「早聽說是個姑娘，原來是妳啊。」男子上下打量著喬南容，那語氣之中，已經可以嗅到輕視的味道。
喬南容也不勃發怒意，只是單刀直入地問道：「看各位的樣子，不是中原人士，遠道而來，必有要事吧。」
男子嘿地露齒。「我們是代表域外十三派，前來祝賀新任盟主的。」
一聽到域外十三派，餐桌上的人開始竊語，有人甚至露出警戒與疑懼的表情。
季伯仁雖然還是不動聲色，目光卻緊隨著這三個男子。
這三個男子似是很滿意這樣的反應，其中一人打開了錦盒。盒子中赫然見到一顆骷髏頭。
「啊。」這東西哪裡有祝賀之意，分明是來觸楣頭的，各門各派的人騷動不安，卻沒一個人為喬南容站出來。
「欺人太甚！」夏婆婆啪地起身，勃然大怒。
喬南容勾唇一笑，將她壓下。「夏婆婆，來者是客，人家千里迢迢送了禮來。妳這樣說，可失禮了。」
誰都沒有料到喬南容是這樣的反應，大夥兒一時愣了晌，不知她打算如何。
三個男子以為她應當怒極失控，卻不料她竟這樣鎮定，彼此交換了眼神。
喬南容對三人一笑。「我想你們送這禮物來，應當是希望我受到亡靈的保佑吧。這番心意，實在令人感動。三位還請稍候，我差人備禮，讓三位帶回。」
喬南容這番話，說的是正是反，三人一時還摸不著頭緒，只得先看著她。
投向喬南容的目光，不只是這三個人，還有其他的人。
喬南容環顧四下的情形。除了「綠蘿山」的人之外，在這裡，她是沒有支持者。她很清楚，域外十三派是敵，而這裡的人不是友。
他們睜大眼睛，就是要看她怎麼處理。
喬南容眉一揚。誰都休想看她的好戲的。
她手比著，要一個自「綠蘿山」來的婢女過來。
「招兒。」她喚著婢女的名字。「過來這。」等婢女走來，她附在她耳朵旁邊吩咐了幾句。
招兒變了容色，喬南容卻只是拍拍她的肩膀，催促道：「快點去吧，別耽誤了貴客的時間。」
「是。」招兒得令，快步離去。
眾人睜睜地看著招兒離開，沒有任何一個人猜到喬南容的用意。
喬南容展了一枚笑，招呼三人。「還不知道三位貴客本身是何門派，又當如何稱呼？」
這三個人原來見喬南容不過是個小姑娘的樣子，態度本是高傲，可看了喬南容應對的冷靜老練，倒也收了輕視的心。「我們是『青海門』的『玄機三子』。」
自報姓名，不是為了和喬南容為友，而是認認真真地把她當個對手來看。
喬南容滿意地笑了。「『綠蘿山』喬南容，中原盟主。」她說起話來鏗鏘有力，擲地有聲，不願在人前辱沒了自己的身份。
盟主的地位，她本來無意。可是一見到敵人出現，她體內血脈遂熱。不管別人怎麼看待，不管別人祝不祝賀。她總歸是中原盟主，絕對不能折了自己的氣度。
招兒抱了一堆東西匆匆跑來。「拿來了，盟主。」
旁人遠看，只瞧到似是幾件白衣，還不明白喬南容的算計。
「很好。」喬南容接過來，一展，竟是三件孝服。
「啊。」四下嘩然，「玄機三子」臉色一變。
喬南容笑道：「三位費心送了死人頭來，我怎麼能不送回一份合適的禮物呢。只可惜三位來得匆忙，我一時尋不到好的款式與布料，還請見諒。至於這大小，也不知是否相合，要不，我先為諸位換上。」
她一番話說來，都保持笑容，倒叫「玄機三子」眼前一亮。「好個丫頭。」
喬南容傲然勾唇。「不是尋常丫頭，是中原盟主。」
季伯仁一聽這話，也不禁露出欽佩的神色。喬南容年紀雖輕，又是姑娘，但是進退有據，確實是有盟主的架勢氣派。
「那就看妳本事了。」「玄機三子」暴然出手。
喬南容以兔起鵠落之勢，旋飛而出，與「玄機三子」身影纏錯。
為免受到波及，名門正派人士紛紛走避，場面大亂，多數人急於旁觀。
「玄機三子」下手剛猛，可是喬南容倩影更見機巧。
她臨敵對仗數次，雖說耗損不少真氣。可是她天生好強，資質穎悟，反而自對敵之中參到武學中的精奧之意，幾次比試下來，武藝更加爐火純青。
安坐在位子上四位婆婆滿意地笑開。「小容性子倔傲，讓她參加比試，多磨個幾次，果然是好事，功夫是越見精進了。」
