他只是個小小的九品武官，平常沒機會接觸大官，更別說皇族了，雖然上船前接受一大堆繁文縟節的訓練，沒幾天的工夫就忘得差不多了，但他可以確定的是他不應該抱公主，更不應該抱那麼久。
他感到不安，同時也感到難以抑制的興奮和歡喜。
公主抹抹哭花的臉，仰起頭，端出公主的架子。「你躲在旁邊做什麼？」
「剛下守備，船艙那邊人多吵雜，所以就到這邊……睡覺。」
到這邊是想圖個清淨，睡個好覺，卻萬萬沒料到高高在上的公主殿下會到這裡來，他真的嚇了一大跳，一時不知該如何是好，乾脆躲著不出聲，見公主有難，這才出手相救。
「你倒好，想上哪兒就上哪兒，想幹麼就幹麼，輕鬆自在。」
趙成信疑惑的抬頭看公主，她年紀比自己還小，怎麼說起話來好生幽怨，剛剛也哭得傷心斷腸。於是他說出了不該說的關懷。
「公主，為什麼哭得這麼傷心？有什麼下官可以幫忙的嗎？」
「誰也幫不了我，我不想去什麼西洋，我只想回宮。」一提到回不去的故鄉，眼淚又滾了下來。
「妳別哭，別哭嘛。」趙咸信看她又哭了，也顧不得禮數，起身過去安慰她。
「我偏要哭，你管不著。」
「我爹死了，我娘哭個不停，結果眼睛就給哭瞎了，妳這麼年輕，眼睛這麼漂亮，哭瞎了多可惜。」
她愣了一下，才剛退下的紅潮，又衝回臉上，淚眼汪汪的看著微笑輕哄她的男子，讚美的話她聽多了，可是就沒一句讓她這麼高興過。
「你娘眼睛瞎了，你怎麼還狠心撇下她上船？」
「上船的安家費夠買一畝薄田，大哥會替我好好照顧她的。」
「安家費？也不知道回得去回不去，應該叫買命錢才對。」她輕哼一聲。
他不以為意的笑笑，「我們這種賤命有人買也不錯，總強過一家人全餓死。」
她又愣了一下，她連肚子都沒真的餓過，他竟然輕鬆的說出「餓死」兩字，口氣中一點怨恨都沒有。
「你不怨嗎？不怨上天不公平嗎？」她訝然反問。
他淡然一笑。「也不是沒怨過。不過想想，人各有命，與其怨命，不如努力改變命運。」
「改變命運？」這話讓她不由自主的挺直身子。
他眼中燃起希望的光彩。「安家費已經改變了我家人的命運，總算能有一份溫飽。我不知道下西洋可不可以改變我的命運，不過我想試試。」
他長得不算特別俊俏，然而散發出來的氣息卻強烈的吸引她，他說的話更是撼進她的心坎裡。
「怎麼試？」她也渴望改變這該死的命運。
他不好意思的聳聳肩，「我也不知道，反正就是盡量去試些不一樣的事。這次下西洋就算沒闖出什麼驚天動地的成績，至少也開了眼界、長了見識，這樣也不錯。」
「我還以為你有什麼高見。」她失望的咕噥一句。
他臉一紅，難堪的搔搔頭，「公主書讀得多、懂得多，請您指點一、二。」
「你哪有把我當公主。」
這話一出口，她才驚覺事實，其它人對她不是敬而遠之，就是諂媚阿諛，可是他卻把她當成鄰家女孩一樣對待，自在的說話，好生的哄著，一股陌生的喜悅湧上心頭，她喜歡這種感覺。
「下官失禮了。」趙咸信急忙跪地行禮，心裡暗罵一高興就忘了分寸的自己，冒犯公主可是死罪，只怕還沒改變命運就先了結命運了。
「恕你無罪，起來回話。」公主掩嘴竊笑。
他訝然站起，看見她甜美的笑容也跟著笑了，深埋在心匠的愛苗啵的一聲冒出頭來。
「你倒是說說看，下西洋能開什麼眼界、長什麼見識？說得好，我便饒過你；說不好，我就罰你。」
他興奮的說著別人告訴他的趣事、珍聞，大象、色目人、穆斯林、香料、黃金、寶石、翡翠等等。
「公主，那麼多好玩的東西，妳最想要什麼？」趙咸信好奇的問。
公主黯然垂下雙眼，幽幽的說：「如果可以選的話，我想回家……」
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「我想回家……」
向北辰苦著一張臉，低聲呻吟。
餐廳中坐滿了幾十個大漢，他們大口大口的吃著晚餐。
面對晚餐，她卻沒什麼胃口，空氣中充滿了男人的汗臭味，桌上的合菜不但粗糙又不衛生，光看那些男人的筷子夾來夾去的她就怕，更別說下筷了。
