無論畫者是男是女、是老是少、是醜是美，他都不在乎，他最最最介意的是對方能不能畫出像樣的東西來，幸好，這小女娃是有作畫天分的，得知這項消息，又讓他安心不少。
「作畫？」
我知你有天分，我要你幫我畫一樣東西。
要她畫畫？太離譜了，她哪有出師的資格，要是換做她爹……提到爹娘，她的眼眶驀然一紅，突地，落下一串淚。
他們說爹爹得罪了人，所以要殺他們一家人，為什麼呢？爹爹是得罪了誰？爹爹人那麼好，怎麼會得罪人？
向來只在乎自己的事，他哪管得了她因何哭泣。
我不愛欠人情，你幫我作畫，我答應你一個條件，如何？
抬起啜泣未停的臉蛋，她眨眨眼盯著眼前一片漆黑。
「條件？你能救我爹娘嗎？」只要能救回爹娘，要她畫上千百張也願意。
只求一家安樂啊！
你應該比我還清楚，你爹娘救不回了。
聽見外人也宣判這事實，她哭得更大聲了。
可是，我能救你與你的奶娘，並保護你們直到老死，如何？
祝火漫不經心的說。就他以為，這條件已是最好的，憑他這魔，能得到他保護的人，前所未有。
女孩啜泣的聲音慢慢小了，並開始思考著這個魔所開出的條件。
保護自己和奶娘？
是了，既然爹娘已不在，奶娘年紀又大了，她也得保護她才行，抹去已無用處的淚水，她吸吸鼻子，記得娘對她說過，將來有一天她必須倚賴自己。那麼，就由此刻開始吧！
第一件事，就是保護奶娘，第二件事……得安葬爹娘。
「你會守信用？」對於這個看不見的魔，她必須謹慎。
放心，我很講信用。
「真的？」她存疑。
祝火捺著性子，第二次給她保證。敢質問他的信用，她是第一人。
「好，我信你。」除了眼前剛救了她們的這東西，她也不知該信誰了，只是她仍有些懷疑。「你真的會保護我和奶娘？」
我剛剛不是說了好。
祝火的耐性漸漸不足。
「那你要保護我們去我爹好友的家裡。」
行。
「幫我把爹娘的遺體好好安葬。」
……罷了，就當作偶爾為之的善事。
可以。
「那要我幫你畫什麼？先說好，太難的，我還不成。」她的火候不夠，還得練幾年。
我也不信任你現在的能力，沒要你現在畫，四年後，我才會讓你動手，這期間內，給我仔細磨練你的畫技。
他已經在畫內待了整整一年，再四年，只要再四年……他便自由了，哈！到時，還有誰奈何得了他呢？
卷靈軸緩緩飄至她面前，她望著眼前敞開後高過自己身高不知多少的畫軸，不知下一步要做什麼。
祝火語帶威脅兼恐嚇。
這是卷靈軸，你給我好好收著，不准亂放、不准離開你的視線、不准傷它一絲一毫，要當作你的生命般珍惜著，要是有丁點瑕疵，任你有幾條命也賠不起，懂嗎？
她點點頭。
攤手。
她照辦，畫軸的一端就落在她兩個掌心上，然後由上頭開始慢慢自動向下卷，最後卷妥，細紅繩也落了下來。
我沒說綁，就不准動手，知道嗎？
一綁著，自己可就出不來，他才不想在接下來的四年又繼續待在裡頭。
「知道。」
現在，讓你奶娘醒來，我們就回去收拾你爹娘。
「收拾？」聽見傷感的字眼，她雙眸開始閃著晶瑩。
死掉，不就等著收拾？
祝火可不認為自己說錯話。最討厭跟人打交道就是這原因，沒事何必那麼愛在文字上斤斤計較。
就算不喜歡對方的用語，她也無可奈何，只是皺了眉頭，反問：「怎麼讓奶娘醒？」
隨你便！看你是要潑水、打她、敲她都隨你意，只要她快點給我醒來，不要耽誤我的時間。
雖然注定要窩在卷靈軸內五年，但看見有人浪費他的時間，他依舊不悅。
「能不能讓奶娘自己清醒？拜託你！」要她動手，她哪下得了手。
這……看在她殷殷乞求的份上，他再做一次好人。
好吧。
「對了，那些人是不是死了？」
中了毒，想活也難。
「那……請你埋了他們好嗎？」她實在不忍見有人曝死山頭，怪可憐。
妳傻啦！這些人剛剛可是要你的小命呢！
她扁了唇。「可是娘說……」話說到一半，她想起了慘死的爹娘，聲音又哽咽了起來。
受不了她又想哭，祝火念頭輕輕一動，不消片刻，那幾個人的屍體已沉入土堆中。
埋好了。
