「哎呀呀，我適才那話言不由衷，茵茵，妳可別惱。」察覺自己失言，馬萊高驚慌失措地把豬蹄直往肉包送。「是我不好，我給自己掌嘴，妹妹妳別生哥哥的氣，哥哥這般垂涎妳……喔，不不，是這般喜歡妳，只要妳肯嫁給哥哥，哥哥保證絕不再納妾，這輩子最疼就是妳。」
「真的？」
「當然是真的！不信我可以對天發誓！」肉包拍沒幾下，豬蹄很快又朝天而舉，想必十分吃力，瞧他動沒兩下便氣喘噓噓。
茵茵正苦惱這回要怎麼打退他的死纏爛打時，後頭救星來到，蓮媽森寒著臉想知道女兒去廚房盛碗粥怎地耗費這麼久，一走出來，才知道這個當家的大少爺又在動女兒的歪腦筋了。
「茵茵！」
這吼聲真如天籟之音，解除了她現下的困境，茵茵忙不迭地返回蓮媽腳跟前，佯裝自責地把頭垂得低下。
「娘，對不住，這會兒還沒去到廚房。」
見蓮媽張口欲對茵茵劈頭狠罵，馬萊高急忙出聲搶白：「奶娘，這不是茵茵的錯，是我攔了她的去路，她才誤了妳要她辦的事兒，別罰她、也別罵她，要怪就怪我，這都是我的錯。」
「大少爺。」蓮媽緩了緩難看神色，恭敬有餘地堆起笑容虛應。「這丫頭笨手笨腳、做事怠惰懶散，是奴家疏於管教訓練，還請大少爺容許奴家將她帶走，免得大少爺看了礙眼。」
「不不不，我瞧茵茵順眼得很，奶娘能有這麼個出色的女兒，該是引以為榮才對，何況我覺得她勤快得很，雖然她那條腿……」深覺遺憾地覷了毅茵茵那打不直的左腳。「不過，我一點都不在意，真的真的，如果奶娘肯的話，我倒希望茵茵可以嫁給我收為小妾。」
完了！茵茵機伶伶地打了個冷哆嗦，瑟縮起肩膀，直覺她人生最黑暗的日子即將來臨。
娘不喜歡她，也不當她是回事兒，所以她一直不敢讓娘知道這事，就是怕她會歡天喜地、眉開眼笑地點頭允准。
雖然馬家已沒有馬老爺在世時的風光富庶，但光憑舊有的田產租賦，也算淮霖鎮的小康人家了。
怎麼辦？娘肯定會答應這婚事，反正她也不在乎自己。茵茵心灰意冷地想。
「大少爺，您這不是在開玩笑嗎？」
「怎麼？」馬萊高怔忡地繃起兩團肉包。「妳不同意這事？」
蓮媽四兩撥千金地呵呵笑，有意無意瞄了眼茵茵詫異兼迷惘的面孔。
「您別忘記小小姐在下個月中旬就要出閣了，屆時我和茵茵都得隨行跟去費府服侍小小姐呢。」
「哈，這還不簡單，由妳陪著雲兒嫁過去就行了，至於茵茵，她是大富大貴命，還是留下來嫁給我當小妾吧。」
「這不成的，大少爺。」蓮媽仍舊鎮定地陪著笑臉。「茵茵是小小姐的貼身丫鬟，小小姐不習慣別人的服侍，何況咱們宅子裡也沒適合的丫頭代替茵茵的工作，還請大少爺打消了這個念頭。」
好說歹說都不成，馬萊高的表情逐漸敗壞慍火，嘴邊的笑容斂得乾乾淨淨。
「奶娘，您這是什麼意思？我要把茵茵留下來享福，您卻硬要她留在我那任性妹子的身邊當奴才？」
「話不是這麼說，茵茵畢竟是我的女兒，此去杭州山高水長，把她留在這兒，教咱母女倆相隔兩地，我怎禁得住思念煎熬？」
茵茵瞠大眼珠子，受到驚嚇的清麗容顏蒙上一層光亮之色。
嘿嘿，她在暗自竊喜呢，難以置信這「大嬸」總算良心發現，知道親生女兒的重要性了。
「是啊是啊。」連忙幫腔著做出依依不捨的酸楚表情，大眼睛亂眨著，試圖擠出點滴水光讓它看來淒楚動人。「我不要和我娘分開，而且小小姐身子弱，沒有我和娘在她身邊照顧著，她嫁到那麼遠的地方要是受到欺侮，大少爺又怎放心得下呢？」
「妳……妳們……」馬萊高微微咬牙，氣忿著這對母女的伶俐對答，讓他找不出個理由反駁。
「話說回來，小小姐的嫁妝，大少爺倒是準備得怎麼樣了？」蓮媽知道這位當家少爺無話可說，便聰敏地轉了個話題。
「哼，都還這麼久，有什麼好急的？」提及這個驕縱任性的小妹，馬萊高心裡甚為反感，要不是衝著她就要嫁去杭州，家裡少了個麻煩，又貪圖費府那批可觀的聘禮，他根本不在乎她這輩子有沒有人敢娶。
「大少爺，小小姐可是您唯一的親妹妹呀，您這般不重視她，怎對得起死去的老爺夫人？」
