「水月。」
她揚眸，清澈的瞳光落定一張陽剛味濃厚的男性臉孔，「火影？」料想不到會見到他，沉睡在胸腔裡的心，驀地蘇活，激越地跳動起來。「你怎麼會來？」
「我聽說妳回來了，所以來瞧瞧。」火影定睛看她，「一年沒見了，妳看來似乎瘦了些。」
而你，似乎更強悍了。水月在心底默默說道。他一回宮，第一件事便是趕來探望她，她不知該說什麼，只覺胸臆酸酸澀澀的，滋味難以分辨。
她深吸一口氣，道：「我也聽說你在今年中秋祭的比武大會上力抗群雄，奪下『第一武士』的榮銜，恭喜了。」
聽她道喜，火影劍眉一揚，「妳是真心的嗎？」
「當然。」
「妳變了。」火影似笑非笑地瞧著她，「從前的妳，絕不會為我感到高興的。」
「從前的我，太過幼稚。」水月別過頭，長年冰涼的頰奇異地有些回暖，「我現在明白，跟你針鋒相對，並沒多大意思。」
「是嗎？」火影背靠著石柱打量她，「妳的意思是，跟我鬥嘴很無趣嗎？」
「我的意思是，我們都長大了，沒必要還跟孩提時候一樣。」她認真回道。
孩提時候啊──經她這麼一提，火影微瞇起眸，憶起久遠的往事。
風、花、水、火，乃千櫻國四大氏族，身為同輩，他、花信、水月和風勁從小便經常見面，雖說個別之間不一定交情特好，多少也培養出一些情誼，只是長大以後，各自有各自心思，反倒比從前疏遠多了。
尤其在風勁受命攝政後，他們四人便分裂成兩派，他和花信是至交，水月卻和風勁走得近，彼此之間雖不明言，卻已逐漸埋下心結。
「妳說的沒錯，現下的我們，不比小時候了。」火影沉聲道，眸色深沉。
水月低眸，聽出他語中深刻的況味，微微黯然。滄海桑田，曾幾何時，他們都變了──
「這一年來妳都去了哪裡？」火影轉變話題。
「西方大陸。」
「西方大陸？」火影驚愕，「妳渡海了？」
在這孤懸於海中的島嶼西方，有一片廣大遼闊的土地，那兒建立了個繁榮強盛的國家，幾百年來，他們的文化藉由武力及貿易傳播到鄰近各地，島上的羽竹國便深受影響，而與羽竹國相鄰的千櫻國，也或多或少對西方大陸心存嚮往，偶爾也有些酷愛冒險的人，會揚帆渡海，一探究竟。
只是他沒想到，這裊裊婷婷、看來弱不禁風的女人，竟也會選擇渡海造訪西方大陸。她受得住海上風浪嗎？
「妳不是怕水嗎？」小時候，她連跳入湖裡戲水都不敢呢！「還敢搭船？」
「習慣就好了。初上船時是有些暈沉，過幾天也就好了。」她說得自在。
他蹙眉，「妳到西方大陸作啥？」
「拜師，學草藥。」她淡淡解釋，「我身為巫女，總得具備一些醫藥常識，否則要是有人要我用靈力治病，豈不糟糕？」
「這是在諷刺我嗎？」他凝望她，深眸炯炯。
記得小時候，他很看不慣她倨傲冰冷的神態，經常挑釁她，要她有本事便顯點巫女的靈力來瞧瞧；有一回，她被他惹怒了，果然唸咒召來一陣風雨，當時還年輕的她，受不住靈力過度耗用，還因此大病了一場。
自從成為巫女後，她清心寡慾，很少流露情緒，少數幾次發脾氣，都是因為他，所以，她才會這麼討厭他吧！
火影眼底閃過自嘲，嘴巴卻沒停止逗弄她，「妳不是說過，妳的靈力是用來預知神諭、祈雨降靈，不是拿來醫療治病的？」
「我是這麼說過沒錯。」
「既然如此，又何必專程到西方大陸學草藥？」火影追問，想起當初她悄然出走，仍有些忿怨。
雖說他們倆交情不是特別好，至少也算是朋友，她要離開一年，居然也不事先說一聲，害他得到消息時，還像個傻子般策馬直追出城門十里外，教花信好生嘲笑了一番。
「這些年來，我總困在宮裡，偶爾也想見見外頭的世界。」水月淡淡解釋。
「是嗎？那妳見識的感想如何？」
「很不錯啊！」她微微揚唇，聲調還是一如既往，毫無起伏。
淡極了的語調，冷透了的嗓音，為什麼她整個人好似冰雕成的，一點溫度也沒有？有時候他還真想抓住她狠狠搖一搖，看能不能搖落一些冰屑來。
火影咬牙，命令自己壓下蔓延全身的無端懊惱。
不知怎地，每回跟她說話說到後來，他總會失去耐性。