「向小姐，別客氣，多吃點菜。」孫念祖熱心的招呼。
筷子不約而同的停在半空，男人們不好意思的訕笑幾聲，突然懂禮貌的請客人先用。
向北辰雖然聽不懂越南話，但懂得他們的友善，只是他們的好意她卻無福消受，只能尷尬的對他們笑笑。
「跟他們吃飯千萬不要客氣，不然就沒得吃了。」向西平夾了一些菜到妹妹碗裡，請大家繼續用餐。
「吃不慣？」王蠻抬眼看她。
她臉上一紅，雖然嫌臭、嫌髒，她也知道不能說出無禮的話。「不是……我……暈船……人不舒服。」
「不吃怎麼行。」
向西平領著妹妹到廚房櫃檯邊，拜託廚師幫她煮碗稀飯。
「三哥，你才來兩個月就會說越南話了，好厲害。」向北辰一臉敬佩。
「那是妳聽不懂才會這樣說，我說得很爛，常常要人幫忙，還是阿蠻厲害，來半年就說得嚇嚇叫。」
向北辰轉頭看，王蠻和人聊得正起勁，果然溝通流暢，沒有障礙。突然，他望向這邊，迎上他的視線，她的心猛然一跳。
她自認不是膽小的人，事實上還有點傻膽，可是，面對他時總有一種難以形容的感覺，心頭怦怦直跳，她想了一會兒，姑且將這種感覺歸類為「緊張」。
「看什麼？」黎安娜發現王蠻的視線緊黏著「小公主」，心裡很不是滋味。
「沒什麼。」他低頭猛扒飯。
他是怎麼了？不但破例讓女人跟著他，路上還逗著人家玩，現在又猛盯著她看。
這可不是他平日的作風！
張清「咦」的一聲，經黎安娜這麼一點，他也發覺今天的王蠻的確不對勁。
王博士長得帥氣高大，他在大學教書的那一、兩年，不知道吸引多少女學生愛慕的眼光，全校的曠男們嫉妒得想打他，不過這老兄嫌女人麻煩、難纏，寧願躲在古書、古董堆中混，也不願意招惹女人。
跟著他到這邊工作，越南姑娘見到他也是頻送秋波，可老兄他依然目不斜視，全心工作。
怪的是，老僧入定的他今天怎麼一副凡心大動的羞澀模樣？！
可疑，太可疑了。
「你吃這麼快做什麼？小心噎到。」孫念祖說。
「我去趕工了。」眾人的關愛眼神讓王蠻感到尷尬，匆匆解決晚餐，夾著尾巴逃走了。
稀飯煮好後，向家兄妹回到餐桌邊，很驚訝王蠻已經吃飽離席了。
雖說是特地為她煮的稀飯，但鍋子、餐具又舊又髒，如果不是餓得厲害，向北辰實在不想動筷，只勉強吃了半碗。
轉頭看三哥一副和大家混得很熟的樣子，她詫異不已。
以前三哥穿的不是ＡＲＭＡＮＩ，就是ＢＯＳＳ，現在竟然一身廉價的T恤、短褲；以前非五星級的美食不吃，現在竟然和這些粗漢子一起吃大鍋飯；以前呼朋引友四處玩樂，現在竟然肯窩在這麼苦的環境幫忙打雜。
這哪裡是她認識的三哥？！若非親眼所見，否則打死她都不相信。
稍晚，向西平帶著妹妹到船艙休息。
「我的房間讓給妳，我去阿祖那邊擠一擠。」他隨手把雜物丟進櫃子，弄松枕頭，想辦法讓妹妹舒服一點。
「這個房間比我們家的浴室還小，這種地方你怎麼待得下去？」現在只有他們兄妹倆，向北辰也就坦白說話了。
「嘿嘿，嚇到妳了。我現在脫胎換骨，不一樣了。」向西平得意揚揚的大笑。
「到底怎麼回事？發生了什麼事？」她沒好氣的推了他一下。
「簡單的說，我找到我自己了。」
「拜託－－」她翻了一個大白眼，只差沒口吐白沫。
他拉妹妹坐下，語重心長的說：「我沒大哥有學問、有魄力，也沒二哥聰明、鬼點子多，我不是討厭他們，只是很厭煩老是被人拿來跟他們比較。」
「你有你的優點，別管別人怎麼說。」三哥總是一副樂天過頭的樣子，她沒想到他這麼介意。
「妳是女孩子，如果玩夠了，找個好男人嫁就行了，可是我不一樣，再怎麼說我也是個男人，老被人當成一事無成的公子哥兒，也會覺得窩囊。」
「躲到這邊就覺得快活了嗎？你這樣是逃避現實。」
「我不是逃避，是面對現實。」他興奮的說：「我們贊助考古可不單單只為了空名，這中間其實很有賺頭，之前有人在藩切那邊撈起七千多件古物，保守估計拍賣價值約六百萬美金，折合兩億多台幣，兩億多耶！」