「勞拉，親愛的，真讓人又驚又喜呀。」他站在開著的窗口，凜冽的空氣迎面撲來。他曾是個健壯如牛的人，如今他的紅髮已經變得雪白，鬍子依然密密層層，一雙藍眼睛永不褪色。他穿著靴子，搖搖晃晃地站在那兒。
「別叫我『勞拉，親愛的』。」她用兩隻手拍著他的桌子，「你為我找了一匹公馬，對嗎?那我算什麼，—匹傳種母馬?」
「我不知道你在說些什麼。你一路從波士頓開車過來?」他滿臉笑容地望著她，心裡在以光的速度盤算，「我們下樓去喝杯茶吧。」
「我絞死你，看你還喝成喝不成。你以為我不知道你在幹些什麼?」
「幹什麼?我就坐在這兒。」他朝辦公桌揮揮一隻大手，注意讓桌子擋在他和勞拉之間，「幹點文字工作?」
「如果我要男人，我自己找得著。」
「你當然找得著，親愛的姑娘。哎呀，你得用棍子趕開他們。哎呀，你生下來還不過幾分鐘的時候，我第一次把你抱在懷裡，就對你的爸爸說，『這是有史以來生到這個世界上的最漂亮的娃娃。』那是很久很久以前的事了。」
他深深地吸了口氣，一手扶住椅子背，好像為了坐下來還需要支撐，「難怪我覺得老了。我是個老頭兒了，勞拉。」
「別跟我耍這種花招。你只是在想老的時候才老了。陰謀家，老惡棍。」
他眨眨眼睛，用手拍拍寬闊的胸脯，竭力裝出臉色蒼白的樣子說：「我的心。我的心在怦怦亂跳。」
她只是瞇起眼睛說：「我能把它修理好。我幹嗎不幫你讓它停止算了?」
「也許它已經在破碎。」他垂下腦袋，「碎成兩塊，因為我心愛的孫女兒會跟我那樣說話，對我不尊敬。」他有氣無力地說，「要讓一個老頭兒心碎，什麼也不如他心愛的孫女兒的舌頭鋒利。」
「你很走運，我還在跟你說話。你別想用那種老伎倆來矇混過關。你像一匹馬那樣健壯，可是你眼下還沒有馬理智呢。」
這時候，他抬起頭來，眼睛裡冒著火氣說：「注意你的舌頭，丫頭。我只能忍讓到這種地步，即使是對你。」
「我也只能忍讓到這種地步，即使是對你。你怎麼能這樣讓我難堪?天哪，爺爺，你是為了我才雇他的。」
「你需要安全。」現在，他的聲音不是有氣無力，而是像打雷那樣在轟然作響，「你和我的另外兩個姑娘獨自生活在那個城市裡。我要保護我心愛的人，我也不想讓你的奶奶為你們愁出病來。事情就是那樣。」說著，他猛擊一下桌子。
「要是事情果真那樣，那倒是另一回事兒了。」她改用一種新的辦法，繞著桌子走過去，兩個緊握的拳頭擱在屁股上．「丹尼爾·鄧肯·麥格雷戈，你要發誓，你敢不敢發誓，你說的是真話，全部都是真話，統統都是真話?」
「我從來不說假話，小姑娘。現在，如果我要……」
「我還沒有結束盤問你這個被告呢。」
「被告，是嗎?被告!」他大喝一聲，站起身來，這樣可以比她高出一頭，「你當律師還不到一年，就以為可以審問我?」
「是的，請坐下。你回答下面的問題。你雇還是沒有雇羅伊斯，卡梅倫?」
「我說過我雇了。他的公司聲譽不錯。」
「對於這種服務，你付給他費用了?」
「我幾乎不指望一名體面的商人提供免費服務。」
「你鼓勵還是沒有鼓勵他跟你的長孫女……一個名叫勞拉·麥格雷戈的姑娘進行交往?」
「哎呀，這純屬無稽之談，我壓根兒沒有……」
「我提醒你，你是起過誓的。」
「我壓根兒沒有說過一句關於該死的交往的話。我也許堤到過，我的長孫女是個漂亮的未婚年輕女子。」他坐下來，有點慍怒，「這不算犯罪。」
「我說，你把我扔給了他。」
「我肯定沒有。」他狡猾地露出越來越明顯的笑容，「我把他扔給你。要是你不喜歡他的模樣，你有自由把他扔回來，對嗎?」
「那……」
「可是，你沒有把他扔回來，對嗎，勞裡?」
她沉下臉來，咬著牙齒說：「這跟那個問題沒有關係。」
「哦，很有關係，而你是知道的，要不然你也不會到這兒來對我大發雷霆。你會一笑了之。」他在她來不及縮開之前抓住了她的手，頑皮地擠了一擠，「你把他給迷住了。」