「謝謝。」她感激地說。
真是碰上了個麻煩星！他想。
「對了，你有名字嗎？」總不能「喂喂」的叫。
祝火。
「喔。」她短短一聲，然後等著祝火回問，基於從小受到的禮節教導，她也把這套用在魔身上，但，接下來兩人卻陷入無止盡的寂靜中。
萬籟俱寂，只有點點蟲鳴聲。
沒受過禮儀熏陶的魔，哪會知道她在想什麼。
直到祝火發覺兩人沉默過久，便無聊地隨口問問將要為他作畫的人叫什麼名字。
妳呢？
終於，等到祝火問了，女娃才道出自己的名字。
「我的名字是柳紅袖，爹爹也姓柳，娘親姓趙……」唉！又想起她慘死的爹娘，紅紅的眼眶沒褪過色，馬上再染紅，淚水也如浪潮不斷接續。「爹、娘……」往後她只剩下奶娘了。
這會兒，幾乎可聽見祝火咬牙隱忍的聲音。
別、再、哭、了！
沒關係，還剩四年，四年後，他非丟掉這大麻煩不可！
第二章
溫州
時光荏苒，一晃眼，四年的光陰稍縱即逝。
郊外一處廢棄已久的寺廟內，傳出童子的朗朗讀書聲。
個個搖頭晃腦地學著學堂內的有錢小少爺，是了，會在此地的他們都是較貧苦或是無父母的孤兒，想習字，夫子不收他們，經常躲在學堂外偷學，某日，被夫子發現他們的行為，毒打一頓後，他們仍不放棄，最後是他們的毅力感動了經常路過書院的一名年輕姑娘。
那姑娘正是柳紅袖，不過待在溫州的她，為了躲避仇人的追殺，便聽了奶娘的話改姓張，對外是張員外的侄女，知道她真姓名的僅有張府一家人。
要往市集，便會經過崇元書院，就在他們又偷偷前來書院時，柳紅袖是第一個發現他們的人，且以她最清柔的嗓音將他們喚到一旁。
她朗朗如星的明眸直直望著他們，然後才嘴邊浮上一抹笑。
「真想習字？」
聽得出對方沒有輕蔑的口吻，所有人有志一同地點頭。
這年頭，不唸書不求上進就沒有出頭日，所以身為最低賤身份的他們，想翻身就得靠讀書。
柳紅袖聽了，便道：「知道城外有處廢棄寺廟吧？打明日起，每日午時，我會在那裡等你們，遲到，就什麼也別學了。」
他們聽見這消息，欣喜若狂，紛紛抱著彼此高喊。
日後，他們次次都比柳紅袖早到，認真的程度比起書院裡的小少爺們還有過之無不及，而他們要給柳紅袖的微薄束修也被她婉拒。
「去買紙筆吧！」柳紅袖覺得這還比較實際。
其實他們覺得柳紅袖是個挺怪異的夫子，說她溫柔，卻見她經常凜著一張臉責罵他們的偷竊行為；說她嚴厲，她教書時刻又總是輕聲細語，像是捨不得怪他們的資質愚鈍；說她善良，她又回答：「我不當好人，因為好人易早亡。」
最後問夫子為何肯教他們，她竟給了一個更讓人無法期待的答案，至少他們對她不會有這種想法。
「我既然說了不當好人，自是希望教你們也能得到回饋，倘若日後發達不忘我，就是對你們夫子──我最好的報答了。」
基本上，他們個個都以為這麼好心地的姑娘，就該如神仙一般，不求回報才是，不過經過日日相處後，他們也更瞭解他們的夫子是很有原則的。所以呢，他們是很尊敬他們夫子的呢！
喔，不好，夫子在瞪他了，得趕緊收心囉！
柳紅袖看了一眼前面的孩子們，瞧他們都專心唸書後，才斂目，繼續陷入她剛剛的思緒中。
四年前遇上祝火後，直到他將自己與奶娘安置妥當，才由他口中得知原來祝火要她畫的是一個男人，也就是他本人的外形。
他是魔，魔有形無體，一直都只能以別種面貌呈現在人類眼前，但祝火高傲、不屑寄身，所以非要有專屬自己的容貌與身體不可。
於是打她落腳於張員外家後，祝火便時時刻刻提醒她要磨練畫人的技巧，五官、形態與表情，在祝火的高壓調教下，她終於成了名噪一時的人物畫師，無論老少、男女，她都能隨心所欲。
如今的她，算得上是光宗耀祖了，唉！淺淺一歎，她又想起了爹娘與來到張員外家不到一年便過世的奶娘。
那段日子，她又失去奶娘，精神不濟地再也無心去護著卷靈軸，這邊拿，就那兒掉，讓祝火極不信任她的能力，執意要自己護著卷靈軸，現下，卷靈軸就掛在她的書房內，這也倒好，讓她耳根子清靜不少。