「我－－」方草想應「是」的，她想的，卻無法發出聲音。如……如果金霖是方菲的孩子……那麼……他就是她如今在這世上唯一僅剩的親人了……唯一的了……
「方草……」
「我會做的！我會做的！我不想死！我不想像其它人一樣的死掉！妳沒經歷過自己的皮肉被劃開的痛，妳不知道眼睜睜看著自己的血流出來有多可怕，妳沒看過一個人血被吸乾是什麼枯竭模樣，妳不知道那有多恐怖！妳什麼都不知道！」方草尖聲大叫，不只在對米素馨咆哮，也在對自己的心軟警告。
「方草，不管妳心裡在打什麼主意，我都不會讓妳達成。妳知道乃涼武功高強；還有程風，別看他斯斯文文的一副南方書生樣，他可也極有能耐。他們分別受方菲與我夫婿所托，立誓要照顧我們母子，妳不會有機會得逞的。」
「那我就挾持妳，要挾他們把金霖交給我！」方草眼裡閃著惡意。反正她一直是討厭米素馨的，恨不得她消失。
「那妳就試試吧。」米素馨歎了口氣。「我知道妳討厭我。可我也不喜歡妳呀，但卻又不得不把妳帶在身邊。相信我，我也是非常無奈的。」
方草冷笑。「妳想要監視我，因為妳不要我有機會接近金霖，更不要我接近嚴峻，對不對？」
米素馨向天空丟去一抹無奈的白眼，又歎了一道長長的氣，才對方草說道：
「不是。」
「不是？」完全不信。
「我把妳帶在身邊，是因為我答應方菲，我會照顧她的家人。只要是她的家人，我都會盡全力保護他、照顧他、不讓他遭受恐懼迫害。」這個允諾真是沉重哪……「所以，方草，不管我喜不喜歡妳，我都會照顧妳。」唉！她這個人畢生的弱點就是太重義氣了。要反省，要反省啊。
方草愣住，震驚得什麼話也說不出來。
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她才二十五歲，可行動卻比個五十二歲的老嫗更佝淒蹣跚。沐浴完後，沒那個富貴命可以馬上爬上炕呼呼大睡，只能一步一頓一哀的往書房挪去。
白天在烏家牧場忙勞力，晚上還不得歇息，為了馬匹的調度而夜不成眠。對於高昌國所需要的馬匹，烏家已然沒有能力提供，所以烏家上下最先振作起來的烏夫人這幾天找她商量這件事，希望可以透過她的力量去幫忙調度馬匹。烏家願意把這次獲利的七成分給她，只希望烏家度過這次難關，不致使烏家的信譽破產。在商場就是這樣－－沒有錢，可以再賺回來；但若是信譽受損的話，那是什麼都挽不回來的了。
米素馨同意幫這個忙，當然同意幫這個忙，因為這筆獲利可觀得讓人難以想像。烏家有三成利潤便可保住基業，以備日後東山再起，那七成將是多巨大的營收呀！
雖然錢財擺在眼前等她賺，不過她不敢打包票的保證一定會調到所有烏家需要的馬匹。畢竟當初大部份的良駒都被烏家高價搶走了，然後－－五成以上病死、一成發病中、剩下三成目前看似無事，但已不能出貨，高昌不會接受的。想要再調到品質相同上等的馬匹並不容易，何況還是那麼龐大的數量。
所以她每晚回到家中都要撥撥算算，拿著卷子、咬著毛筆，撓首苦思調度問題。她手邊的良駒有三千匹，峻少那時買的所有馬匹裡，大概有四千匹健馬符合高昌人對品質要求的最低標準。那……還有三千匹，該怎麼「生」出來呢？
頭痛啊頭痛……她伸了一個長長的懶腰之後，開始哎哎叫不已……噢天！何只是頭痛？她全身沒一處不痛啊……
「素馨。」敞開的窗外，傳來一聲輕喚。
突如其來的聲音在寂靜無聲的夜裡驀然發出，任誰聽了都會嚇得三魂七魄全部各自飛散，拿招魂幡也招不回來。可米素馨沒有被驚嚇半分，不是她的膽子比別人大，只因這聲音太過日思夜念，已讓她分不清這聲音是來自自個兒的想像或是真實……她只能怔怔看向窗口。如果那邊無人，就是思念；有人，則是真實。而，她無法相信嚴峻真的出現在自己面前，真真正正的出現，而不是先前的想念、不是夢裡的看見。
快半個月不見了，雖然他偶爾會派人傳來最新訊息，兩人之間的通訊算是頻繁的了，也都知道彼此一直都是平平安安的，沒有任何災恙。可是，她還是會想他，雖然同時很怕見到他。
