「九公主……還是不答應嗎?」她氣弱地問道。
「九公主態度冷淡，實在……」禎王爺挫敗地搖搖頭。
原來自從那一日彥文等人被拒絕回府之後，禎王爺和禎王妃見應君衡痛苦如故，且贏弱之態日益加劇，實在於心不忍，所以過了幾日，禎王爺便決定親自前去拜託，冀望能以王爺之尊說動九公主。
但以今日的情況看來，禎王爺的親自出馬依舊是徒勞無功。
「外甥早已說過，那九公主冷面冷心，不論由誰出面，都是討不到情的。」彥武歎息地說。
「可是……難道事情就這麼算了不成?衡兒怎麼辦呢?」王妃不禁流下淚來。
「我……這……唉……」禎王爺也只能歎氣。
廳上頓時沉靜下來，在座四人各自憂心忡忡。
「我想……」過了片刻，幀王妃忽又開口。「如果以禮相請行不通的話，我們能不能以強迫的手段?那九公主雖然名為『公主』，但實際上和一般的庶民百姓並無所不同……」
一向溫雅有禮的禎王妃說出這等話，實屬驚人。
她亦不願如此，只是眼見愛子性命遭遇威脅，除了求救於九公主之外別無他法，只得出此下策。
在禎王妃的想法裡，他們是高高在上的王公貴族，雖然身份不比皇族尊貫，但要以他們的權勢去脅迫一個被廢為庶民的公主就範，還是綽綽有餘的。
「行不得、行不得。」王爺聽到這話，連連搖頭。「別說仗勢欺人原來就使不得，九公主雖然已被廢為庶民，可畢竟是皇族血脈，哪容得我們無禮?何況，九公主也不是可以受人脅迫之人……」
說到這裡，禎王爺不禁回想起方才拜會九公主的情況。
說實在的，由九公主身上領受到的威嚴之感，令他至今仍心有餘悸……
這倒不是說九公主的架子端得很高，只是從她身上散發的那股尊貴之氣，自然而然地令人心生畏懼。
會見九公主的時候，被隔離在簾外的他竟有一種身在皇宮內院的感覺，彷彿他所面對的人，不是一個已失去實質身份的公主而依然是令人畏服的皇族貴胃。
對於今日所見的那個傳說中的九公主，他只有一個感想——
不愧是出身高貴、賢良淑德的華妃娘娘所生之女，雖然長於革野民閒，其氣質依然不同凡響。
很難相信這樣一個氣質高貴的公主，居然會如玉清真人所說那般，具有忌天克地的詭奇命格……
禎主爺正自思量，只聽得身邊王妃問道：「如何脅迫不得?莫不是以我們禎王府之權勢，還奈何不了一個落魄公主?」
由於愛子心切，急躁的王妃出言不甚客氣。
禎王爺尚不及回答，一旁的彥文便開口了——
「姨娘，話不是這麼說。您不曾見過九公主，所以您不明白。九公文雖然已失實質身份，但由她身上所散發的尊貴氣度，實在令人不敢冒犯。」
回思當日和九公主對談的情景，連素日甚直辯才之譽的他，開口都得小心翼翼，深恐多說了一句不該說的話，得罪尊貴的九公主。
他從沒有如此畏過過一個人，可是那個已被廢掉的九公主卻教他畏服得近乎詭異……
「是啊，姨娘，如果那個九公主是可以威脅利誘的人，上一次我和彥文早就對她不客氣了。」彥武深有同感地附和兄長的話。「問題是……那個九公主不知怎的－－老實說，當真有點邪門古怪，我們在她面前居然連話也不敢多說，不知在畏俱什麼。」在彥武的心眼裡，絲毫不會察覺到九公主的氣質什麼的，他只覺那個躲在簾後的神秘公主很古怪，她所散發出來的詭譎氣息，和她住的房子一樣恐怖。
「的確是這樣沒錯。所以姨娘，我想脅迫九公主這法子，大概是不可行的，何況姨丈一定也不肯這麼做。」
彥文說著，看了禎王爺一眼。禎王爺點點頭，表示贊同他的話。
「那這可怎麼辦才好呢?難道我們只能就這樣看著衡兒受罪?」
禎王爺只手撐著發疼的額頭，神情不勝煩優。
「讓我再想想吧!」他說。
就在眾人為應君衡之事煩惱不已的時候，他本人則是靜靜地待在他自己的院落——「晴耘閣」，想他自己的事。
夜夜鬼魘的糾纏，令他不勝其苦，但他卻也從不曾將這些事放在心上，所以眾人的煩惱並不是他的煩惱；他的心中另有一段心事。
那一日他離開九公主的「泣蕪居」之後，又曾前去造訪數次，但那位姑娘似乎再也不肯見他，屢次命那位老奴將他摒在門外。
不過，他不會因此而放棄。他告訴自己，不見到九公主絕不罷休!
