為首的男子策馬回頭，兩名衛士自動退開，他用冷淡的眸子打量了她好一會兒。
「抬頭。」他充滿威嚴的命令道。
杜凝芙只敢看著他的脖子，伸出纖纖玉指說道：「面紗……」
見她不肯抬頭，不肯露出她的臉，以他向來多疑的性子，他是不可能如此輕易的放過見她真面目的機會。
「把手放下，我要看你的臉。」
她驚駭的急忙搖頭，將小臉遮得更緊密些。「我…我是大麻子、大醜女，不值得公子一看，請公子將面紗還給我。」
他冷嗤一聲，嘎聲道：「最醜的人還輪不到你來當。」
他眼一沉，忽地伸手扣住她的下顎，霸氣地逼迫地把臉抬起。
他冷冷的掃過她的眉、眼，和那張顫抖的紅唇，這張臉需要面紗嗎？她分明是故意在裝模作樣，想吊男人的胃口。
杜凝芙愣了一下，看到一副古銅色的鐵面具罩在男子的臉上，只露出他淡漠的眸子和抿緊的薄唇。
這個男人竟有跟她一樣的心思，他的臉……何以不得見人？
「你、你的臉…」她結巴地問道，忍不住伸出柔荑撫觸他的臉龐。
不僅僅是被他的面具勾起好奇心，她更為他深邃的眼眸所吸引，這個男人是特別的，她一直在尋找一雙不會被姣好容貌迷惑的眸子，她不需要膚淺的眼光，而眼前的男人，正是她一直在尋尋覓覓的。
兩名衛士瞪大了眼，狠狠地倒抽了一口氣，心忖，這個姑娘是不想活了嗎？她竟犯了他們少將軍的大忌。
易戳寒的冷眸驀地一沉，不懂他為何會毫無防備地讓這名女子觸摸他的臉。
「住手！」他大力抓住她的柔荑，又驚又怒地瞇起眼，望著她疼痛的小臉。想不到她連感到疼痛時表情都是如此的美麗，唉！她莫不該出現，不該激怒他。
「公子…好痛……」她疼地蹙緊柳眉，眼角溢出淚光。
「我的臉怎麼了？」他欺近她，想聽她怎麼說他這張臉。
淚水模糊了她的視線，她眨了眨眼，顫聲說：「我看不見你。」
直到這張花容月貌的容顏落下淚來，他才突發善心地放輕力道。「說！」一個擁有天仙般姿容的女子，會如何看待他醜陋的臉？
「我還是看不清楚，你能不能拿下面具？」
他一怔，這女子當真不知道他是誰嗎？她竟敢公然要求他拿下面具？看來，她若不是白癡，就是瞎了狗眼。
「少將軍，面聖的時辰不能耽誤。」一名衛士在他耳畔低語提醒。
易戳寒在放輕力道後，才發覺手掌中所握著的小手竟是如此的不同，她的手心及指腹長滿了繭，而手背則是十分細嫩，似乎連上好的絲絹都及不上，他情不自禁的刻意用拇指反覆輕劃。
杜凝芙感到一陣羞赧，欲抽回手逃開他的輕薄，但他的力氣太大，任千軍萬馬也動不了他半毫。
「公子……」她哀求地望著他。
「你叫什麼名字？」
「杜……」她差一點點就衝口而出，但她及時忍住，心忖若她實話實說，難保這名男子不會將她「就地正法」！
忽地，一朵紫荊花落在地上，他馬上脫口道：「紫荊，杜紫荊。」
「杜紫荊？」他鬆開她的手，冷冷的看著手中的紗巾道：「多餘！」說完，紗巾在他手中碎成一片片，飛散在空中。
「啊……」她驚訝地呆住了，一時說不出話來。
那條紗巾是她偷偷存錢買的，為了不讓娘起疑心，她費了好大的勁編了謊，然而，如今卻被眼前的男人撕碎了。
沒有面紗遮臉，未來又會有多少不知情的公子向她表達愛慕之意，然後在得知她是杜凝芙後，又將如何狠狠的羞辱她，再憤然離去？
易戩寒冷冷的掃過她愣住的眼眸，讀出她心底的懼怕感覺，她該為此感到高興才對，沒有了面紗，有誰會不為她心動？
但她卻不！他和眼前的女子是多麼兩樣的人啊！
在他與爹班師回朝時、為了迴避眾人的目光，爹還刻意叫他走小徑，免得眾人在背後對他議論紛紛，激怒了他；壞了他凱旋而歸的好心情。
他是為了當避而避。而她又是在避什麼？
「走！」
這種想深入探索的心思，令他不悅地蹙起濃眉。從八壬則那個無用的女人死後，原本就淡漠的他更是冷漠無情到連他爹娘都對他憂心仲仲，不知誰能勾起他絲絲的熱度、盼了八年，兩位老人家似乎是絕望了。三匹駿馬走時揚起一陣飛塵，杜凝芙
