「師弟。」薛展鵬打量楚嵐卿。「你什麼時候變得這麼謙虛？」
楚嵐卿笑笑。「從我識得師兄的詭計之後。」薛展鵬怎麼想的，他怎麼會不知道。
「什麼詭計！」薛展鵬心知肚明。
「什麼詭計？」宋襄兒不明究理。
「沒有。」楚嵐卿一笑，四兩撥千金。
宋襄兒偏頭看著薛展鵬。「楚嵐卿的事情，好像很有意思，你再多說些吧。要不--」她突然想到，驀放笑靨。「我們到前頭階梯前坐下，說說故事、唱唱歌，可不是很好嘛。」
有關楚嵐卿的事情，她都是零星聽來，現在有人可以說給她聽，她可開心了，順手就拉起楚嵐卿。「走吧！」她笑著，眉眼彎亮，比星月還燦。
楚嵐卿不忍心打斷她的興致，只好跟著地走。
薛展鵬跟上兩人，手撫著下頡。他看得出來，楚嵐卿對這姑娘是真的不錯。以他對楚嵐卿的瞭解，他知道這人對姑娘向來都好，不過，若是他意識到姑娘心儀於他，通常就會主動地逃開。
那麼，眼前這位宋姑娘和他師弟的關係……嗯，很微妙。
薛展鵬一雙眼睛，因為專心打量而逐漸瞇小。
「師兄。」宋襄兒回頭，跟著楚嵐卿的叫法，甜甜地喚著他。「說說楚嵐卿的事情吧。」
「好。」薛展鵬在階梯上坐下，宋襄兒也拉著楚嵐卿同他一道坐著。
薛展鵬清了清喉嚨說道：「當今武林有兩把劍，最為著名。在北的『劍尊』，就是我的恩師寒山老人。在南的南海老人號為『劍聖』。北派的劍術講究靈動輕快，南派的劍術則偏向沉柔綿長。兩派之間，雖不能說勢如水火，可確實有互別苗頭的意思。你應該曉得，武林之中，本來門派之見就重，加上兩派看法相左。因此一人要身投二門，是絕不可能的事情。偏偏師弟十六歲那年，在『名劍會』中表現實在非凡，因此同時讓兩位前輩看上……」
「等等。」聽得津津有味的宋襄兒，突然打岔。「『名劍會』是什麼？」
薛展鵬耐心解釋。「那是三年舉辦一次的比劍大會。這場會試很大，武林中，不分門派、不論地域都會來參加的。」
他本來在姑娘家面前，是拙於口舌的。不過，宋襄兒有種單純的氣質，讓人覺得可親。他的話，不自覺也就變多了。
「喔。」宋襄兒點了好幾個頭，趕緊問下去。「那後來呢？」
薛展鵬繼續說道：「師弟出身名門，又是少年英雄，兩位前輩都有意要收師弟為徒。這件事情要是弄僵，兩派中，必有一派臉面掛不住，到時候，就要結仇了。不過，師弟實在厲害。」薛展鵬說著，就豎起拇指。
「怎麼了？怎麼了？」宋襄兒聽得入神。
「他把兩老邀請來，與兩人徹夜共談，我不知道他是怎麼說的。不過，那夜之後，兩老竟同意，同時收他為徒，輪流教他三年。」薛展鵬歎息。「你知道嗎？武林中人事紛擾，練劍難，平息門派之間的紛爭更難啊！」
「這我知道、這我知道。」宋襄兒拚命點頭。「光和人交往我都覺得很難了。」
沉靜已久的楚嵐卿終於開口。「別這麼吹捧我。」他淡淡地說。「練劍之道，本來就在剛柔並濟，偏重於一方，總是難免遺憾，我只不過是拿出我的誠意，讓兩位師父明瞭，我想擷兩派之長，為發揚劍術盡分心力。若不是兩位師父都是一代宗師，心胸如海，任憑我舌菜蓮花，也無濟於事。」
「話不是這樣說的。」薛展鵬馬上反駁。「我的誠意也很夠啊，但是他們兩位，一定不願意同時收我為徒。若不是你稟賦優異，誰都不敢輕言，同時收你為徒。兩派劍法，你要異中求同，同中尋異，融會貫通，才不會反受其損。練得好是水火相濟，練不好，可是水火不容，到時要不發狂都難。上次『名劍會』他連敗點蒼三子、華山雙傑、衡山首席大弟子……他是練武奇才啊，莫怪師父對他期望深厚。」薛展鵬連連讚歎。
宋襄兒倒抽一口冷氣，現在她才知道，原來楚嵐卿是這樣的人物。
楚嵐卿微哂。「師兄，瞧你說成那樣，我只是僥倖而已。」
「什麼僥倖？」薛展鵬端正容色。「你可知道，你的資質、你的因緣，讓人妒恨啊！」
「是啊，這樣的聰明，好讓人嫉妒。」宋襄兒身子蜷起，雙手放在兩膝上，沉沉地歎了口氣。
