「謝謝主子！謝謝主子！」
夜吟霄哼了聲，逕自走進馬房，牽出他的愛駒。
望著馬兒骨碌碌、黑溜溜的大眼睛，他的黑眸浮現一抹深深的嘲諷。
女人？愛情？哼！那真是世上最不可靠的東西！
在女人天真爛漫、甜美嬌媚的容顏之下，有可能包藏著蛇蠍般的禍心，倒不如牲畜始終對主人忠誠，永遠也不會背叛。
愛情？就留給愚昧的人去執著追尋吧！他不想要，也不需要！
夜吟霄冷哼了聲，俐落地翻身上馬。
「駕！」他叱喝一聲，馬兒立刻揚蹄狂奔，像一陣旋風般迅速地消失在夏艷紅和阿光的視線之外。
夜吟霄一路縱情狂奔，獨自享受著風馳電掣的快感。在奔馳了約莫半個時辰之後，才讓馬兒放慢了速度，進入城中。
他來到一間生意興隆的酒樓，下了馬之後，昂首大步地走進去。
夥計一看見他，立刻熱忱地迎了上來。
「夜老闆大駕光臨！想要喝點什麼？」
「給我一壺溫酒。」
「好的，馬上來！」
夥計立刻轉身去為他張羅，不多時就送上了一盅美酒和幾碟下酒小菜。
「夜老闆，這是您要的酒。另外這小菜是咱們掌櫃招待的，請您慢用。」
「謝了。」
「夜老闆甭客氣，您多來光顧，就是咱們莫大的榮幸了！」
夜吟霄扯動嘴角，就算是給夥計一個友善的響應了。
他替自己倒了杯酒，仰首一飲而盡。當酒液滑入喉中，一股熱暖的感受立刻在體內蔓延開來。
在這種微涼的天氣裡喝著溫酒，是一件相當舒服的事，尤其他剛才又在涼颯的風中奔馳了半個時辰，此時來壺溫酒更是絕佳的享受。
夜吟霄舒服地喝著酒，不經意回想起剛才在馬 外發生的事。一想起夏艷紅的反應，他的眼底就不禁浮現一抹嘲諷的光芒。
那女人跟了他整整一年之久，竟然還不瞭解他！
對他來說，女人除了暖床之外，不具有任何意義，即使是服侍了他一年的夏艷紅也不例外。
自江南來到北方的這兩年，他曾聽人在私底下形容他宛如嚴冬般冷酷，甚至半開玩笑地說要是有人想靠近他，都得提防被他的嚴峻給凍傷。
哼！他不否認，這些人形容得還挺貼切的！
溫熱的酒液一杯杯地入喉，逐漸鬆弛了夜吟霄的神經，也讓他冷硬的臉部輪廓登時柔和了幾分。
微醺之際，他的意識超脫了控制，飛回了被他視為禁忌的過去……
在很久很久以前，他並不像現在這般的嚴峻冷厲。那時的他在眾人的眼中，是個從容沉穩、氣度不凡的男子。只不過，對現在的他來說，過去的那段記憶就像是上輩子般的遙遠。
有時候，他也會不禁想起記憶深處那雙晶亮燦爛的眸子，如此的美麗、如此的澄澈；有時候，他又會不禁想起刺入他胸膛那柄鋒利冰冷的匕首，如此的無情、如此的決絕。
棠漣漪！
那個有著天真爛漫的面孔，心腸卻異常歹毒的女子！她的名字是他不可觸碰的禁忌；她巧笑倩兮、凝眸顧盼的美麗模樣，是他心裡抹滅不掉的痛楚與傷痕……
「噯，我聽說孟家的二楞子孟玉書要娶妻嘍！」
「是嗎？想不到那個木訥老實的傢伙，竟然也有姑娘要嫁給他。」
「可不是嘛！我還聽說，新娘子是個從江南來的美姑娘哩！」
鄰桌交談的聲音，拉回了夜吟霄的思緒。或許是因為他們口中的新娘來自江南，才讓他對他們的談話內容多留意了些。
「江南來的姑娘呀？嘖嘖，我聽說江南的姑娘個個飄逸靈秀、細緻嬌美，像水做出來似的呢！」
「就是啊！真便宜了孟玉書那小子！」
「噯，新娘子叫什麼名字？是哪家的姑娘？」
「我也不太清楚她的來歷，只知道她是這一、兩年才從江南過來的，好像姓棠，叫什麼……啊！我想起來了！叫做棠漣漪！」
棠漣漪！
這個禁忌的名字，讓夜吟霄的心口一震，驚愕得恍如突遭雷殛。
「你說什麼」
他霍地轉頭，那嚴峻的神色嚇著了鄰桌的客人。
「夜……夜老闆，有什麼事嗎？」
「你剛才說的話，再說一遍！」他厲聲叱喝。
「我……我說孟家那個木訥的小子要成親了，新娘是……是江南來的姑娘。」
「我問的是她！那個新娘叫什麼名字？」
