「好，光叔一定幫你守住裴家牧場!」光叔不捨地看著自家大小姐，老眼裡有著淚光。
「嗯!」裴清堅定地應了聲。
這天夜裡，裴清失去了已經三個月的孩子，三天後，裴儼也跟著過世了。
之後，在李扈刻意的打壓和田知縣的偏袒之下，許多裴家牧場的老客人都轉到李家牧場下。
裴家由於牧場生意清淡，僕役們紛紛求去，不多久，裴家牧場就只剩下裴家姊妹倆和老僕光叔苦苦支撐著。
歲月荏苒，一晃眼就過了五年，裴清也已二十二歲了。
這五年之中，李家牧場在田知縣的扶植下日益壯大，李扈也成為遠近馳名的大牧場主。
可奇跡般的，裴家牧場雖然日漸衰敗，卻仍頑強的生存著，成了李扈心頭最扎人的一根刺。
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人聲馬嘶、牛羊成群，柔然王庭裡一片欣欣向榮的景象，柔然國主阿那炅的王帳裡亦是人聲鼎沸，不亞於熱鬧的市集。
「我說應該這樣。」
「才不是呢!得這樣才行……」
一太早，一群人就衝進阿那炅的王帳，嘰裡呱啦的扯了一大堆有的沒的。
由於來的人都是些族中的長老，阿那炅不理嘛，也不行，若用心聽，又聽不出個重點。
他就這麼被糾纏了一個早上，手上的工作積了一大堆沒處理，連這些人的來意也還沒弄清。
「我看這件事不是這麼簡單。」某位長老道。
「呵，莫非你這顆腦袋還開竅了？」另一人冷嗤道，「那你有什麼『低』見，我倒想聽聽呢!」
「你－－」
眼見這兩個意見不合的人又要吵起來，阿那炅忍不住開口，「兩位長老如果想吵架，不如到外面吵個過癮再進來。」
「沒、沒有啦!」爭論的兩人看看彼此，這才記起他們來的目的絕非要做意氣之爭，於是趕緊停火。
「那－－你們呢？」阿那炅的冷眸接著掃向另外幾人。
雖然他無意和這些手中仍握有一定勢力的長老們起衝突，可這並非代表他允許他們將他的王帳當作市集。
「沒、沒有!」被冷眸掃到的人都結結巴巴的辯白。
「哦~~還是我有什麼地方做得不夠好，需要各位長老前來指正？」他眉一挑，假意問道。
「沒、沒的事，國主即位後人畜興旺，國運昌盛哪!」這倒不是他們拍馬屁，而是有目共睹的。
阿那炅即位這一年多來，將整個部落弄得興興旺旺的，就連最挑剔的人也挑不出一點毛病來；而他休養生息的政策，也讓那些飽受阿那圻暴政蹂躪的柔然人鬆了一口氣。
「你們還有什麼要說的？」阿那炅有些不耐煩的問，眉毛微微蹙起。
他刀削斧鑿般的五宮本就深刻，這一皺眉就顯得更加嚴厲了，當下人人自危，腳底抹油想開溜。
「欸，你們都怎麼了嘛？」站在角落邊的阿那淡不禁有些著急。
他可是被他們慫恿了好久才決定一起來向阿那炅諫言的，可這會兒都還沒開口呢!這幫老傢伙倒好，一見苗頭不對，就一個個想溜了。
阿那淡氣不過，正要上前攔人，不料－－
「右賢王，莫非你還有什麼話要說？」阿那炅問道。
「是啊是啊!你就代表我們和國主好好談一談吧!」最後一位長老撂下這句話後也跟著溜了。
「你說吧!」阿那炅早就看出他和那幫長老眉來眼去的，一定有什麼花樣。
「哦!是這樣的……」阿那淡抓耳撓腮老半天，終於擠出一句，「大哥，你有沒有覺得這王帳很大呀？」
「大？王帳一向都這麼大呀!」阿那炅一怔，不懂他為何突然這麼問。
「不，我不是這個意思。」眼見自己的意思被搞錯了，阿那淡趕緊解釋道：
「大哥，那你有沒有覺得這王帳裡好像少了什麼？」
「少？我不覺得少了什麼呀!」該有的都有了，比起逃亡時的物資匱乏，他已經很滿意了。
看大哥還是一副懵懂樣，阿那淡終於按捺不住的喊了出來，「大哥，你不覺得自己身邊缺少個女人嗎？你都二十六了，早該成親生子了。」
草原上奉行強者為王的生存原則，人多馬壯是維護部落安全的首要法則，因此，草原兒女大多很早就結婚生子，像阿那炅這樣到了二十六歲還沒成親的，已經很罕見了。
「哦!」原來如此!阿那炅不置可否。
「奚長老的孫女剛過十五，長得好看身體又健壯;孫長老的外孫女剛滿十七，他家的女人是出了名的能生會養；還有嘎怛家的……」阿那淡立即將長老們提供給他的人選一一報上。
「這都是長老們的意思吧？」阿那炅忍不住失笑。
他這個傻弟弟!打仗是挺在行的，可一旦比起心機，被那些長老們利用了還不知道呢!