他抬頭，不讓自己的視線膠著於她蒼白似雪的容顏，「有件事我想問妳。」
「什麼事？」
他瞪著夜天那半輪明月，「這回我跟花信陪雲霓出宮，在路途遇上有人行刺，妳知道這件事嗎？」
她沒立刻回答，停頓了一會兒才開口：「我知道。攝政王久久沒得到你們的消息，曾來向我求卦問卜。」
「然後呢？」
「卦象告訴我，你們遭遇了奇險，但最後會逢凶化吉。」
「這麼說，妳很確定我們會平安歸來囉？」
「嗯。」
「這很令你們失望嗎？」
「什麼意思？」還是毫無感情的聲嗓。
都到了這時候，她還是不見一絲動搖。火影目光如刃，惱怒地射向她，「妳明白我的意思。」
她靜靜回凝他，「你懷疑這次行刺跟攝政王有關？」
「何必口口聲聲叫攝政王？」他冷笑，「我們這幾個從小一起長大的玩伴，有必要如此生疏嗎？」
「跟他生疏的，是你吧？」她不動聲色地說，「你跟花信一向不喜歡他，不是嗎？」
「我們是不喜歡他。」他坦承。任何可能威脅到雲霓未來的人，他跟花信都不可能喜歡，就算那人從小和他們一塊長大也一樣，他繃緊下頷，又道：「我也要奉勸妳，離他遠一點，別因為愛他，就輕易受他利用。」
她驚喘一聲，「我沒愛他！」
總算動搖了。果然只有風勁才能融化她這座冰雕嗎？火影豎眉，冷覷她，「真沒有嗎？妳這謊言可以騙盡全天下的人，可騙不了我。」
「火影！」她急得連唇色也跟臉一樣白了。
無名怒火在胸膛裡悶燒，他驀地走向她，灼亮的眸居高臨下俯視她。
這冰冷的、內斂的、什麼事都往心底藏的女人啊，有時候她真的很令他生氣。
他瞪視她，許久，猛然旋身，「我走了。」再不離開，他不確定自己會對她做出什麼。
「等等！火影，你──」
「妳放心。」他淡漠揚聲，步履不停，「我不會告訴任何人妳這個小秘密。」
「不是的，我不是這意思──」她低語，細弱的嗓音消逸於風中。
她在遲疑些什麼？他更氣了，暗自磨牙，「不論妳聽不聽得下去，我還是要說，風勁不是個好男人，愛上他，妳恐怕只會痛苦一生一世。」
「──」
「妳好自為之！」他甩甩頭，高大的身軀一下子沒入黑色夜幕。
她怔然，看著他的背影一點一點，在她視界裡慢慢消失，她抬起手臂，徒勞地想抓住什麼，終究頹然垂落。
愛上風勁，她會痛苦一生一世嗎？她閉上眼，唇畔悄然牽動一絲苦笑。
難道他以為，如今身為護國巫女的她，還有能力去愛任何人嗎？
或許她曾經迷戀過風勁吧，但現今的她，已不是從前的她了。
現今的她不能愛，也沒資格愛。
她歎息，攤開手，癡癡瞧著微顫的指尖。到了雪祭那天，這雙手將親自轉動命運之輪，而她可以確信，火影必將因輪軸無情的傾軋，而恨透了她。
那時候的她，該怎麼辦呢？她不願想，也不敢想──
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銀空月牙冷，水影先凍寒。
即將入冬了，初雪應該很快會降下，看來是舉行雪祭的時候了。
這些天，天神殿的巫女們都有些忐忑不安，因為她們最敬仰的祭司大人有些不尋常，祈禱靜坐也好，主持誦經也罷，她心神總是不寧定，時常莫名其妙發起呆來。
元神出竅了嗎？巫女們面面相覷，又是高興又是擔憂。
對靜修的巫女們來說，元神出竅並不是一件壞事，要是能達到心慮澄透、天人合一的境界，那可是最高修為；但也不能太常出竅，元神若總是浮游虛空，總有一天會喚不回來。護國巫女年紀還輕，她們可不希望這麼早便要送她離開塵世。
對於巫女們的憂慮，水月自然也有所察覺了，她搖搖頭，自嘲地低笑。
「幹嘛這樣笑？」問話的，是水月在西方大陸結識的好友，紫蝶。
她是個女大夫，一次在山上採藥時，救了意外跌傷的水月，兩人一見投緣，再加上都來自千櫻，頓時有他鄉遇故知之感。
原先兩人約好了一起回千櫻，可水月在邊境遇上了公主的車隊後，一個人匆匆趕回王城，本來以為再見之日將遙遙無期，沒想到因緣際會之下，紫蝶救了墜落山崖的花信，又跟著他和公主一行人回到宮裡，於是，兩個人又能經常見面了。