為什麼他對於那個拒人於千里之外的古怪公主如此執著?其實，他也沒有惡意，更不是存心騷擾，他只是想再見「那位姑娘」一面罷了。
自從那日在東郊救了那位姑娘，為她絕世的容顏所震驚後，他就再也無法忘懷她。
他不知道何以他會對一個陌生的姑娘如此在意?也許，他只是純粹為她的美貌所吸引；也許，是她的疏離引起他的好奇；也許，因為她是九公主……
如果這位姑娘當初就那樣跑了，從此不再出現在他面前，雖然他迷戀於她的美貌，但他也不會刻意去追尋，而只是將她當成偶然飄掠過他短暫生命的一朵絢麗雲彩，一切就這樣結束。
然而如今她再度出現了，而且身份是那個謎樣的九公主，這就再度激起他的情愫。
他向來是想做什麼就做什麼的人，如今他有一種想認識九公主的衝動，便勢必付諸實行；雖然他也不清楚自己為什麼非這麼做不可，或許是為了滿足好奇；或許，是出於一股迷戀之情……
打從出生到現在，二十一年來，他認識的佳麗不計其數，就連他的前任妻子，也是個頗具盛名的美人，但他卻從未見過如那位姑娘般的絕色，更遑論令他迷戀至深。
在他所剩不多的生命裡，還能識得這樣的麗人，或許是天意吧?倘若能夠認識她，即使上天注定他是這樣夭折的命運，他也可以死而無憾。
上天還是待他不薄的，他想。
第三章
風搖翠帶飄蕙露，月照金繩籠寒煙。
月光下，荒涼的『泣芫居』冷寂闃靜得駭人。
夜深時分，庭院中蘼蕪金葛等香草覆蓋著霜華露水，在清冷的蟾光下，宛如沾著了淚水，在靜夜中哀泣這一片荒蕪景象。
悄悄地，一抹清峻秀逸的身影帶著月華，降臨這一片蕭條的庭院。
那道身影落在庭院之後，穿籐越葛地朝主屋而去。飄逸的青藍色衣袂輕輕地自香草叢中拂過，發出一種似笑非笑的詭異悉卒聲。
那個突然造訪的人慢慢地靠近那棟黑影似的屋宇，一陣隱約傳來的音樂之聲驀然令他停住腳步。
他凝神靜聽，辨出那是鼓瑟之音。－－蕭越衰戚的輕微聲象化在風中似的，正從屋後斷斷續續地飄蕩而來。
來人轉往屋後行去。腳步輕俏無聲，似乎深恐驚著了後院憶沉眠的月下薇蕪。
這棟屋宇的後方是和前廳一樣的設計——一扇垂掛著軟簾的偏門，簾外是環繞整棵屋舍的木製迴廊，簾內則是一間小小的客室。
造訪者來到簾外不遠處佇立。
明亮的月光在簾上映出一道明顯的清麗身影；蕭颯的鼓瑟之聲在寧靜中愈形清晰。
「錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑」
來人有意無意地微吟著，低沉幻魁的聲音化散在風中，驀然驚動簾後的鼓瑟之人。
鼓瑟之聲鏗然而止。
「誰?」九公主安坐於簾內，文風不動，只是出聲詢問。
「在下應君衡。」他登上迴廊，俊美無儔的臉龐在幽藍的月光映照下，隱約幻化出一種魅惑異彩。「深夜來訪，驚擾公主，在下不勝惶愧。」
聽到來者是他，九公主隱藏在黑影中的神情微微一變。
「你來，有什麼事?」她輕柔的嗓音縹緲如故，彷彿來自遼遠的空山深谷。
應君衡碩長的身軀倚立門外，清冷月光將他俊逸的身形投映在軟簾上，化作一道迷人魅影。
「不為什麼，只是想著九公主尚未給我答案。」他回答，輕柔的嗓音淡如和鳳。
沉默了一下，九公主慢慢地說道：「我早已說過，我不明白你在說什麼。」
他輕輕一笑。
「九公主如此抵死不承認，難道是以為區區一道軟簾，可以阻隔我嗎?」他語意輕柔地說道。
「什麼?你……」
當九公主意識到他的意圖，以長袖掩面起身欲走的時候，已然太遲——
應君衡閃身進人簾後，一把捉住意欲逃離的九公主的右手，將她整個人拖人懷中。
突來的舉動令措手不及的九公主愣了一下，等到她回過神來，發現自己置身在對方寬大厚實的胸懷中，連忙掙扎著要脫離。