「他沒有被迷住。」
「迷住了。在這種事情上，一個男人看得清另一個男人，我讓他在這兒整整待了兩天。」
她掙脫了手說：「賄賂他。」
兩個人可以玩玩審問遊戲，丹尼爾心裡想。「他在你家干的活兒，是令人滿意的，還是不令人滿意的？」他說。
「我怎麼會知道?我不……」
「他干了活兒，而且幹得不錯，因此你的奶奶和我可以放下心來。現在，要是我想讓我的家安全一點，保險一點，我幹嗎不可以雇一個已經證明是很行的人呢?」
辯論怎麼偏離了方向?勞拉揉揉太陽穴，實在搞不明白。她開頭掌握著這場辯論的主動權，然後在什麼地方失去了控制。她說：「你心裡很明白，這完全是一個陰謀。」
「哎呀，這當然是一個陰謀。生活都是陰謀。」丹尼爾朝她咧嘴一笑，「那位羅伊斯·卡梅倫是個英俊的小伙子；來自一個好家族，自己也已取得一定成就。他的爺爺是個很出色的人。」
這句話成功地分散了她的注意力，「你認識他的爺爺?」
「哦，只是有點認識。一名警察，責任心很強，還有一顆蘇格蘭人的聰明腦袋。他的奶奶是菲茨威廉斯家的人，一個強大的家族。對她我還多少有點瞭解。」他扭動一下眉毛， 「不過，那是在你的奶奶把我弄得神魂顛倒之前。話說回來，也許我在波士頓地區察看幾家小型的私人公司時，波士頓可是哪個實業家都會留點兒意的。我看到了羅伊斯·卡梅倫的名字——這是他爺爺的名字，使我回想起幾年前的事情——我心裡想，這會不會是米莉·菲茨威廉斯的孫子呀?他取得了什麼成就呀?」
勞拉敗下陣來。她把開著的窗戶關上，免得兩人凍死，「於是，你就想搞個水落石出。」
「為了滿足我的好奇心，為了瞭解老朋友的孫子。我發現他是個健壯的男人，長著一顆智慧的腦袋，具有做生意的合適頭腦，所以我就把一點兒活兒扔給了他……」
「把你的孫女也一塊兒扔給了他。」
「我已經說過，我把他朝你扔過來。誰也沒有用槍對著你的腦袋逼你去跟他跳舞。」
她咬緊牙關說：「你怎麼知道我跟他跳舞去了?」
丹尼爾和藹地微微一笑說：「我有我的辦法，小姑娘。」
「我想掐死你。」
「相反應當吻吻我。」他又拉起她的手，「我很想念你，勞裡。」
「哈。」她說，這使他的心裡充滿自豪感，「你從不想念任何東西，你這老陰謀家。」但她還是吻了吻他。他輕輕一拉，讓她坐到自己的膝蓋上。她說，「他知不知道，是你把他朝我扔過來的?」
「算啦，小姑娘，我的手段比這還要高明。你只要告訴我，你現在跟他的情況怎麼樣?」
「我就要跟他建立狂熱的戀愛關係。」
「勞拉！」他話音中包含的震驚，差不多足以補償那個難堪場面。
勞拉說：「你種豆得豆，爺爺。既然你把這樣好的樣板男人放在我的手裡，我就要隨心所欲地使用他，直到用完為止。」
他用力把她往後一推，死死盯著她的眼睛說：「啊，你是在開玩笑。」
「也許是吧。」她慢慢地露出笑容，「也許不是。所以你下回跟我扮演蘇格蘭領主的時候，就得想到這一點，麥格雷戈。」
「那麼，勞裡……」他沒有說下去，因為他聽到他妻子的聲音。
「勞拉?丹尼爾，外面是不是停著勞拉的車子?」
「我在樓上，奶奶。」
「噓！」他飛快推推勞拉，讓她下去，「別把她叫上來，那個女人長著獵狗的鼻子。我才抽了幾口，該死的。」
「我馬上下來，奶奶。」勞拉歪過腦袋，「你欠我一筆債，爺爺。要是你忘了，我就把這件事說出去，我看到有兩支古巴雪茄煙藏在你放文件的抽屜後面。就在『秘密』的標籤下。」
這次他真的臉色蒼白了，「你不會的。」
她朝門走去，臉上始終掛著那種得意的微笑說：「那可說不準。」
但是，由於對他的敬愛，勞拉趕在她奶奶上來之前匆匆走下樓梯。她們在乎台上相遇，長時間地緊緊地擁抱在一起。
「你應當告訴我們你要開車過來。那樣的話，我決不會出門了。」
勞拉瞥了一眼小山似的購物袋說：「忙了一個上午?」