第一章
陰雨霏霏，霧涼雨冷，時序已經進入秋天，黃葉萎地，天地之間一片肅殺之氣。細雨之中，一名男子遭到十餘名身著玄色衣袍的好手圍剿，雙方劍來刀住，寒光冽冽。
其中玄色衣人的首領說道：「端木谷，我敬重你是江湖中難得的好漢，只要你肯將仲孫子交付的密函拿出來，我這就不再為難你。」他形容枯瘦，聲似鴟梟，讓人望而生畏。
端木谷卻只是嗤笑一聲。「想為難端木谷，閣下也得拿出本事吧。」
那人凝住陰冷的眸光，揚高了聲調。「端木谷，你可要想清楚。仲孫子是我們『覺天門』的叛徒，與你又素無交情，為了他，你打算跟我整個『覺天門』為敵嗎？」
端木谷傲然勾唇。「仲孫子與我雖然不熟，卻是『覺天門』中我唯一敬重的人物。端木谷受他所托，必當全力以赴。況且我江湖上樹敵不少，不差個『覺天門』湊數。」
那人呸道：「哼！雙拳難敵四手，端木谷你不要太過囂張。」揮手，招呼著其他人發動圍攻。
雙方陷入刀光劍影之中，端木谷本事高強，他們見討不了好，利用人多之便，以暗器偷襲，端木谷反應雖快，還是擦刮出一道血痕。
「哈！哈！哈！」為首的人發出大笑。「端木谷，這暗器喂有獨門毒藥，你是死……」
他的話才說到死字，劈頭就讓一劍從面上砍下。他來不及反應，整個人直愣愣地倒下。
端木谷冷然揚唇。「聲音這麼難聽，就別吵人了。」
旁邊的人嚇了跳，面面相覷後，再度攻上。
端木谷且戰且走，意圖甩掉他們。不過，他手腳卻是逐漸力不從心，勉強支撐到一座山谷的谷口時，眼前已經迷濛渙散成一圈圈的光影。
就在這時，他聽到清脆的鈴聲響起，原來是他踏觸到入谷的機關。
他將劍支在地上，定睛看去。旁邊豎了一塊石碑上頭刻著——「奪容谷」。
「覺天門」的人見了「奪容谷」三個字，臉色俱是一變。
此時，一名身穿水藍衣衫的妙齡女子，平空在他們面前冒出。
小姑娘見了他們一群牛鬼蛇神，不驚不怒，只是笑盈盈地朗聲道：「擅闖此谷，有頭無顏，有去無回，爾輩汝等，欲保面容，速速歸去。」話畢，四周掀刮起一陣強風。
眾人被這陣怪風，刮得寒毛直豎，脊柱發涼，卻又不甘就此離開。一人硬著頭皮說道：「姑娘，我們乃是『覺天門』的人。『奪容谷』是武林聖地，我們絕沒有冒犯的意思；只是這人盜走我們『覺天門』的東西，我們必要將他擒歸，還請姑娘……」
端木谷截了那人的話。「姑娘，在下端木谷，拜訪了。」他抱拳為禮，逕自向谷內走去。
小姑娘打量著他，就聽他對著「覺天門」的人，拋扔下一句話：「要拿密函的，自己跟過來。」
小姑娘軟軟地說道：「你這人心腸真不好，自己中毒要死了，還要把別人拖下水。」她倩然一笑。「既然你想入谷，那我就帶路了。」說完，她縱身到端木谷身旁，扣搭住他的手。
她一揮袖，捲起大霧，端木谷隨即軟倒在她身上，兩人同時沒身消失於霧中。
「覺天門」的人想要跟上，匿身進去，霧裡忽然漫湧起一股帶腥的黑煙。
「啊！」前面進去的人，發出痛苦的慘叫。
之後，砰砰砰地響了幾聲，這幾人被彈飛出去。
後面原要跟上的人趕緊退出，冷汗一擦，拔腿飛奔而走。
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端木谷在一陣清馨的香氣之中，悠悠醒轉。他醒來之後，模模糊糊地見了一個人影，等他定睛看去，才認出那是方纔的小姑娘。
小姑娘展開一臉無邪無害的笑容。「你的意志真的很強，這樣也醒得過來。」說著，她豎起了大拇指。
「我是應該早死了才對。」端木谷一運真氣，才發現體內的毒，不知何時已然化消煙散，他難以置信地看著小姑娘。「是你解了我的毒？」他才想抱拳稱謝，赫然發現手腳被縛。
小姑娘搖動手指。「我哪有那本事，解你毒的人，是我師父；綁你手腳的人才是我。」說完，她綻開一臉童稚的笑顏。
這姑娘長得只是素雅清秀，不算什麼紅顏絕色，可不論她說什麼話，神情總是孩子似地純稚天真。
