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"真的還是假的？你別亂說呀！"
"這還能有假？城裡內外誰不知道這件事？就只有大小姐不知道。"
"不過這也難怪了。"蹲在門外準備上工的粗工們聚在一起，交頭接耳的議論著："誰敢冒著重傷的危險跟大小姐說一聲？"
"是呀，雖然說小姐也不是存心要揍人，不過她那力氣……嘖嘖，受不起、受不起！"
其實元碧海並不是個崇尚暴力的姑娘，相反的，她是個天真而好動的小姑娘，只是生來有幾分力氣，隨便拍拍人家的肩膀表示鼓勵，都可以讓這群漢子痛得齜牙咧嘴。
"老闆為了給大小姐找對象，不知道去了富貴客棧幾趟了。喏，今兒個又拎著兩隻雞出門，九成九找張老闆去了。"
"要不是大小姐瞧不上我，唉……"大家都說元姑娘莽撞又有一身蠻力，很恐怖，可是對他們這群在碼頭當搬運工的粗人而言，元姑娘可是天仙般的姑娘。
況且她從來不會嫌他們髒，也不會覺得跟他們一起工作會失了身份。
"別傻啦，小壽。咱們都知道大小姐眼光高，愛的是乾淨斯文的讀書人，可不是咱們這種粗人。"
小壽笑道："我當然知道，我是說著玩的。"
大小姐是貨運行裡的中心，所有的人都真心喜歡她，因為她有一顆很真誠、很肯為別人想的心。
去年她以十六歲的稚齡接管貨運行，不少老工人都因為不願意屈居於小姑娘的派使和調撥，於是到別的貨運行謀生。
但是千里貨運行的生意並沒有在元碧海手裡垮掉，雖然也沒有加倍興旺，但至少工人們每個月都能按時領到工錢。
這群工人蹲在門前的石階上，交頭接耳的說："現在如意賭坊裡已經開了暗盤，大伙要不要去下注？贏了一筆銀子也好過年。"
"賭些什麼？"
"當然是賭大小姐今年嫁不嫁得掉。"王福說道："賠率是二十比一呀。"
"賭這麼大？大家都對大小姐這麼有信心，都買她嫁不掉？"
小壽說道："我要買一兩她嫁得掉。"除非那些讀書人書都讀到背上去了，才會嫌棄元姑娘的天真、熱情、直率和善良。
雖然她和一般閨閣千金不同，但她的不同正是她最可貴的地方。
突然，一個充滿笑意和興奮的聲音道："賠率升到三十的時候幫我買十兩。"
"好呀，買這麼大一定是很有信心的……"大伙互相看了看，總覺得這聲音又脆又清，實在不像他們其中一個能發出來的聲音，於是他們緩緩的將頭轉過去--
"大小姐！"
一張熟悉的臉孔帶著燦爛的笑容猛盯著他們瞧，一臉興致勃勃的興奮樣。
因為太過吃驚加心虛，他們猛然往後一跌，統統一屁股坐在地上。
元碧海笑咪咪的站起身來，"不好意思呀，你們的話題很有趣，我一聽就不想走了。"
"是、是……"這真是糟糕，也不知道大小姐跟他們蹲了多久，聽了多少。
"繼續吧、繼續吧！記得幫我下注喔。"她笑容滿面的揮揮手，嘴裡吹著輕快的口哨，走了幾步之後，像是想到什麼似的，又回頭道："喂！以後有什麼有趣的事，記得找我呀！我先去買菜，待會萊州過來的船到了的時候來叫我，可別自己去接頭，聽到沒？"
"知道了。"
大伙面面相覷，說道："你說，大小姐是說真的還是假的？"
到底是生氣的程度已經到了面色不改的地步，還是真的一點無所謂呀？
事實上，元碧海一點都不生氣，相反的，她覺得很有趣。
她從來不認為自己是嫁不掉的姑娘，只是還沒遇到她喜歡的、願意嫁的對象。
只要是她喜歡了，那她就是拚了命的也要把自己嫁掉。
她喜歡像爹爹那樣的男人，很溫和、很斯文，身材適中，不高也不瘦，白白淨淨的手裡總是拿著一卷書，待人很親切、很誠懇，對妻子溫柔體貼，對孩子呵護疼愛。
她們元家貨運行開了三、四十年了，她還記得爺爺是個又高又壯，滿臉都是會刺人鬍渣的黝黑男人。他可以肩上扛著三包倉米，還讓她坐在上面，一點都不吃力。
她五歲的時候就能扛一包半的倉米，爺爺總是遺憾的說："可惜碧海不是個男孩，否則前途一定不可限量。"