「嗯。」阿那淡老實的回答，「長老們還說，如果大哥每個都喜歡，就算全要也沒關係。」
「全要？」看來那些老傢伙這次可是打定主意要套牢他呢!阿那炅笑得有些諷刺。
「是啊!長老們都很熱心呢!」少根筋的阿那淡這麼以為。
「他們當然熱心了。」阿那炅冷嗤一聲，語氣中有著不屑。
當年阿那圻篡位之後，他們還不是這麼討好他？記得孫長老的第三個孫女就是阿那圻最寵愛的女人呢!還有，嘎怛家的女人不也和阿那圻有過一腿？呵呵呵呵……
看不透其中玄機的，看來也只有他這個笨弟弟啦!
「大哥，你覺得怎麼樣？」阿那淡還一個勁兒的追問著，壓根搞不清楚狀況。
「你就這麼想要我成親嗎？」阿那炅搖搖頭笑問。
「嗯，我覺得長老們說的很有道理呀!」阿那淡毫無心機的說，「大哥，你的確需要一個好女人來照顧你的生活。」
殘酷的戰爭生涯在他們身上烙下了痕跡，這些年來，他大哥的笑容愈來愈少，眼裡的冰霜卻愈結愈厚了。
他多希望有一個好女人能解開大哥的心結，讓大哥能開懷大笑呀!至於對象是孫家的外孫女或奚家的丫頭，他倒不那麼在意了。
「好!大哥答應你，你很快就會有一個大嫂了。」阿那炅爽快的道，拍拍弟弟的肩。
「啊，這麼快？」阿那淡反而吃了一驚。
「兵貴神速嘛!」阿那炅的手習慣性的伸入懷裡，當摸到那「東西」時，一股溫暖的感覺透過指尖傳入他的心裡。
「呃？」看見大哥臉上那抹罕見的溫柔，阿那淡不由得怔了怔，「大哥，你看上了哪家的姑娘，我這就給你說親去。」
阿那炅沒有猶豫的指示，「那就點齊一萬大軍，和我一起出發吧!」
「點、點兵？」這究竟是搶親還是求親哪？阿那淡整個人怔住了，呆呆的望著大哥。
「是啊!你不是很想幫我的忙嗎？」
雖然阿那炅原本沒打算這麼快就去接她，可他不介意改變原有的計畫，至於那些長老們嘛……他們最好安分點，他可不像十九歲時那麼好騙了。
阿那炅的笑容冷肅至極。
「是，我這就去。」看見大哥臉上堅決的表情，阿那淡明白他是玩真的，只得乖乖去點兵了。
待阿那淡走後，阿那炅喃喃自語著，「一轉眼已經六年了，我無時無刻不在想著你，你可也想著我？」
他從懷中掏出珍若性命的信物，亦是他的幸運符。
經過多年的貼身收藏，這信物上早就沒了伊人的芳香，有的只是男人的汗味，和打仗時沾染上的血腥味，可是阿那炅仍記得她溫柔的聲音、迷人的氣息，以及那雙將他從死亡邊緣拉出來的小手。
「等著我，我這就去接你了!」他低頭親吻那信物，虔誠得像在膜拜什麼似的。
「啊?!」
去而復返的阿那淡，才想向大哥報告軍隊已集結完畢，不料竟看見他英明神武的大哥正在親吻一隻舊鞋，不由得怔在當場……
第二章
行進間，阿那淡忽然覺得他們前進的方向有些不對勁，因為若再這麼走下去，他們就快要進入明朝的屬地了。
雖然他們柔然人都是能以一擋百的勇士，可是族中的叛亂才平定，若貿然和明軍槓上似乎不是件聰明事呢!
「大哥，這方向好像是往明朝屬地去的。」阿那澹忍不住提醒。
「沒錯。」阿那炅只拋出兩個字，嘴角掛著一絲笑意。
「哦!」沉默了一會兒，阿那淡終於按捺不住內心的好奇，問道：「大哥，未來的大嫂叫什麼名字呀？」
「不知道。」阿那炅只橫了他一眼，又轉回頭專注的騎馬。
「啊?!」縱使阿那淡騎術精湛，聽到這麼荒謬的答案，也差點從馬背上栽下去。
「怎、怎麼可能？」這到底是怎麼回事？他不禁在心裡哀號。
「這有什麼好奇怪的？」阿那炅又橫了他一眼。
當時正值兩軍混戰，阿那圻的人還在後面追殺他呢!他只是沒來得及問她的名字罷了。