「這話怎麼說？」幾個婆婆滿是疑問。
季伯仁心裡晃過的，也是一樣的問題。他不明白喬南容怎麼會這樣說。
喬南容抿了一下唇，才說：「這季伯仁有個好朋友，叫做鳳招皇。他本來是有機會奪得武林盟主的。可是由於他和我是識得的，和我對打時，才會分了神，讓我打落擂台。季伯仁一直認為我手段卑鄙，勝之不武，對這件事情耿耿於懷。他那冷淡的態度，實在也不足為怪。其實，他行事還算公允，該交代的事情，他也會交代。我倒覺得，與其抱怨他不肯協助，我倒不如自己闖出一番作為，叫他看看，這盟主之位，我絕對不是浪得，或者反而可以叫他改變想法。」
她對季伯仁的態度，雖然不曾軟化，但是她對他其實不曾有怪有怨。
聽她這樣說，季伯仁容色一動，他還以為喬南容對他蓄有敵意，沒想到她不只清楚瞭然，而且竟是這樣寬容大度。
這樣一比，他自己竟是恁般小器──羞愧哪！
春婆婆首先說話。「沒想到小容長大這麼多。婆婆看妳的襟懷，確實是個當盟主的料。」她和藹地笑。「既然這樣，妳怎麼做決定，婆婆就怎麼支持。」
冬婆婆轉過頭。「罷了，我看妳真的是吃了秤砣，鐵了心了。要做盟主，妳就去做吧。只是妳要拿出點能耐，叫那些男人看看。」
她這人不說好聽話，可是一旦支持，那就是命豁出去了，都不顧的。
「我明白。」喬南容笑起，從背後將她抱住。「我會好好做個盟主的。」
冬婆婆向來嚴厲的老臉，閃過了一點點的僵硬，閃過了一點點的溫柔。「真是的！」她啐道。
陽光透出，照在喬南容的臉上，她笑起來的臉，也是初升的日，燦爛蓬勃。乍一看，風雨不畏。
☆ ☆ ☆
喬南容單身一人，駿馬快騎，風馳電掣，星夜不眠，直奔華山。
「華山派」的掌門方松崗，聽聞喬南容來到，便到大廳與她相會。
「不知盟主駕到，有失遠迎，還請見諒。」方松崗比了個請的動作，請喬南容坐下，另差人為她遞茶。
他上下打量喬南容，見她年紀雖輕，倒也是光彩流照的人物。能奪盟主之位，恐怕也不全是僥倖。
喬南容不多客套，開門見山，將來意說明。「我曾去函貴派，相信方掌門必然知道『域外十三派』不日便要來我『九龍山』挑釁。」
「當然。」方松崗露出沈穩的笑容。「我還為這事情特地命我大徒弟，前往援助。怎麼了？難道他沒有到嗎？」
「他確實已經到了。只是『域外十三派』的武功各有不同路數，實在不可小覷。我親自登門，就是希望貴派能再多派好手，共禦外敵。」喬南容直視方松崗，誠懇地說。
方松崗故意裝作一副恍然大悟的樣子。「盟主所言，甚是有理。」
喬南容觀他神色言行，知道他並非真心誠意，眉心暗自蹙起。
方松崗笑道：「我底下還有三大弟子，他們所組成的『三才陣』，不敢說是威力無窮，但也頗有可觀，我立即讓他們跟著盟主回去，為武林共盡一份心力。」
他將場面話說得極為漂亮，但喬南容知道那還是虛應故事。
那「三才」，她也曾見識過，不過是蠢材、庸材、木材，除了劈去當材燒，照點火光出來之外，沒有半分實際用處。
喬南容沒想到第一個地方，就受了這樣的挫折，她不悅地變臉。「方掌門，喬南容若是敗北，『華山派』恐怕也無法順勢崛起。」
她不留情面，一句話，直接點出方松崗的算計。
方松崗因為被喬南容戳破用意，惱羞成怒，臉色一沈。「盟主這話是什麼意思，是指責我們『華山派』懷有二心，不願全力配合嗎？還是盟主看不起我『華山派』的功夫，既然如此，方松崗無話可說，無人可派，盟主還請另謀高人吧。」
他起身，表示無意留客。
方松崗本來想虛應一番，如今這番力氣都省了。就是欺負喬南容是女流之輩，而且人單勢孤。
喬南容嚥不下這口氣，負氣說道：「早知道貴派人才凋敝，喬南容也不會來訪了。」
她甩身，快步上馬，驅馬離開。
方松崗氣得在喬南容背後開罵。「我就看妳的本事，有妳這張嘴厲害嗎？」
☆ ☆ ☆
