不過才拐個彎瞧見那扇陰沉沉的漆木紅門，玉寧的心頭便無可避免地感覺到凝重，這重量壓在胸口可以讓人喘不過氣，甚至是無法呼吸。
這段路，是她有生以來走得最為艱困與恐懼的一段路，她從不知道，自己會因為要走進那間房而如此心慌、如此忐忑，像入了地獄要走到閻羅王面前接受審判的感覺一樣。
即使如此，玉寧還是戰戰兢兢地來到門前，伸手敲了幾下門板，然後屏著一口氣等待響應。
「是誰？」裡頭傳出馬雲盼森冷的聲音。
「二夫人，是我，玉寧。」
「嗯，進來！」
進了房裡之後，玉寧轉身將兩扇門關緊，然而大白天的，這房間的窗戶卻全部封閉，並做了簾子整個遮斷陽光，霉味、潮濕味加上房裡透著陰森鬼氣，教人待在裡頭莫不毛骨悚然。
拖著再沉重不過的步履，玉寧恭敬嚴謹地福了福身，不敢讓心裡的畏縮表現在臉上，一切力求自然與鎮靜。「奴婢向二夫人請安。」
懶洋洋倚在几上的馬雲盼，失掉了以往的丰采，沒上濃妝的臉泛著黑潮、嘴唇發紫、眼珠上佈滿血絲，卻閃著異常刺眼的光芒，而那張臉孔也因長時間悶在房裡顯得氣色衰敗。
吃力地支著肘，她稍稍挪了挪身子，目光陰騖地掃望玉寧一眼。
「我要妳去辦的事，妳辦得怎麼樣了？」
「回稟二夫人，奴婢去查的結果是……下個月月初，莊主正好會出一趟遠門，說是要到鄰城巡視產業，隔天才會回來。」
「我要確定的日期。」
「呃……假如莊主沒改變出發日期，應該就是二月五號。」
「二月五號是嗎？」馬雲盼沉了沉眼，死板板的臉孔釋放出慘淡詭譎的氣息。
玉寧心驚膽跳著，幾乎以為她面對的是個殭屍。
「是……是的。」
「二月五號，哼，時間上應該還來得及。」她忖度著自語，接著又質問道：「妳去查莊主的行事表，應該沒讓任何人發現吧？」
「是的，奴婢是利用入夜時分才偷偷潛進燕總管的書房裡，所以絕不會有人知道的。」
「嗯，這事妳辦的好，我不會虧待妳的。」她冷冷地說。
「謝謝二夫人。」
不知怎地，玉寧有種很不好的預感，總覺得這個賤婆娘已經不是純粹的囂張跋扈，城府深沉的她似乎在暗中計畫著什麼，卻又不讓人知道。
她命令自己去查莊主的行事表，看他哪一天不回莊裡，玉寧卻不懂，這目的是要對那個柳茵茵怎麼樣嗎？如此大費周章，到時莊主回來還不是會大發雷霆，難道這個賤婆娘真有這麼愚蠢？
想了半天，一回神才驚覺馬雲盼正盯著自己瞧，她急忙垂下臉。
「二夫人還有什麼吩咐嗎？」
「玉寧，我希望妳牢牢記住一件事。」
「二夫人請說，奴婢一定牢牢記住。」她不敢怠慢地答。
「別在我背後玩花樣、動歪腦筋，否則，依我的脾氣，妳該知道自己會有怎樣的下場。」馬雲盼面無表情地道。
她慌亂地答：「奴婢明白，奴婢不會在二夫人背後玩花樣的。」
「明白最好，我不希望再有人忤逆我，茵茵是一個例子，蓮媽也是一個例子，妳若還沒有自知之明，我也愛莫能助了。」
玉寧當然懂得她話裡的威脅與恐嚇，然而她只要一想到蓮媽今兒個一早已被派去廚房洗碗，便不覺有些惶惑。
「我就說嘛，她哪有這麼疼我呢？到頭來還不是替自己女兒說話，我還當她真把我捧在手心裡疼呢，哼，全都是騙人的！不過是死老太婆一個！」馬雲盼愈想愈火，昨晚傾巢而出的忿怒，至今還餘波蕩漾。
「這……蓮媽是做了什麼，讓您這麼生氣呢？」玉寧忍不住放膽問。
「做了什麼？」她冷冷地笑了起來。「從小到大，她總是順著我的意思去做每件事，沒想到我嫁進這莊裡，她對我做的事就很有意見了，我倒要看看，把她趕到了廚房裡去後，她還有什麼能耐管我的事情？哼！」
說罷，她扶著桌角站起來，晃晃搖搖的身軀，來到了封死的窗前，她回過頭，目光凌厲地看著玉寧。
「我再警告妳一次，不許把我交代妳的任何事情說出去，聽到沒有？」
「奴婢聽到了！」她心驚地答。
「很好，那妳可以滾了。」撇回臉，她無情地趕人。
「是，那麼奴婢退下了。」玉寧哪敢耽擱，話一說完人已飛快出了房門。本來嘛，像這樣的鬼地方，給她再多銀兩她都不願意待。
