韻柔看著全身都在冒火的大小姐，悠悠地說：「也不是不可能，聽說白蓮教的人以為白蓮聖母戰死為榮，作戰從不怕死。也因此所到之處，官兵盡皆敗走，福三爺雖有將才，遇上這樣的敵人，怕也難免危險。」
「哪有你說得這麼可怕。怪力亂神之事根本不可信，一小撮邪教徒豈能戰勝官軍？」崔詠荷本能地反駁，一點也沒意識到剛才還說著期盼福康安戰死沙場的話。
「小姐，你別忘了漢時黃巾之亂，何嘗不是邪教興起，卻也一呼百應，殺了多少朝中的名將和英雄。福三爺萬一馬前失蹄，落個馬革裹屍，也是意料中事。」韻柔一邊說，一邊淺淺地笑。
崔詠荷的臉色微微變了，她怔了一會，方才悶悶地說：「這就正好合了我的心願，以後就可以脫離苦海了。」
重新坐回欄杆前，眸子越過圍牆，遙遙望向遠方，已經不再歎氣，雙手卻開始努力地扯自己的衣角。
韻柔輕輕地搖搖頭，為大小姐可憐的衣裳歎了口氣，眼角忽看到簾外有個小丫鬟悄悄招手。
輕輕走過去，丫鬟在她耳邊小聲說了一句話。韻柔臉上笑容隨即消失，轉身看向仍倚著欄杆凝望遠方的崔詠荷，神色在一瞬間沉重了起來。
「小姐！」
呼喚的聲音很遠很遠，遠得叫不回崔詠荷不知飛到世界哪一個角落的魂魄。
「小姐！」
第二聲的呼喚直接在耳邊響起，可是崔詠荷的耳朵聽見了，心卻仍流連於不知名的遠方，渾然無黨。
「小姐！」第三聲呼喚，已經提高了聲音。
「啊？」崔詠荷本能地回應了一聲，但是自己卻並不知道有人呼喚，也不知道自己已經回應。
「福三爺班師回朝了。」
聲音比方纔的三聲呼喚都更低沉，但是「福三爺」三個字，卻似觸動了她腦子裡最敏感的一處，崔詠荷本能地抬起頭去尋找說話的人。
「福三爺班師回朝了。」
「什麼？！」大腦終於清晰地理解了傳進耳朵裡的聲音，崔詠荷高叫了一聲，「怎麼不早說？快，快幫我把這脂粉都擦亂了。」
崔詠荷一邊叫，一邊弄亂自己的髮式、衣裳，「還愣著做什麼？那傢伙打了仗回來，總愛往我們這裡跑。我打扮得這麼淑女的樣子，可不能叫他看見。」
崔詠荷跳來跳去，又催又叫，絲毫也不知道自己忿忿的聲音，竟帶了一絲明顯的喜悅。
可是韻柔卻聽得清清楚楚，也因此語氣愈發低沉了：「小姐，不用改裝了。」
「什麼不用啊，要是讓他看到我這麼干嬌百媚，那我這輩子就別想指望他退婚了。」崔詠荷頭也不抬，對著鏡子在臉上亂擦，拚命想醜化自己。
「小姐，你仔細聽聽，看能聽到什麼嗎？」
崔詠荷愕然地看她一眼，皺著眉細細地聽，良久，才瞪向韻柔，「搞什麼鬼？
根本什麼聲音也沒有。」
「正是，小姐，什麼聲音也沒有。」韻柔靜靜地說。
「韻柔，你到底說什麼啊，你……」崔詠荷才笑罵了一句，聲音忽然全部消失在喉嚨裡了。
什麼聲音也沒有，沒有歡呼聲、沒有高叫聲、沒有驚天動地的鑼鼓聲，每一次福康安得勝回京都可以聽到的歡聲喜樂，這一次，完完全全沒有聽到。
「小姐，福三爺——打了敗仗！」
敗仗？！自古勝敗乃兵家常事，但對於年少成名的福康安來說，這卻是他平生第一場敗仗。
崔詠荷醒悟得很快，所以她很快就笑了起來，「太好了，他終於打了敗仗，總算挫了他的銳氣，可真是活該啊。」一邊說，一邊仔細地把衣裙理好，每一個動作都自自然然，全無遲滯。
「哈，這一回打了敗仗，成了鬥敗的公雞，應當不會急著跑來煩我了吧……」
喃喃自語中，她一邊笑，一邊拿起梳子梳頭髮。
可是，頭髮怎麼這樣散亂？一時竟怎麼也無法梳理平整……想隨便綰一個髻，可是才把一絡頭髮梳上去，那邊又散落下來……
崔詠荷完全不記得要叫丫鬟，只是對著鏡中的自己不斷地笑著，喃喃地說著：
「太好了，太好了，太好了……」手一次又一次耐心地梳理著頭髮，而不馴的發卻是一次又一次黯然地垂落。
韻柔絲毫沒有上前幫忙的意思，只靜靜地看著小姐似乎有些黯然的背影。
啪地一聲，梳子終於落地。