離開「華山派」之後，喬南容滿是挫敗。她幾經思量，外敵未除，實在不該再多結仇。她的目的既然是要團結武林，就不該率性而為。
為此，她改變態度，多方尋求協助，總算多少也獲得一些回應。雖然仍有人給她軟釘子碰，或者是有人依然應付了事，不過確實已有一些門派，見她誠懇，也真心相助。
這一日，喬南容來到武林泰斗──「少林寺」拜訪。
入寺之前，她一再提醒自己不可動怒使氣，才讓人為她通報。小僧知道她的來意之後，隨即領她入寺。
「拜見方丈大師。」為了示好，喬南容先行合十。
掌門方丈「皆空大師」露出和善的笑容。「喬施主遠道而來，一路風塵僕僕，實在辛苦。老衲特地讓人上一壺好茶，給喬施主解乏。」
「謝謝大師。」喬南容難得重展笑顏。
這一路奔波下來，她確實是有些疲乏了，她見皆空大師溫顏和善，內心鬆了不少，這趟下來，應該可有斬獲。
皆空大師見她一口就將茶喝乾，笑道：「喬施主還需要嗎？」
「不用了。」喬南容展露笑顏。「喬南容遠來打擾，深感不安，還請大師見諒。」
「阿彌陀佛。」皆空大師雙手合十。「喬施主太過客氣了。」
「方丈大師！」喬南容亦雙手合十。「這次『域外十三派』來犯，武林蒙塵。喬南容斗膽，還請大師派人相助。」
「這一點，可能要讓喬施主失望了。」皆空大師仍然保持笑容。
喬南容卻是呆愕。「此話怎講？」
「武林之中，恩恩怨怨，紛紛擾擾，從來不休，我『少林派』久已不涉其中。」皆空大師說起話來，儼然如冷看紅塵的世外高人。
喬南容還沒從怔愣中醒來，眉心緊鎖。「可是這事有大小，有人要來犯我中原武林，已是大事，難道少林就這樣旁觀不管？」
「喬施主，爭奪武林盟主，可說是武林中第一等的大事，少林仍未派人參加。少林的立場，喬施主應該可以明瞭。」皆空大師的笑容始終沒有變過。
喬南容這時才聽出來，自始至終，人家都叫她「施主」，沒叫她一聲「盟主」，這名大師，根本沒把她的盟主放在眼裡哪。
喬南容省悟過來，按下自身情緒，試著對他說理。「盟主之位，這是爭名逐利的俗事，大師自然不看在眼內；可是有人挑釁下帖，那可是維護生死的大事，少林如何能置身事外？」
皆空大師露出得道高人的笑容。「名利與生死有何不同，皆是虛妄，皆是大空。」
喬南容變了臉色。他現在是跟她說什麼話啊，她怎麼聽不明白？
皆空大師開示道：「這話說來喬施主或許覺得逆耳，卻是至深的禪理。其實這外人挑釁，只當是風過一般，忍他、讓他、不理他，就無礙自身修行。事理達至圓滿。只要喬施主能夠領悟這層道理，就是少林不參與其間，相信這事情，喬施主也可以圓滿處理。」
喬南容掀了眉，重複他說的幾個字。「忍他、讓他、不理他。」
誤以為喬南容是可教之人，皆空大師又笑。「一切皆空，本來虛妄。其實自這一層去思量，亦無忍他、讓他、不理他之說。我曾聽聞，那日『青海門』來挑釁之時，喬施主忍吞不下，與他們大打出手，雖說快了一時之意，可卻沒有圖到半點好處。當日若是一笑置之，今日這場干戈，或者早就可以避免。」
「是……是……是這樣啊。」喬南容嘴角一抽，睇看這一個「四大皆空」的「皆空大師」。
「不愧是『皆空大師』啊。」她語氣一揚，目睜眉飛。「好。」她目光一橫，瞅見堂上佛像，心念頓起，飛身旋出。
皆空大師不料她身形暴出，愣了一下，卻見她旋腿一飛，踢翻了案上佛像。
「砰」地一聲，佛像飛出。
驚響之中，過了好半晌，皆空大師才轉過念來，雙目怒睜，大喝一聲。「大膽！妳在做什麼？」
喬南容安然落地，一笑。「一切皆空，本來虛妄。」她雙手合十，朗聲說道。「一笑置之。阿彌陀佛，善哉，善哉。」
這次皆空大師不再雙手合十，顫抖的手指無言地指著喬南容。
百年浩劫！百年浩劫！「少林寺」百年來從未遭過這樣的污辱。
喬南容傲然地抬高了下頦。
第八章
滄龍山莊──
「大哥。」鳳行人手中拿了一張短箋，匆匆轉入鳳招皇房內。「季老又捎了喬南容的消息來了。」