喬南容扣架住「玄機三子」中的一人，旋身應敵之際，竟真的替他套上一身孝服。
之後，她轉到他背後，制住他的脖子。「勝負應該已經很清楚了吧。」喬南容朗聲道。
其餘二子，相互對看一眼，放下手來。既然喬南容已經在最不傷人的情形下，展現了她的武功，沒有必要再打下去。
喬南容放開那人，手比了個請的動作。「如果沒有要事，還請三位慢走。」
先前被她制住的那人，丟下一身的孝服，說道：「盟主確實好功夫，不過，我們還會再來拜訪的。」
「既然這樣──」喬南容一笑。「一句話托你們帶回。告訴你們頭子四個字『謹祝安息』。」域外十三派送了骷髏頭來，這句話，就是她的回禮。
「好刁的嘴。」「玄機三子」騰了幾分怒氣。不過，喬南容的武功和傲氣，還是讓他們印象深刻。「還有機會見面的，中原盟主，妳可得保重啊。」
他們已經有了宣戰的意思。
喬南容挺了脊樑，自招兒手上拿起一疊冥紙，用力一壓，冥紙之間，就像黏過一樣貼和，她隨手丟給「玄機三子」，揚眉說道：「承蒙幾位的關心，這也是我一點心意，給幾位路上花用。」
「玄機三子」丟下，哼地一聲怒走。
這一走，中原和域外一場戰事難避。季伯仁有了領悟，低低對喬南容說道：「魄力有餘，沈著不夠。」他對她的要求，苛了。一則是源自對她的不滿與不喜歡；另一則他並不曉得，那是因為他對她竟漸漸生了期許。
喬南容更不明白這一層，橫看他一眼。「老謀有餘，膽量不足。」
季伯仁眉一豎，吐了一口氣。「盟主所該做的事情，不是帶人打了勝仗，而是避開戰端。」她那高傲的態度，常常能惱了他。
喬南容軒眉。「我不求戰，但絕不避戰。不過你放心，一旦開戰，我絕不敗戰。」湛黑的眼眸睜亮。
季伯仁看了她一眼，先是靜了半晌，然後才不以為然地吐了兩個字。「囂張。」
「說對了。」喬南容想也沒想，接口一笑。「若不囂張，今天我就不會是盟主。」
她這樣的張狂，讓人忍不住生氣，卻又讓人忍不住服氣。
季伯仁不說，可是他心底多少是服了她一層。這樣的狂傲，他以前只在鳳招皇身上看到，沒想到喬南容也是一樣的人。
突然之間，他隱約瞭解為什麼鳳招皇會將她視為生死之交，又會和她反目成仇。他們兩個都是同一類人，立場一對上，只能水火不容了。
第六章
夜深，招兒為喬南容備好藥浴。「盟主，可以去洗了。」招兒喚著喬南容，甜甜地笑起。
喬南容突然定睛看她，招兒讓她看得奇怪了，說道：「盟主，妳怎麼一直看我？」
喬南容微哂。「我在想，山下的男人，喜歡的應該是像妳這樣的姑娘。」她所指的「山下的男人」，其實就是鳳招皇。
招兒不解這件事情，拈了抹笑。「我不知道他們喜不喜歡我，可是我一點也不喜歡他們，我喜歡的是盟主。」她說著，俏臉還泛開淡淡的緋紅。
喬南容稍怔，爾後大笑。
招兒噘起豐潤小巧的嘴。「我是說真的。以前在山上時，不知有多少人喜歡盟主呢。我這趟下山，見了那些男人之後，更覺得盟主才是一等的人。剛剛那些男人貪生怕死，哪有盟主的魄力和傲骨。」
「也不是所有的男人，都是貪生怕死的。」喬南容想到的，還是鳳招皇。
「有這種男人嗎？」招兒仰看喬南容。「就算有這種男人，我喜歡的還是盟主。」她喜歡喬南容別有風采。
喬南容一笑，勾住她的肩頭。「妳還小，不懂什麼是喜歡。」
招兒辯駁。「我們不是只差一歲嗎？」
喬南容赫然想起，她們的確只差一歲。怎麼，一趟下山，她竟覺得自己好像大她許多。
喬南容笑起，笑容裡滲出幾分苦澀慨然。
招兒見她不語，自己說道：「盟主，妳說我不懂什麼是喜歡。那妳說，什麼是喜歡呢？」
「喜歡啊，」喬南容斂起笑容，低低說道。「喜歡是想到一個人，心會發疼，那才是喜歡。」
「盟主有喜歡的人了？」招兒敏感地問。「是男的，還是女的？」
喬南容心虛地笑。「丫頭，想得恁多。」她摸摸她的頭。「我要去洗澡了，不跟妳說了。」