樹下是堆積如山的禮物。按照家裡的傳統，到了午夜，會出現一個小小的熱鬧場面。大家撕呀，笑呀，愛呀。主要是愛，她認為。無論他們怎麼爭吵，無論有多少噪音和混亂，這棟房子裡總是充滿著愛。
她多麼不願意想到羅伊斯在聖誕之夜是孑然一身啊。
「我不知道他們是怎麼辦到的。」她的背後傳來凱恩的聲音。他走過來，把兩手搭在她的肩膀上揉著，說道，「他們每年都能找到一棵頂刮刮的松樹。打我孩提時代起，聖誕節的時候那兒始終放著一棵樹。而且總是一棵頂刮刮的樹。」
「我們小的時候，還沒有老到不能熬至半夜的時候，經常偷偷溜下來，擠在樓梯上，等著聖誕老人從那個煙囪裡下來。」勞拉往後一靠，靠在他的身上，「在我的記憶裡，這間屋子裡的一切都是美好的。直到最近，我才突然想到，我是多麼走運。我多麼愛你。」她轉過身來，撲在他的懷裡，頭擱在他的肩膀上。
他聽到她輕微的抽泣聲，便抬起她的下巴，只見她眼淚汪汪。他撫摩著她的頭髮說：「怎麼啦，孩子?出了什麼事?」
「沒有什麼。我只是覺得過於傷感，動了感情，這個季節就是那樣。我認為我現在不大經常傷感了。你曾是我生活中的第一人，是使我鼓起勇氣的第一人。我曾想對你說，你從來沒有，一次也沒有讓我失望過。」
「你要讓我覺得傷感了。」凱恩喃喃地說，把她摟得更緊一點。
他們背後，一幫人疾步奔下樓梯，響起雷鳴般的腳步聲。喊叫、威脅、謾罵、大笑。
「伊恩和朱莉婭挑動了一場雪仗。」勞拉擠一擠她的父親，「這又是麥格雷戈家的一個好傳統。」
「有興趣嗎?」
「有呀。」她把頭往後一仰，咧嘴一笑，「我們可以打敗他們。你幹嗎不去下戰書?我馬上出來。」
「你要出場了。」他吻吻她的鼻子尖，「你也從來沒有讓我失望過，勞拉。我為有你這麼個女兒感到自豪。」
「好的血統。」她笑著說，「健壯的種。」
她笑著望著他走出去，聽見他抬高嗓門，以壓倒一切的聲音激那位前合眾國總統打雪仗。勞拉坐在她爺爺椅子的扶於上，格格地笑起來。她會出去參加戰鬥，但想先一個人待一會兒。
她認為，她要朝聖誕樹許個願，就像小時候常做的那樣。這次，她要許一個女人的願，希望有朝一日，在哪個冰天雪地的聖誕之夜，她心愛的那個男人會跟她一起站在這間屋子裡。
「勞拉。」
她猛地回過頭來，一時之間．她懵了，以為自己在做夢。接著，她滿臉笑容。「羅伊斯!你改變主意啦。這太棒了!」她衝過屋子，握住他的手，「天哪，你的手是冰涼的。你的手套呢?快，我來幫你脫掉大衣，你到火爐邊上去暖和暖和。」
「我有話要對你說。」
「當然。」她仍然掛著笑容，但朝他的身後瞥了一眼，目光漸漸冷淡下來。走廊裡還像幾分鐘之前那樣擁擠，卻是悄然無聲，「這些都是我家裡的人。」她開口說。
「我不想被介紹給五十萬麥格雷戈家的人，至少在我對你把話說完之前。」
「非常合理。」她的目光掠過幾張好奇的臉。「走開。」她下令說。她還沒有弄明白她的命令是得到執行，還是不受理睬，就已經把門關上，將羅伊斯拉進了寶座廳， 「別擔心，你已經見到他們當中的一部分人。在隨後的幾天裡，你會認識其他人。」
「我還不知道是不是留在這兒。」
「哦，可是……」
「你聽我把話講完以後，也許就不會留我了。」
她覺得腹部一陣難受，但是沒有予以理會。「唉，至少脫掉你的大衣，讓我給你倒一杯聖誕酒。白蘭地怎麼樣？」她說著，走過去拿酒瓶。
「當然，挺好。什麼酒都行。」他脫掉大衣，「這兒有一棵樹。」
「嗯，這是真的。你的是陶瓷做的模型，不過達到了目的。」她走回來，然後用她的酒杯碰碰她遞給他的那個酒杯，「我很高興你來了。」
「你最好待會兒再說這話，」
她想，她自己應當坐下，便毫不猶豫地挑了丹尼爾的椅子。羅伊斯心裡想，這會使她矮一截，恰恰相反，她看上去更加威嚴，像個準備實施統治的女王。不經過一場搏鬥，我決不會讓她砍掉我的腦袋。