「我哪裡不重視她了？」馬萊高神色一正，垮下肉包，那模樣嚴肅得讓人生懼。「打從爹死後，她怎麼使性子我都依著她，要什麼有什麼。就算家裡情況日日惡化，不也盡量讓她過得像千金大小姐一樣？身上穿的、頭上戴的，比我娶的那幾個女人用的還好，我可從沒虧待過她！」
「大少爺說得極是，不過，您還是不夠關心她，她病了好些天，您也不來瞧瞧，若沒有奴家夜以繼日照顧著，小小姐還真不知有誰能依靠呢。」蓮媽形態卑微，語氣裡卻有著嗔怪與責難。
「唉，奶娘，真不是我在說呀，妳這人實在奇怪，使喚自己的女兒像個奴才，卻將我那討人厭的妹妹捧在掌心裡疼，未免顛倒了些吧？」得不到茵茵，心裡照舊袒護著她，希望奶娘能夠對她好一點。
這一著，讓茵茵原就水汪汪的眼瞳，因他突如其來的話而有些震顫。大少爺雖是個色慾熏心的風流人，卻也不全是個一無可取的大壞蛋，至少，他這話是發自內心說的，為她而說的。
某種暖暖的、酸酸的東西淌過心底，茵茵感激地偷覷著馬萊高，覺得他看起來也沒那般臃腫笨拙。
「大少爺若沒旁的事，我把茵茵帶走了，小小姐還在房裡等著喝粥。」翻了翻眼，蓮媽無動於衷地說道。
「罷了，妳們去吧。」
無奈地擺擺手，馬萊高兀自歎息，莫可奈何地望著蓮媽粗魯地拽著茵茵往廚房走，那一拐一拐的踉蹌身影，著實讓他滿心不捨呀。
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「咳咳……咳咳……」
趴在茶几上打盹兒的茵茵，一聽這劃破靜夜的連番咳嗽聲，不得不強撐起沉重眼皮，瞇著視線望向躺在床鋪的小小姐，有些煩躁地皺起兩道未經修飾的濃眉，打起精神，走過去聊表「關懷」。
「小小姐，妳又哪兒不舒服了？要不要我去把娘叫醒，好讓她過來替妳瞧瞧？」茵茵意興闌珊地問。奇怪這伎倆她怎麼百用不厭？
「不用了，我要妳扶我起來。」聽出她語氣裡的弦外之音，馬雲盼板起臉，伸出手臂命令著。
茵茵二話不說便將她的身子扶正。無論如何，她不過是個丫鬟，沒資格忤逆她這討人厭的主子。
「小姐渴嗎？奴婢為您倒水去。」
「我不想喝水，我肚子餓，妳去廚房下碗豬腳麵線給我吃。」
豬腳麵線？茵茵的嘴巴不受控制地斜了一邊。「小姐在這個時間要吃豬腳麵線？」
「對，妳快去弄給我吃。」搔了搔睡亂的髮絲，馬雲盼看也不看她，逕自下床走到鏡台前，抓起梳子順理髮梢。嘖，躺了一整天，還真是腰酸背痛，這會兒不起來動一動，明兒個要真躺出病來怎麼辦？
「可是，三更半夜的，光是起灶煮水就得耗上一段時間，何況您還要吃豬腳這東西，也不曉得廚房現下有沒有。」
「我不管，反正妳就是要替我想辦法去，看是要自己宰殺頭豬還是怎麼的，總之我就是想吃豬腳麵線，別的我沒胃口。」
茵茵忍氣吞聲，知道小小姐一旦使性子，除了認命地乖乖服從，旁的是絕對沒法兒說服她改變心意。
「我知道了，我這就去廚房替您煮麵。」
「嗯，記得動作快一點，我肚子餓得很。」在茵茵離去前，馬雲盼冷冷再補上這一句。
出了房門，茵茵摸黑來到柴房搬了木柴，再到井邊打了桶水，這才鑽進廚房裡忙碌動作，為起灶火而弄得灰頭土臉。
好不容易鍋裡的水煮沸了，豬腳也放進去滾燙，然翻遍整個廚房，卻找不著一根麵線，瞪著那鍋冒著蒸騰白煙的「豬腳湯」，茵茵沒了主意，只能不知如何是好地杵在原地發呆。
就在這時，身後不知何時站了個人影，鬼祟地伸手搭上她的肩膀，嚇得她魂飛魄散，立刻放聲尖叫。
「啊－－」
「閉嘴！」廚娘張嫂飛快摀住她的口，上前一步，讓她知道自己是誰，見她眼中驚嚇已然卸下，這才安心放手。「茵茵，妳好大的膽子，大半夜的不睡覺，竟敢跑來這兒偷煮東西吃。」
「真是天大的冤枉呀！這東西才不是我要吃的。」拍著胸口，茵茵擺出慘兮兮的苦瓜臉。「是小小姐臨時肚子餓，硬要我煮碗豬腳麵線給她吃。」