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一聽到消息，茵茵便急如星火地趕到了廚房。
她從秀瓊的口中得知，馬雲盼硬是把蓮媽派去廚房工作，還吩咐廚娘李嬸，務必讓她做那些個最耗體力又最為辛苦的工作，像是提水、劈柴、洗碗、搬重物等雜務，明明是兩、三個人分攤做事的份量，卻要蓮媽一個人獨自做完。看得出這回馬雲盼是狠下心要讓蓮媽吃點苦頭，完全不顧這十七年來的養育與疼愛的恩情，如此恩斷情絕，令人心寒。
儘管茵茵和蓮媽已有好些日子沒碰面，但蓮媽畢竟是她的親生母親，就算她疼的不是自己，茵茵也不可能坐視這事。
「李嬸，妳有沒有瞧見我娘？」在廚房繞了兩圈，茵茵急切地拉住了剛走進來的李嬸。
李嬸一見來人，楞了好半晌回不過神，難以想像這標緻姑娘就是先前那個瘸了腿的黃毛丫頭。
「她……她在井邊刷鍋子。」
「謝謝。」匆匆放開李嬸，茵茵二話不說又衝了出去。
說沖是誇張些，她的腿還沒完全好呢，但速度上卻加快不少，到了廚房後方的一口水井邊，茵茵一眼就瞧見蓬頭垢面的蓮媽正奮力刷著一隻黑鍋。
自小跟著馬雲盼的蓮媽何曾淪落到這等局面，穿著粗布衣衫蹲坐在板凳上，一臉憔悴與滄桑，像是經歷了不少折磨。而且天氣這麼冷，可見得井水也是冰的，蓮媽的手一碰觸到木桶裡的水，就凍得縮了回來直打哆嗦，不住地搓著手摩擦生熱。
見到此景，喉管忍不住湧上一陣哽意，她輕喊出聲：
「娘……」
聽到這聲充滿不捨的呼喚，驟見蓮媽抓著鐵刷的手抖了抖，直到茵茵已經來到她面前，她才慢慢地抬起頭。她神色鎮定地看著茵茵，卻掩不住眼底的錯愕與驚震，難以置信眼前這亭亭玉女的娃兒是她養了十七年的瘸腿丫頭，心裡也當下明白，何以莊主會看上這丫頭，還特地請大夫來治好她的腿。
蓮媽不由自主地瞪著她的下半身，在確定她的瘸腿子已被治好後，表情變得加倍冷冽。
「妳來這做什麼？」
「娘，妳為什麼會變成這樣？二夫人她為什麼要這樣對妳？」茵茵激動地問著，眼眸迅速蒙上一層淚光。
蓮媽強咽口氣，逼自己硬起心腸，冷著語氣：「不干妳的事，妳走開！我不想看到妳。」又低頭繼續刷鍋子。
「怎麼會不干我的事？」她慍怒地搶過鍋子，心痛難當。「妳是我的親娘，如果二夫人是因為我的緣故而這樣對妳，我不可能不管的！」
親娘？聽著她反覆喊著自己娘，蓮媽竟恍惚地笑了，笑完後神情一凜，極度諷刺地瞪住她的臉。
「很可惜，我從沒當妳是我的女兒！我根本不疼妳，根本不管妳的死活，妳應該清楚得很。」
茵茵的臉在瞬間變得刷白，但她仍努力地保持冷靜，不讓自己輕易被她的話給擊倒。
「娘，我知道妳不喜歡我，可無論如何，我是妳養大的，在我心中，妳永遠是我的娘。妳疼不疼我，已不重要；重要的是，我不要您受委屈……」說到這裡，她忍不住放緩口氣，哀求地道：「所以，您告訴我發生了什麼事，好不好？」
對於茵茵的一片孝心，蓮媽是始料未及的。她以為在經過了這麼多事之後，她會死心不認自己這個娘，但－－
蓮媽咬了咬牙，鐵了心不讓自己軟弱，況且這是她的報應，她根本不算是在受委屈。
「所以我說妳笨！妳傻！我從沒遇過像妳這麼愚蠢的孩子！我說不理妳就不理，妳別煩我，快把鍋子拿過來！」蓮媽繃著臉厲聲道。
「不，我不還妳！除非妳讓我知道二夫人為什麼要趕妳來這兒吃苦？」茵茵固執地將鍋子擺在身後。
「我喜歡吃苦不行嗎？要妳多管閒事！」蓮媽氣極，站起身不由得發抖。
「我怎麼會是多管閒事呢？」鼻頭一酸，眼眶一熱，兩串眼淚撲簌簌地滾下臉頰，茵茵用手迅速抹去，卻阻止不了接二連三滾下的淚。「我瞧您這樣，我心裡有多難受，您知道嗎？要我這個做女兒的不去心疼自己的親娘，那是萬萬不可能的啊！」
蓮媽心頭震動，同樣紅了眼眶，卻不斷強迫自己忍住，忍著不去難過、不去心酸、不去想那個馬雲盼的鐵石心腸、也不去想茵茵一廂情願的傻……