那種半歡欣、半羞澀的不自在，咀嚼起來的滋味，原來如此甜美……
突如其來的狂風吹來，霸道地打斷水月漫然的思緒。狂風撩起髮絲，垂落她眼皮，遮去了視線，她拿手收攏散亂的秀髮時，不經意發現一朵落上髮際的紅梅。
她怔怔地取下那朵紅梅花。
記得他們剛搬進這屋裡的第一天，火影曾摘下一枝紅梅，親自插進花瓶裡，捧來送她。他說這紅梅開得很含蓄，卻也很美，讓他想起她。
她攤開手，癡癡凝睇著白玉般的掌中央，一點艷美的紅心。
他說她像紅梅。雖然她不認為這艷紅的花和老是一身素黑的她能扯上什麼關係，但這梅花卻也讓她想起了櫻都王宮裡那一片默林，想起他們在林裡的無數次相遇。
這樣的他們，牽扯的究竟是怎樣一份緣呢？她看著掌中花，忽地惆悵。
前陣子櫻都傳來消息，說是羽竹和雪鄉同時派遣使者進宮向雲霓公主求親。相信再過不久，公主就會做出抉擇。
公主的決定，將會牽動整個千櫻的命運，也會牽動她的命運。
或許這枝頭的紅梅還未完全謝去時，她和火影的緣分，便從此斷了……
「祭司大人！小心！」
一陣驚呼陡地自水月身後傳來，她盈盈旋身，只見兩個侍女倉皇朝她的方向奔來。
她顰眉，「怎麼啦？」
「兔、兔子！」侍女們指了指她腳邊。
她跟著落下視線，驚異地發現一隻野兔正在她裙襬處驚慌地亂竄。野兔似乎被追得昏了頭，辨不清方向，竟然一口氣鑽入她裙底。
侍女們尖叫，水月愕然，她凝立不動，感覺腳踝處有個毛茸茸的物體輕擦過。
「對、對不起！祭司大人。」兩個侍女都快哭了，急急趴下來，「小的馬上把兔子抓出來。」
接著，四雙手同時往她裙下鑽去，跟野兔玩起捉迷藏。
這算什麼？水月哭笑不得。
「抓到了！」一個侍女興奮地喊。
水月一翻白眼，「妳抓到的，是我的腳。」
「嗄？」侍女一愣，抬起頭來，見她表情平板，以為她發怒了，緊張得整個人僵伏在地。
「對、對不起，大人，小的太魯莽，小的知錯了，請大人原諒，原諒小的啊！」她一面說，一面拿前額敲地。
「我沒生氣。」她淡淡道。
「什麼？」侍女抬頭，茫然看著她。
「我沒生氣。」
「可是……」水月的表情似乎無法說服那驚恐的侍女，還是垂下螓首，磕了又磕，「請大人原諒小的，小的不是有意的。那兔子是廚房抓來做菜的，料不到牠卻偷溜了出來，冒犯了祭司大人，我真的很抱歉。」
水月無奈地望著這頻頻求饒的侍女。她真如此可怕嗎？都說了不生氣，這侍女怎麼還是不相信？
她歎口氣，主動撩起裙襬，讓迷途的野兔能找著空隙鑽出來，可這小動物彷彿在她裙底找著了安全感，竟然賴著不肯動。
兩個侍女想動手抓，又不敢冒犯水月，只得雙手合十，動之以情，「小兔子，兔子大人，拜託拜託行行好，你快出來吧！」
兔子大人？侍女們語無倫次的倉皇逗樂了水月，她驀地出聲一笑。
「大人？」侍女惶惶抬頭。
「啊！」她急忙以手掩唇，想藏住笑意，可彎彎的眉眼，卻來不及藏住。
這一幕，教正巧回來的火影撞見了，他噙著笑，深情地望著淺笑盈盈的水月。
最近的她，似乎愈來愈常笑了，不似從前，總是一張霜凝的雪顏。
正如近日逐漸消融的冬雪，她身上的冰，也逐漸融化了。
他心情飛揚，邁著輕快的步履走過來，「怎麼回事？」
「啊，是你！」一見是他，水月眼眸一亮，而這明顯的歡迎更加取悅了火影。
「怎麼突然回來了？」她問。
「我回來拿點東西。」他微笑望她，「發生什麼事了？」
「我的裙底，鑽進了一隻兔子。」她莞爾地告訴他。
「兔子？」火影先是愕然，跟著意會這情況有多荒謬後，不禁朗聲大笑，「怎麼會有這種事？難不成妳裙底下有兔子窩？」他嘲弄她。
「大人。」她故意嚴肅地喚他，凝睇他的眼眸亮晶晶，「您若是有空笑我，不如想想怎麼幫忙我解決這困境。」
他還是笑。
「大人！」明眸嬌瞋。
「好好好，我幫妳。」火影蹲下身，瞇起眼看準了，右手一探，果然手到擒來。
他揪著野兔的雙耳站起來，笑吟吟地道：「這就是罪魁禍首，妳罵牠吧！」
水月睨他，看野兔不停踢動四肢，無助地掙扎，不覺心一軟，「給我。」她抱過胖嘟嘟的野兔，搔了搔牠可愛的長耳朵。