聽見遠揚的馬蹄聲．這才茫然地回神，她摸摸水嫩的粉頰，喃喃的道：「我該怎麼回去？」
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易氏父子和幾位征討西夏有功的將領踏進集英殿，濃郁的香味和熏天的酒氣便撲鼻而來。
皇上正臥躺在鋪著貂皮的龍榻上，逗著一位穿著粉紫薄紗，雪膚白皙如玉的嬪妃；另外幾名同樣穿著曝露的嬪妃，或跳舞娛樂皇上，或伺候皇上珍饑玉食。
「臣參見皇上。」易政豐內心雖對眼前的景象頗有微辭，但他收斂得很好，壓根沒有表露在臉上。君臣有別，臣子可以諫言，卻不能管束皇上，尤其是長久的「習慣」。
但易戳寒就不同了，他毫不遮掩他對皇上的鄙視和不屑，有了前幾次的前車之鑒，易政豐刻意讓他立於幾位將軍之後。皇上邊聽笙歌，邊和嬪妃們細語呢哺，對他們幾位將軍根本就是視而不見、聽而不聞。
直到德公公在他耳畔說了幾句，他才懶懶地望向跪子殿下的臣子。
「都起來吧！」
「謝皇上。」
「你們辛苦了，朕已經擬好賞賜的沼書。德公公，直詔吧！」
「是。」德公公打開詔書．揚聲宣讀道；「奉天承運；皇帝詔曰。易政豐、易戩寒、蕭中誠、倪道等將軍平定西夏有功，各賞賜別苑一幢、續羅玉緞百五、加俸三百白銀。特賜易政豈將軍為威武大將軍、易戳寒將軍為平夏大將軍，欽此。「
「謝主隆恩。」易政豐起身領旨。
「你們都累了，快快回去休息，別打擾朕的歡快。」皇上流連在嬪妃身上的手，絲毫沒有因為大臣在場而停歇。
易戳寒冷嗤一聲，不屬的心忖，他這個皇上還當得真輕鬆，對將領付出的血汗，總以為封個好看的頭銜，送上些許的金銀財寶，就能安慰將領們出生入死的功勞。
而他自己卻整日沉溺於後宮縱慾，連仗打得如何都只聽勝與敗，其餘完全不關心。
勝則賞賜，敗呢？他和爹在戰場上從未失敗過，他不知道如果他們打敗了會如何？
但依皇上這種以勝、敗定論的二分法，若打敗仗，肯定無人能倖免於難。
「皇上，臣有事稟奏。」蕭中誠向前跨一大步，跪地稟承。
「還有什麼事？快說！」皇上不耐煩地瞪他一眼。
「這次征討西夏，雖然易將軍名為主帥，但臣下和倪將軍終日鎮守邊疆、心力交瘁，若只賜封易將軍父子，恐怕會惹來軍心搖蕩，說皇上處事不公！」
「大膽！你這是在跟朕說話嗎？」
「皇上息怒，臣等是期望皇上能穩定軍心，請皇上明鑒臣等的一片忠肝義膽。」
皇上忽然從龍殿上走下來，「什麼忠肝義膽？朕真正需要的，你可曾給過？」
「皇上……」蕭中誠抬眼，望了四周歡娛的氣氛，心中突然有了點子。
「皇上，臣手上尚有數名傾國傾城的美人，若皇上不嫌棄她們粗鄙，臣願意立刻將她們精心妝點，明日召她們入宮服侍皇上。」
「大美人？」一聽見美人，皇上的眼睛立刻一亮，全身感到火熱難耐。
「蕭將軍，你腦筋倒是動得挺快的。不必等明日，依朕的想法，下午就送過來吧！」
「是、是。」蕭中誠眼見龍心大悅，心討，自己這下還怕富貴名利不會自動送上門來嗎？
「沒事就統統退下。」皇上又回到龍榻上，與嬪妃們嬉戲逗樂。
蕭中誠刻意走近易政豐身邊，低聲道：「要搶功，我絕對不會輸給你和你的鬼兒子。」』
「敗類！」易政豐不屑與他並肩同行，故意拉開兩人的距離。
他真的很擔憂，像蕭中誠這種好大喜功，又愛奉承的小人心態，實在是大宋軍營中的一大隱憂，幸好西夏暫時不會再有動作，他可以歇歇心。
宣宸府
易戩寒只跟娘親寒暄幾句，一點也沒有一年未見的熱情他一回到宣宸府，就想回到觀煬樓。
不過，做兒子的雖然情淡愛薄，但做母親的可就不同了，一見到丈夫和兒子安然無恙的回家，柳氏感到既欣慰又高興。
他們父子同在戰場上殺敵，她在家中哪能安心？
即使這兩個男人從未作戰失敗令她失望過，但她還是整日擔心，直到手中握著丈夫溫熱的手，才能真正安下心。
「寒兒．過來娘這裡。瞧瞧你，都瘦了．對了！小碧在廚房燉煮藥膳，你要多吃點，補補肉。」