想他，是一種戒不掉的習慣；曾在九前年停止，卻在九年後的現在又接續。怕見到他，則是為著先前他似是戲言又似是認真的打賭，他說，如果他能把隴州牧戶的馬羊都給順利趕到六盤山，那就請她嫁他。
請她嫁他！
噢！就是這一句，把她執意平靜的心再度擊得潰不成樣，害得她這輩子第一次感到狼狽，既想他想得要命，卻又怕見到他；好想深深瞧著他，又好想重重搥他一頓。
這個男人快把她攪瘋了，只消輕輕說一句比風還輕淡的「請嫁給我」就能把她徹底攪瘋。如果世上有因果這回事，那她前輩子一定欠他很多很多。
幸好世上只有一個嚴峻，幸好……
「妳在想什麼？」嚴峻站在窗外，聲音低低輕輕的。
他身上有長途奔波所沾染上的塵土，綰著的長髮四散，臉上冒著鬍髭，把他的俊美妝點出狂意，讓向來平穩無波的他，此刻看起來好狂野……好讓人心跳失序。
「我在想，我這一生遇到的都是好男人，卻沒有太好的感情運。」隔著一扇窗，外頭的明月、裡邊的燭火，將兩人照映得半是分明、半是隱蔽。她該問他瘟疫的情況如何的，也該跟他說烏家目前的災勢，更該立時告訴他做成高昌這筆大生意的好消息，嚴家就要比以前更加發達了……
可不知怎地，她卻發自心裡說著與這些事都無關的話，反而真正緊急的正事都忘了該如何組合成字句好說出口。
她願意敞開心與他談這個了……嚴峻心中一動，平靜的聲音裡有難以克制的微顫，「告訴我，他……對妳好嗎？」此時此刻，這才是最重要的事。
「你問延年嗎？」她笑，臉上有一種懷念的傷感。「他很好，很好的。這輩子也只有他會對我說這樣的話了。他說：妳用十六年的時間去愛上一個男人，那就讓我用十六年的時間等妳忘掉他，然後，我們白頭偕老吧。我同意了，我心動了，不教他等十六年，我決定與他成為真正的夫妻，希望今生的感情就此著落。」唉……她既甜蜜又酸楚的歎著。「剛開始，我是為了方菲的懇求而嫁給延年的，但那只是障眼法，並非真正當他妻子。但後來，方菲過世，她希望我能真正愛上延年，因為她說，我與延年有夫妻緣，如果我愛上他，那麼我們就能白頭偕老……可是……」他們在方菲過世三年後才滋生出情分，才真正成為夫妻，當她決定把嚴峻從心底深處徹底拔去，全心全意去愛金延年時，金延年卻得病不起，病故了。
「他撐不下去那天，還不斷的對我說抱歉。其實……應該是我對他說抱歉才是……」因為她來不及愛上他，沒有好好照顧好他。方菲懂卜筮，說她與生俱有強勁的生命力，那是一種希望的力量，如果她愛上金延年，那她就可能改變他本來命壽薄弱的格局……
「妳沒愛上他嗎？」嚴峻只抓住這一點往心底放。其它的……他想瞭解，卻無意記住，不管是她亡夫對她的好，抑或是她對亡夫的喜歡，他都不想記住。
「我很喜歡、很喜歡他。」她看著他，一點也不隱藏對金延年的懷念。「他讓我重建信心，相信自己值得被愛，讓我相信我的愛，很珍貴，有人渴求得到，想珍而重之的往心裡頭放。」
「但妳沒愛上他吧？」他聲音很輕，不自覺地握緊拳頭，胸口有著難以排解的抑鬱在冒湧。他無意的傷害，卻造就了素馨對另一個男人深深的感激。
「我對他有很深很深的喜歡，喜歡到曾經深深渴求能夠生下他的孩子……當然，我也有他的孩子了。」她別開臉，不願他探索到她眼中突然帶了點心虛的閃爍。
嚴峻不是沒發現她在每次談到孩子時都會產生的不自在。他們太熟，熟到即使分開九年不見，仍然還是抓得住一些表情上細微的變化，就算被極力掩飾也無濟於事。不過這並不是他們談話的重點，也就不追究了。再者，素馨也不會希望他追究，他不為難她。
「他……修補了我……曾帶給妳的傷害嗎？」談話的重點，仍是在兩人之間。
她深吸口氣，再度看向他，輕輕說著：「時間、方菲的安慰、延年的情意、再是養育霖兒帶給我的滿足，這種種都能修補那些曾經讓我覺得被傷害的過往，逐漸釋懷年少時的埋怨與遺憾，逐漸覺得那些年少時求之而不可得的事物，想來沒得到過也……無妨；會告訴自己就是因為那條路沒走成，於是才能來到揚州，於是才能遇到這麼多人、這麼多事、有這麼多的得到。這樣很好，很好的。」說到最後，笑了。這人生哪，怎麼說呢？一條路沒走通，總還有另一條路出現，很多事可以感到遺憾，但其實無須執著死守。