「這隻兔子，就交給我吧！」她轉向兩名呆呆站在一旁的侍女，柔聲道。
「咦？」兩名侍女莫名其妙，「祭司大人要親自宰殺這兔子嗎？」
宰殺！這血腥的字眼驚了水月，她蹙眉，「我要養牠。」
「這東西是抓來吃的，不是拿來養的。」火影故意逗她。
「我要養牠！」她挑釁地瞪他，明眸炯炯。
火影心一動。他喜歡她這生氣勃勃的模樣，更驚喜她這女兒家般傻氣又可愛的決定。
他回首，對侍女們笑道：「妳們都聽見了，護國巫女要養這只野兔。從今以後，牠等於也是咱們千櫻的聖兔了，誰敢動牠一根寒毛，哼哼……」他威脅似地瞇起眼。
「小的、小的不敢！」侍女們忙躬身作揖，「小的一定會好好尊敬這野兔……不，聖兔大人。」
這可笑的稱謂逗得水月差點又要笑出聲來，急忙咬唇忍住。
「妳們退下吧！」她莊重地揮揮手。
「是、是。」
侍女們退去後，火影望向水月，劍眉一揚，「聖兔大人？」他揉弄著下頷，煞有其事地咀嚼這稱謂，「下回妳乾脆帶著牠一塊主持祭典吧！」說著，又是一串爽朗笑聲。
她沒好氣地睨他，「你不是要拿東西嗎？」
「這就去拿了。」他笑，一面拉了拉兔子的耳朵，「妳就好好教導咱們聖兔大人一點宮廷禮節吧！」
他朗笑著離去，她凝望他挺拔瀟灑的背影，菱唇不覺淺揚。
她看著，心怦怦地跳，氣息逐漸急促。奇怪，這是什麼感覺呢？為何只不過是看著他背影，她好像便有些喘不過氣？
胸臆，宛若悶著什麼，迫切地想抒發。像是種渴望，一股深沉的、濃郁的渴望，就像那個服了春藥的夜晚，她也和當時一樣渴望，渴望緊緊抱住他……
天！她在想什麼？她臉紅心跳，在心底斥責自己，不許自己胡思亂想。深吸一口氣後，她抱著野兔轉身，走沒幾步，一個侍衛便迎過來。
「祭司大人，風將軍想見您。」
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「你說什麼？就是今晚？」聽聞風翔的話後，水月大驚。
「沒錯。」風翔點頭，老眼閃過一絲詫異。他奇怪水月聽聞這消息後，神情為何顯得有些激動。
「雪鄉國的使者這麼快就回國了嗎？」
「早就回去了。公主決定選擇羽竹國二皇子當天，他就氣呼呼趕回國去了，還當著公主和羽竹國使節面前撂下狠話，說他們國王絕不會就此善罷干休。」薄唇勾起詭譎笑弧，「這下就算雪鄉對我們宣戰，羽竹想必也不會太過意外了。」
而這便是風勁的計劃。多年來，他一直計劃讓公主和兩個國家的求親者陷入這樣的三角關係，以便從中牟利。
如今，時機成熟，公主拒絕了雪鄉國王的求婚，正好給了雪鄉一個攻打千櫻的借口，而這借口，也能說服羽竹相信。
這樣，羽竹就不會懷疑，雪鄉其實是藉著佯攻千櫻，取道千櫻邊境，悄悄進逼羽竹……
「雪鄉真的打算今晚就舉兵嗎？」水月再次確認。
「不錯。」
這一天，總算要來了嗎？這即將壓向她的命運之輪，她，終究必須要面對了嗎？
水月黯然，胸臆漫開濃濃苦澀。
「接下來，我們得先掃除一些障礙，尤其是妳那個正氣凜然的夫君。」風翔諷刺道。
水月心神一凜，「你打算怎麼做？」
「我想了想，為了不讓他有機會干預我們，最好把他調離這邊城。」
「什麼意思？」
「命令他當前鋒，率領一部分兵力先行出東邊外城迎擊雪鄉國的大軍。」
水月一聽，立刻猜到這老將軍葫蘆裡賣什麼藥，「接著再關閉東外城門，不讓他回來，順道開西外城門，大大方方迎接雪鄉大軍？」
「不錯。」
水月蹙眉不語。
風翔不懷好意地打量她，「怎麼？祭司大人好像挺煩惱的啊，莫非是為妳夫君的安危擔心？放心吧，雪鄉大軍不過是佯攻而已，他們真正的目標是羽竹，我們不過是借道而已。」
「……我知道，我並不是擔心他。」水月一整神情，不讓老狐狸看出她內心思緒。「我只是在想，風將軍這一石二鳥之計可真妙啊！讓火影率部分兵力出擊，不但可以將他擋在城門外，不讓他有機會干涉其它兵力的移動，臨西的火將軍得到他出戰的消息，一定也會不疑有他，說不定還急著派兵趕來支持，那就更加不會有人注意到王城裡發生什麼事了。」她慢條斯理地道出風翔的盤算。