薛展鵬正對著楚嵐卿，突然冒出一句話。「為什麼不再參加『名劍會』了？」
「什麼？」宋襄兒瞪大眼，看著楚嵐卿。「為什麼不再參加『名劍會』了？」她喃喃地重複薛展鵬的話。
楚嵐卿神色閃過幾分不自在，爾後，裝出無害的笑容。「因為我想參加『名花會』嘛！誰讓『名劍會』和蘇杭兩地花魁選賽的日子衝突呢，其實，我也很掙扎，不知道該選哪一個好。」
「你覺得我們會相信嗎？」宋襄兒和薛展鵬同時斜睨著他，同聲共氣地說道。
「嘿嘿。」楚嵐卿一笑，站了起來。
宋襄兒跟起，拉住他的袖子，凝眸納盼著他。「你不喜歡練劍了嗎？要不，為什麼放棄？如果是我喜歡的事情，我絕不放棄。」
楚嵐卿心神一動，卻還是佯作無事地輕笑。「我最喜歡的事情是睡覺。我累了，要去睡了。」他打了個呵欠，伸伸懶腰。「真是累啊！」
「兩位好眠。」他抱拳為禮，一提真氣，縱身翻掠入府，完全不理會宋襄兒和薛展鵬在他身後叫喚。
＊＊＊
「啊！」連聲不斷的驚叫，打擾了楚嵐卿的睡眠。
楚嵐卿在床上輾轉反側，本能地拉起棉被塔蓋耳朵，偏偏那聲音還是穿耳而來。「是誰-！」他低咒，翻跳起來。
不管是誰，擾了他的睡眠，跟他的仇都結大了。
楚嵐卿簡單梳洗，換了身衣服，趕到前廳。就看到平時嚴肅莊重的廳堂，此時鬧哄成一團。
他放眼看去，人影雜錯，有鏢局的人，也有外面來托鏢的人。身影交疊，喊聲不斷。
「安靜，安靜！」其中最吵的就是宋襄兒了，她很大聲地叫著所有人安靜。
楚嵐卿眉峰高揚，縱身翻越至人群中，沉聲喝道：「這裡是鏢局，慌鬧尖叫，成何體統。」
四周霎時沉入靜默，那種靜默死寂而沉重，楚嵐卿立刻覺察不對。
所有人都不說話，只用著怪異的表情看他，一陣涼意從他腳底竄起。
「不要緊張，」宋襄兒端著一張很和善的臉對他。「千萬不要緊張。」
「你做了什麼事？」楚嵐卿眼神似刀，殺氣騰騰。
宋襄兒虛笑。「不要說話，不要動喔！」誇大地伸展雙手，做出安撫的動作。
楚嵐卿噤口，觀看情況不對，有一股濕冷的涼意纏著他的腳。楚嵐卿視線下移，翻開外衫。赫見一條黑蛇，蛇身上一道白紋自兩眼間竄延到尾巴。
那條蛇，正盤上他的腳，再往上的話，就到了他的……
楚嵐卿終於知道，為什麼眾目睽睽、視線全集中在他身上！
真的，真的，他這輩子真的從來沒這麼生氣過。
「所有的人把頭轉過去。」楚嵐卿一個字、一個字地吐出。
宋襄兒不知死活地接道：「這樣就不會嚇到蛇了，這真是一個好主意……」看到楚嵐卿帶殺氣的臉，她連忙縮舌。
楚嵐卿對她勾動手指，沉聲說道：「我給你最短的時間，你用最快的速度。」
他的手指向下一指，那條蛇已經盤上他的小腿，昂動的蛇頭，正一步步地接近……不該接近的地方。
「沒問題。」宋襄兒扯上一抹笑，潛低了身子，小心翼翼地接近他。「你千萬別動喔。」她小聲地再作叮囑。
臉色難看的楚嵐卿低哼一聲，算是回答。
宋襄兒神情專注，屏息一探，纖手一扣，向後一扯。「抓到了！」她放顏燦笑，迸出眾人期待已久的三個字。
「……」眾人忍住想歡呼的衝動。
「抓到了。」楚嵐卿冷冷地重複這三個字，反手把宋襄兒拎起來。
「不要啦！」宋襄兒求饒，揮動著手腳，手中的蛇跟著張舞。
眾人很想回頭看好戲，不過誰也沒勇氣當第一個轉頭的人。
他們張大耳朵，聽得楚嵐卿說道：「宋姑娘，江湖上，從來沒人見過我對姑娘家動手，你想，你會不會是第一個人呢？」
宋襄兒小聲抗辯。「不要這樣對我嘛，我剛剛也救了你的子子孫孫啊！」
眾人憋住笑，肩膀卻忍不住顫抖抽搐。
「你還真是不知道江湖險惡啊。」楚嵐卿溫柔地說，一雙手揪緊了她的衣領。
他壓低音量，在她耳邊說話。「剛剛是誰害我的子子孫孫置於危險之處啊？」
這些人聽不清楚地說什麼，偏又沒敢直視他，只好以眼角餘光掃去。
太可怕了，楚嵐卿笑得好「溫柔」啊，那表示他正在壓抑著怒火，看來，宋襄兒凶多吉少了。