「要是你心裡有話要說，」她小心翼翼地說，「你應當把它說出來。」
「是的，你說起來當然容易，」他開始踱步，想起自己不喜歡喝白蘭地，便放下了杯子，「我不得不驅車來到這兒，進入敵人的領地。」
她不禁笑起來，「敵人的領地?」
「你的爸爸討厭我。」
「哦，羅伊斯，他不是討厭你。他只是……」
「沒有關係。」他揮揮手，沒有理會她頑皮的抗爭，繼續來回踱步，「他幹嗎不討厭我呢?我沒有上過哈佛大學，我沒有自己的房子，我當過警察，只有一家僅能保本的公司，我還在跟他的女兒睡覺。換了我的話，我會做出安排，快快地、悄悄地把這個人幹掉。」
「我爸爸不是個勢利小人。」
「他不需要是。事實就擺著，明擺著。那是現實。即使你不考慮這一切，那也是門不當戶不對。」
「什麼門不當戶不對?」
他搖了搖頭，繼續踱步，停下來盯著她說：「我想……我得……我需要想一會兒。」他走到一扇窗戶前面。外面，在起伏不平的草坪上，至少有五六個人在打雪仗。「我對這種家庭一無所知。我不是來自這種家庭。」
「我要說，幾乎按照任何標準，這個家庭是獨一無二的。」
「我不窮。」他說，差不多是在自言自語，「公司在健康運轉。我知道自己在幹什麼。」他從窗口轉過身來，但覺得不停走動要自然一點，「我不在乎你的錢。無論你有五塊還是五百萬塊，對我來說都沒有意義。」
她此刻完全懵了。這話本身已經夠費解的，但是他看上去苦惱、生氣、緊張，雖然緊張似乎不大可能。「我向來是這麼認為的。」
「你也知道。」他嘟嘟噥噥地說，然後搖了搖頭，「我能自食其力。我在大半生的時間裡都是這麼做的。你習慣於有很多錢，這對我來說不是個問題。你應當擁有你習慣上擁有的東西。」
「說得好，我很高興你是這麼想的，因為我當然打算這麼做。」她站起身來，「羅伊斯，我希望你能說出關鍵問題。」
「我正在這麼做。」他眼睛發紅，閃耀著危險的光芒，「我快要講到這一點。你以為這對我來說是一件容易的事？我從來不打算這樣。我從來不想要這樣。」他停在她的面前，眼睛裡怒火滾滾，「我要把話說清楚，苗條姑娘。我從來不想要這樣。」
「不想要怎樣?」
「要是腦子裡不想你，我一天也活不下去。即使你夜裡不在那兒，我也要伸手摸摸你。我需要聽到你的聲音，只是聽到你的聲音。我愛上了你。」
「愛上了我?」她重複說，慢慢地坐回到椅子上，「你愛上了我。」
「嗯，你聽我把話說完，從頭聽到尾。我知道你對我有感情，要不然你不會讓我碰你。也許開頭的時候只是合得來，但是不僅如此．比這多得多。要是你願意給它一個機會
「羅伊斯……」
「該死的，勞拉，你聽我把話說完。」他不得不走開，重新控制自己。他覺得自己好像在三層樓高的地方，踩著一根搖搖晃晃的細鋼絲走過去，「我們在一起挺不錯的，我知道我能讓你快活。」他霍地轉過身來，「你爺爺在這個問題上站在我的一邊。」
一股暖流本來流遍她的心房，這時候突然中斷了，「你按錯了鈕。」
「我還是要按。他認為我配得上你，你幹嗎不跟我的想法一致呢?」
「配得上我。」她重複說，幾乎有點結結巴巴。
「那就對了。我有個健壯的身體，有個好使的腦瓜，我不騙人，而且我愛你，我愛你的一切。我甚至願意學會跟你的家人生活。那對誰來說都應當知足了。」
他將手伸進口袋，掏出一個小盒子，「給你。」說著，他把盒子塞給她。
勞拉接了過來，然後屏息打開蓋子。她的心情又一次急轉突變，這一回是筆直向上，直衝雲霄。她高興得喊出聲來。在一個金環的襯托之下，深紅色的寶石閃閃發亮。
「我估計，鑽石對你來說太老派了。」他喃喃地說，「對我們來說。」
「你是不是在向我求婚，羅伊斯?」她很高興。雖然她的心仍在九霄雲外的什麼地方，她的嗓音聽上去卻是如此沉著，如此溫和。
「這是一枚戒指，對嗎?」
「沒錯兒，當然是的。而且還是一枚可愛的戒指。」她抬起目光，盯著他的眼睛。