崔詠荷沒有低頭去撿，輕輕垂下右手，用左手緊緊握住，清晰地感覺到右手強烈得無法控制的顫抖。她拚命用左手握緊再握緊，卻終究無法抑制這莫名其妙的輕顫。
放棄似的站起身，閉上眼，「韻柔，我累了，想要睡一會兒。」不敢回頭讓韻柔看到自己此刻的臉色，她直直地走進了臥房，動作僵硬地令韻柔一雙柔美的眉皺了很久很久。
第五章
福康安戰敗回京，整個崔府也如喪考妣。
崔名亭每日東奔西走，臉色越來越黑，崔夫人也越來越坐立不安。登門的客人也越來越少，日漸冷清。
只不過，這些崔詠荷都不在乎，她等的只有一個人，而那個人一直沒有來。
每天，她都倚在荷心樓高高的欄杆上，靜靜地等待，可是進進出出的人無數，卻總不曾看見那英武秀雅、高貴閒逸的男子。
在每天的等待中，時光靜靜地流逝，而所有不好的消息，就這樣通過韻柔、通過丫鬟、通過父母的歎息討論，傳到了崔詠荷的耳邊。
「皇上異常震怒，福三爺在兵部的職已經停了。」
「怎麼會呢？皇上那麼寵愛福三爺，就為了一場小小的敗仗，發這樣大的脾氣。」
「不要忘了，皇上的六十大壽馬上就要到了，正等著以這場大勝來助興，誰知這個時候他竟敗了皇上的興致，皇上能不生氣嗎？」
「聽說也不能算敗，好像是福三爺輕敵冒進陷入重圍，眼看就要大敗，後來一個不知哪來的偏將帶了一支人馬趕到，不但救了福三爺，還打散了白蓮教。」
「知道知道，那偏將是嘉親王的門生，嘉親王素來和福三爺不合，這次領了大功，當然要告他一狀。」
「不明白，福三爺何時得罪了嘉親王？」
「唉，你們都不明白，這仇啊，從他們小時候就結下了。以前在毓慶宮讀書的時候，諸王的兒子們，全都對幾位皇於百依百順，只有福三爺素不假以辭色。比學問的時候，從不相讓；比武功的時候，居然敢硬生生地把皇子們打倒在地。
他天生膽色過人，外加皇上疼愛有加，沒有人敢說他的不是，就是阿哥們集結起來想教訓他，也讓他打得東倒西歪。
可是，如今已不是小時候了，皇上老了，皇子們也都大了，當上親王了，皇上如今有禪讓之意，不管是哪位王爺登上皇位，怕也不會喜歡福三爺。」
「老爺，這些事你以前怎麼不說？完了完了，我們和傅家聯姻豈不是要受連累？」
「唉！」
「皇上呢？皇上向來疼愛福三爺，這一回也不護著他？」
「這次皇上也震怒了，連下了三道詔書責斥福三爺，語氣無比嚴厲，福三爺的將職都已停了，甚至連傅中堂都上表告罪，雖然皇上沒加罪，但傅中堂已經稱病在家，不再入朝，軍機處的國政已經由和中堂處理了，這明擺著是要奪傅家的權。」
「我的天啊，這可怎麼辦？」
崔家的上上下下，除了崔詠荷外，都如熱鍋上的螞蟻般焦急。
她沒有哀歎、沒有著急，只是如常每日坐在樓前，依著欄杆，看藍天白雲、假山池塘。
日子一天天過，福康安一次也沒有登門。反而是崔名亭每日奔波，不知都往哪些地方奔走去了，不過，功效卻是漸漸顯露出來。
本來冷落的崔府，又開始熱鬧了起來，來來往往的客人不斷，喧嘩說笑不絕。
眼看著崔名亭自己的四十七歲生日到了，崔府上下忙碌非凡，崔名亭本人也喜得合不上嘴，指揮著送出一批又一批的請帖。
即使是多年來一向不太聽話的崔詠荷，也沾了父親做壽的喜氣，忙碌地進進出出，不知是有心還是無意，在分派喜帖時，她清清楚楚地瞧見了在一大疊請帖中，有一張紅紙黑字寫著「傅府」。
崔名亭壽宴的這一天，似乎天公不作美，淋淋瀝瀝下起了小雨。
因此他們乾脆在後園的迴廊曲閣中擺下桌椅，花園中間搭起高高的戲篷，讓戲班子在微微細雨中唱戲。
酒宴時間還沒有到，賓客都坐在迴廊亭閣之間，一邊說笑，一邊看戲。放眼望去，皆是榮貴高官、華服命婦，一片珠光寶氣。
戲台上，也是一派喜氣地唱起了「鎖鱗囊」，兩頂花轎，兩樁喜事，到處都是鮮艷的大紅，喧天的鑼鼓。
這般喜慶熱鬧，比起往年受傅府庇蔭時，還有過之。
崔詠荷望著眼前一派繁華熱鬧，憶起今早母親低聲叮嚀的話，猶覺一片茫然。