見她這樣子，端木谷才認真地思索自己現在的處境。他遇到的姑娘，恐怕不比「覺天門」的人好對付。
「喂。」小姑娘一喊，喚回他的神思。「你的膽也恁大了，剛剛就這麼頭也不回地走進我們谷裡。我長這麼大，還是第一回見到像你這樣的人。」
端木谷一笑。「橫豎都是一死，倘若死在卑劣小人手中，那倒不如死在這清幽神秘的地方。」
小姑娘悲憫似地看著他，爾後沈沈一歎。「你怎麼知道，進來之後，不會生不如死呢？」
端木谷又是一笑。「我現在開始這麼想了。」
小姑娘盈盈笑起，顯然很喜歡他這答案。
「素顏丫頭。」一名老者喚著小姑娘的名字，拄著一根枴杖，走了進來。「你在笑什麼啊？」
「師父。」叫素顏的小姑娘飛竄到老人身邊，親暱地挽起他的手。「您看您多棒，這樣就解了他的毒。」
老人含笑審視著端木谷。
端木谷與他相望，坦然一笑。「在下端木谷，拜見前輩。敢問前輩可是『天機老人』？」
老人目光中逸出興味。「沒想到江湖上還有人知道這名字！小子，你怎麼會猜我是『天機老人』呢？」
端木谷眼眸清湛，目露欽敬。「剛剛晚輩入谷，見得谷中機關精巧，行風布霧，恍若天成，心知谷內必有高人。普天之下，除了消聲匿跡多年的『天機老人』之外，晚輩實在想不出還有誰有這等本事。」
天機老人捋捻鬍鬚，斜眼看他。「你不用誇我，我不吃這套。」
端木谷眉頭一揚。「晚輩向來自負，絕不輕言誇人。前輩若以為晚輩是吹捧之徒，那不只小覷了晚輩，也看輕了前輩自己。」
「喲∼∼」天機老人倒是笑出。「脾氣挺硬的。」
「是吶！」素顏在一旁附和。「這人好凶喔。」
天機老人視線對上端木谷。「也難怪你脾氣這樣硬。我看你，應該是有點本事的。不然像你這樣二十六、七歲的小子，哪裡能聽過我的名號。這樣的見識算不錯了。」
端木谷勾唇。「晚輩的見識若差，早幾年前就得見閻王了。」
天機老人「哼」的一聲。「現在見閻王，情況會更好嗎？」
端木谷淡道：「若要我死，前輩實在不該費心救我。」
「不！不！不！」天機老人連搖了幾個頭。「我救你，可不表示我不殺你。我只是看你中的毒實在有趣，所以才想試試看，看我解得開，還是解不開。解開之後，我隨時還是可以殺你的。」
端木谷再度展笑。「前輩誤會晚輩的意思了。晚輩是說，前輩救了我，要再想拿晚輩的命，可就沒那麼容易了。」
「哈！哈！哈！」天機老人朗聲笑道。「好久沒見到像你這麼有趣的年輕人了。」
素顏盯著端木谷，對他的自信與反應挺是喜歡。
她巧笑盈盈，對她師父說道：「像他這麼有趣的人，咱們只留他的臉下來，是不是太可惜了。」
聽了這句話，端木谷眉頭皺起，並不明白姑娘話裡是什麼意思。
天機老人卻是臉色一變。「素顏丫頭，你是想替他求情，要我留下他一條命嗎？」
素顏眨了眨眼，無辜地盼著天機老人。「師父心頭自然有定見，徒兒哪裡有什麼求情的餘地。徒兒只不過是想提醒師父，想得更清楚之後，再動刀殺他嘛。您這麼多心做什麼？」素顏嘟嘴，像是他女兒似地跟他撒嬌。
天機老人拍拍她的手。「素顏丫頭，別生氣，師父知道你的意思了。你別生氣，師父會想想之後，再決定殺不殺他。」
「師父，您殺不殺他並不重要。」素顏直看著他。「重要的是，師父要明白素顏的心意啊。」
「我明白，我明白。」天機老人露出慈祥的笑，他放開素顏，走到端木谷的身邊。「殺不殺他，還可以再考慮，不過這張臉，師父是要定了。」
他轉頭，對上端木谷。
端木谷看著他，忖量他的意圖。
天機老人一笑，緩緩地撕扯自己的面頰。端木谷這才意會過來，原來他所看到的這張老人的臉，是經過易容的。
等天機老人露出原來面目時，端木谷眼睛一瞠大，胃中馬上衝翻上一股酸味。他連忙咬住下唇，免得自己驚聲喊出。
那天機老人的臉，竟是由一個個凸出的肉瘤所堆成的。五官被壓得模糊難辨，唯一可以清楚辨識的眼睛被擠在肉瘤當中，閃著奇異的光芒，虎視耽耽地盯著他瞧。