼都不放！」天霽鐵臂一攏，兩人之間的距離更加親近。
兩人就這麼僵持好一會兒，紅芍態度漸漸軟化下來，小手覆上他的大掌。
「你快去招呼你的表妹吧！別讓人等急了。」平穩的口氣聽不出任何情緒。
「你答應了不誤會，我才去。」
紅芍自他懷中抬起頭，以清澄的雙瞳注視他。「有朋自遠方來，我怎麼阻礙你呢？我鬧著你的，大傻蛋。」
「真的？」天霽狐疑。直到看見紅芍露出安然的笑容，一顆忐忑的心方才落定。他如釋重負地揚起俊俏的嘴角。「紅芍，我的心肝，你真的嚇到我了。」