她的童年就在跟著爹讀書識字，陪著爺爺到碼頭上接生意、搬貨物到倉庫中過去了。
去年爺爺在睡夢中過世，只會讀書賞花的爹爹馬上慌了手腳。他從來沒有跟人家做過生意，怎麼主持這間規模不小的貨運行呢？
爹爹當家的那幾個月簡直是惡夢，生意接不到、工人不斷的離開，整個貨運行賠得一塌糊塗。
身為元家的長女，又是爺爺最疼愛的碧海毅然的孫女，負起了這個責任，以十六歲之齡接管千里貨運行。
誰叫她上無長兄，下有幼弟，她不出來難道讓全家餓死嗎？
況且她從小跟著爺爺在碼頭上跑，多少學到了一些，再加上江叔和李伯的幫忙，總算在一年之後讓脫了軌的貨運行重新上了軌道。
現在她們家雖然沒有爺爺在世的時候興旺，但起碼很安穩。
她挽著提籃，腳步輕快的往市場走，心裡盤算著該怎麼用最少的銀兩，買到最新鮮的蔬果和魚肉。
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熱鬧的長街兩旁擺滿了各式攤販，各種食衣住行的東西無一不具，因此到處都是來來往往的人潮。
元碧海正在一個豬肉攤前面，等著老闆切一塊五花肉給她。
她的眼光射向旁邊的胭脂水粉攤子，幾個女孩子嘻嘻哈哈的圍著貨郎，挑選著最適合自己的釵環。
碧海有些羨慕的盯著她們。瞧瞧那其中一名女孩手上的那隻金釵，亮晃晃的，真是漂亮呀！但為了工作方便，她總是挽個髻，隨便用一根紫荊木固定著。
"元姑娘！"老闆喚道："你的肉好了！"
"噢！"她連忙回過頭來，接過用荷葉包的豬肉，有些不好意思的對著老闆笑了笑。
"元姑娘，瞧些胭脂去吧。那貨郎我跟他熟得很，他的香粉香得不得了，你看看喜不喜歡，我讓他少算你一些錢。"
他一眼就看出來了，元姑娘再怎麼豪爽、男孩子氣，心裡也是愛這些女人家的東西，只是嘴上不說而已。
唉，也真是可憐了，一個十六、七歲的小姑娘，成天跟一群粗魯漢子在碼頭搬貨，怎麼漂亮的起來?
"不用了，我用不著。"她雖然喜歡，可是不好意思過去看。
她知道如果她走了過去，多事的人或許會說，瞧那個元碧海，她也來跟人家買香粉?她知道怎麼用嗎?說不定老闆還比她懂呢……
上次她和娘上綢緞莊買布料要做新衣，老闆一看到她就拿出粗麻布來跟她介紹，說這種布做的衣服又輕又吸汗又耐磨，最適合做粗工的時候穿。
老闆是一片好意，可是她總覺得有點難過。
為了工作，她平常的確是穿粗布衣裳，也不打扮。因此大家認為她是男人婆，只要她一有太女性化的行為出現，他們就會覺得奇怪而議論紛紛。
但是不工作的時候，她也想穿得漂亮，也想抹上香粉、戴起耳環、換上繡花鞋，就像一般的女孩一樣。
元碧海又看了一眼那個攤子，確定自己走過去只會帶來難堪和羞辱之後，她掉頭往另一個方向走。
"大小姐!船來啦!船來啦!"小壽一邊跑一邊大叫："是大船!好大一艘船!"
"我馬上過去!"碧海也不管菜沒買齊，連忙往碼頭跑。
汴梁有四條南北相接的大運河，其中以汴河上的船運商旅往來最頻繁，貨物一到了碼頭，不管是要轉旱路走，或是要運來京城做買賣，都需要有人將貨從船上卸下來，因此搬運這個行業因應而生。
千里貨運行不但提供人力卸貨，還提供一個大倉庫供貨主暫時堆貨，他們甚至接受遠途的貨物運送。
正因為當年碧海爺爺的眼光准，因此把這一行做了起來。
也因為這樣，來搶生意的人就多了，不過才十多年的時間，碼頭上已經林立著數十家大小不一的貨運行。
而千里貨運行在老當家過世之後，龍頭地位便已不保。
第二章
元碧海臉不紅氣不喘的跑向碼頭，貨運行的工人便已經迎了上來，興奮的說："大小姐，是筆大買賣呀!"
她看著逐漸駛近的大船，也感染了他們的興奮之情。
那麼大的一艘船，裡面載的貨物一定不少，如果貨主在汴梁沒有倉庫，她還可以租給他，再加上搬運的費用……哇，這筆生意做成的話，工人們下個月的工錢也不用愁了。