「如……如果我沒記錯的話，應該是叫……棠漣漪。」客人一邊說著，一邊瞄著夜吟霄難看至極的臉色。「這名字……有什麼不對嗎？」
聽見這問題，夜吟霄的黑眸一瞇，迸射出比寒冬深夜還要冷冽的光芒，駭得兩個客人立即噤口，不敢再多問。
「嗯……那個……咱們酒喝完了，也該走了。夜老闆，後……後會有期。」兩個客人付了銀子之後，就想匆匆開溜。
「站住！」
聽見這聲叱喝，兩個客人立刻乖乖站好，完全忘了自己根本不是夜吟霄的夥計，沒必要對他這樣唯唯諾諾、戰戰兢兢的。
「夜老闆還……還有什麼事？」
「你們說的那傢伙……什麼時候成親？」
「好……好像就在下個月初吧！」
「下個月初？」
「是啊！呃……如果夜老闆沒有其它事情的話，咱們先……先走一步了。」
夜吟霄彷彿沒聽見他們的話，也沒察覺他們匆匆離去似的。他的臉色陰鷙，宛如一頭即將撲殺獵物的豹子。
「棠、漣、漪！」他一字一句地，咬牙低喃著這個他至死也不會忘掉的名字。
一陣風自開敞的窗子吹入，並不算太冷，卻讓棠漣漪忍不住打了個冷顫。
她輕蹙著眉頭，心緒不知怎地一陣不寧，彷彿有什麼事情快發生了……
「怎麼了？漣漪，你在發什麼楞？」
娘的聲音拉回她的思緒，她伸手關窗，回頭關心地望著娘。
「娘，您的身子還好吧？會不會覺得冷？」
「不礙事，只不過是一陣風，你不用特地關上窗子。」
「娘的身子骨不好，還是多當心一點比較妥當，萬一要是受了涼，那可就不好了。」棠漣漪關心地說。
「放心吧！我一定會好好的，下個月初，我還等著看你成親呢！」
成親……這兩個字，讓棠漣漪的眼底掠過一抹深刻的傷痛。
棠母沒察覺她的異樣，逕自說道：「兩年前，我病得連床都下不了，還以為自己將不久於人世了。那個時候你要和吟霄成親，我雖然遺憾沒能親眼看見你穿上嫁裳拜堂成親的模樣，可始終相信你會有一段美好的姻緣，也相信吟霄那孩子會愛你、疼你一輩子的。想不到，唉……吟霄竟然在新婚之夜遭到刺殺！」
「娘，不要說了！」棠漣漪激動地嚷著。
聽娘重提往事，讓她心如刀割，難受極了。
娘一直以為，當年是惡人潛入夜家，刺殺了夜吟霄，殊不知動手行兇的人其實是她！
棠漣漪的眼中掠過一抹痛楚。她猶記得，在新婚之夜、在喜房之內，夜哥哥對她說的話
別慌，漣漪，我會疼你一輩子的……
別胡思亂想了，從今以後，我們就是夫妻，要相愛一輩子的……
夜哥哥的話仍言猶在耳，那溫柔安撫的語氣，每每回想起來，總讓她的心口泛起一陣難以言喻的揪疼，而當她一刀刺入夜哥哥的胸膛時，他那震驚不信的神情，更是宛如凌遲般地剜剮著她的心。
見女兒的臉色蒼白、神情哀傷，棠母這才意識到自己提起了不該提的事情，連忙打住了這個話題。
「好，不說，那些傷心事都已經過去了，再提它們幹什麼？現在我們該說的是你下個月初的喜事。」
喜事？棠漣漪扯動嘴角，揚起一抹勉強而苦澀的微笑。
對她來說，這兩年來唯一值得高興的事，是娘罹患的重病痊癒了，至於其它……她早已心如死灰，什麼事都無法讓她由衷地感到歡喜。
「這兩年來，多虧有玉書，我相信他也會好好照顧你一輩子的。」棠母對於未來的女婿很有信心。
「是啊！這段日子來，咱們真的多虧了他照料。」
兩年前，娘得了一場重病，幾乎要命喪黃泉，雖然她及時救回了娘，可娘的身子骨因那場病而嚴重折損，變得氣虛體弱，需要長年累月的醫治與調養。
由於娘治病所需的藥材在北方比較容易取得，再加上江南對她來說是個傷心地，因此她在刺殺了夜哥哥之後，就帶著娘一塊兒來到北方。
當年她和娘兩個女流之輩，初來乍到此處，實在謀生不易，幸好遇見了老實好心的孟玉書對她們伸出援手。
孟玉書不僅讓她們住進他的屋子，讓她們三餐溫飽，甚至還時常請大夫來替棠母看病，可以說是無微不至地照顧著她們母女倆。
那憨厚老實的男人喜歡她，這一點，打從孟玉書看見她的第一眼，棠漣漪就知道了。只不過，她自始至終都沒有打算要響應他的心意。