石不華的嘴唇浮現懊惱的弧線，他不習慣被人拒絕。然而一思及他和郭冰巖的賭約，還有郭冰巖曾斷言他適應不了外面的生活，便很快忍耐下來，反正他時間很多。
「傳令下去，備好馬車。」他眼一掃，夏雪立即恭身退下。「我要你們準備好的東西，準備得如何了?」
春柔走出花廳，不一會捧來一隻食盒和一個小香囊，將食盒擱在筱樵桌前，笑道：「這是冬晴妹子自己做的一些零嘴糕餅，給姑娘們路上填饑，粗食不成敬意，勉強可以吃吃。」他將香囊交給石不華。
「來弟，這香囊你收著。」
「做什麼?」
他打開香囊，倒出一隻兩寸見方的精緻白玉盒，打開盒蓋，內裝一粒粒的小藥丸。
「我請李大夫為你調製出的止痛藥，你帶在身邊，若再犯頭痛，取出一顆服下，必能見效。」他把藥收好，將香囊放進她手中，用他的雙掌包住她的手和香囊。「記住，這是專門為來弟調配的特效藥，吃了就不再痛了。」
「吃了就不痛了?!」來弟彷彿受到蠱惑，喃喃念著。
「正是，吃下藥就不痛了。」他有力的聲音似乎就是一種保證。
來弟看著他，緩緩綻出安心的笑意。
「謝謝石大爺!可是，我沒有錢。」小小的玉盒子玲瓏可愛，來弟雖然不識貨，也知石園的東西沒一樣便宜的。「我可不可以只買藥就好?」
「你這麼說，是侮辱了我作主人的誠意。」他皺起眉。「我就算窮得要當東西，也不會向客人收一毛錢。」
來弟只好把香囊收進懷裡，低頭不語。
「我又嚇著你了?看來我得留心別在你面前發脾氣。」石不華抬起她的臉，朝她笑。「小來弟，贈藥只是我一點心意，沒有其他企圖，你無需放在心上，最好呢，是永遠也用不著這些藥。來，我送你們出去。」
馬車已修理好，財福養息了多天，更是顯得精神奕奕。他從來沒這樣享福過，不必工作便有飯吃，飯上還疊了兩大塊厚厚的醬豬肉或一隻雞腿，臨走還賞了幾塊碎銀子，他單純的腦子沒想過跟錯了主人，只是很羨慕在石園當差的人。
出了石園，林筱樵馬上打開擱在膝上的食盒，裡頭裝的是蜜漬李、松子糖、棗泥梅花餅和桂花涼糕。她拿起一塊做成梅花形的棗泥餅，前後翻看，驚訝道：「做得這樣好看，怎捨得吃呀!不知是如何做出來的?」
「筱樵，我也要吃。」來弟並不感覺餓，依然被勾起食慾。
「不行，要留著孝敬舅舅，我們總不能空手去。」
「算了，有這分心意就夠。」丁勤花知道大哥對石園有一股莫名的妒意。「這些東西不是乾糧，擱不久的，越新鮮時吃掉吧!」拿了一塊桂花涼糕便吃起來，兩女孩見她動口，也拚命往嘴裡塞。
一走出石圍，宛如由洞天福地重返人間，現實生活的種種跟著壓回心頭，心知再不吃些好的，往後只有饅頭啃時再後悔也遲了。
沒人將石不華的求親當真，太不真實了。
* * * * * * * *
天氣漸漸地炎熱，林來弟走進林裡撿拾柴火，不時舉袖擦汗，她的鞋底又磨破了，一直沒時間補，生怕沒做完舅媽交代的工作，不給白面吃，罵她是懶惰鬼，只配啃雜糧饅頭，粗礪的食物幾乎磨破她的喉嚨。
一想到此，她動作加快，也許舅媽真的罵對了，她真是笨手笨腳，心裡愈想快點做完，愈是弄巧成拙，搞得一團糟。
如果沒有舅媽該多好!她常常偷偷這麼想。
剛進了家那二十天，日子好過得多，每天幫忙家務，沒好吃的，但管飽。
她舅媽閔杏妃二十五歲時下嫁三十六歲的鰥夫，一進門便很快掌控了丁家的一切，連丁勤花都不得作聲。
在鄰村，人人讚頌閔杏妃是個孝女，為著照顧生病的老父而延誤花嫁，父死後又守了三年喪，才由同宗一位叔公作主將她訐配給桃花村的丁秀才。有幸娶到名聲良好的妻子，丁耕義自然樂意，況且還有七畝多的良田和兩名婢女、一個長工陪嫁。
閔杏妃也不是很刻薄的人，只是她代父理財多年，精明慣了，不樂意家中白養多餘的人。當初說親，只知有一小姑守寡在家，但她早已盤算遲早將她再嫁出去，若執意守節乾脆到尼姑庵去。哪知一進門，才知多了兩張嘴，照她看，林筱樵青春貌美，不難擇配良婿，將來說不定能從聘金上撈回本錢，所以沒讓她做粗活；至於林來弟，她一看便搖頭，瘦骨伶丁，發育不全，白送人家都不見得有人要，注定是賠錢貨!
既是賠錢貨，自然該叫她做工抵飯錢。
閔杏妃很快看穿丈夫只是個空殼子，表面上尊敬他是讀書人，私底下不免懊惱巧婦伴拙夫，她依然必須靠自己，自然能省一點就省一點，不得不吝嗇些。若是丁耕義精明幹練，不用她操心家計，她也樂意作個慈祥、溫柔、大方的舅媽。
天既不從人願，她的算盤只好重新打過。要放手大幹，便須丁耕義不管事，於是她好言好語勸他專心讀書，期待下次中舉。丁耕義正有此野心，將家事全委託嬌妻。
她首先給財福一筆養老金，叫他回家去；再來便是開始著意給筱樵、勤花我婆家，這兩人一出嫁，就只剩一個吃白食的。
林來弟從不知白己這樣惹人厭，怎麼做都不對。
她不曾感覺這樣孤寂過，沒人能在她無助時幫她一把。筱樵成天忙著做針線，自顧不暇；阿姨倒曾和舅媽說了一回，反而差點被舅媽給罵哭了。
來弟的思緒飄飄蕩蕩，彷如又重臨爹剛過世那段最難捱的日子，娘傷心欲絕，筱樵只會抱著娘哭，沒人有心去注意小來弟眼中的恐懼、焦慮和不安。她一個人縮在角落不敢去煩人，獨自掉眼淚，就是沒人想到要來安慰她，因為她太小，從不引人注目。
如今舅舅和舅媽也一樣，沒人肯疼她。
「來弟不是可憐的孤女，不是賠錢貨，來弟會幹活。」她一邊念著，一邊把柴捆成一束，她力氣小，常常捆不緊，散掉了就得重來，已經被舅媽身邊的大丫頭琴心臭罵過好幾回，琴心好比是監視她幹活的工頭。
才兩個月，卻像兩年那麼長。
「來弟會幹活，沒有吃白食……」
「你在做什麼?」
一個聲音突然嚇住她，近來她很怕有人叫喚她，怕又叫她去挨罵。
石不華從陰影處走出，他觀察她好一陣子。「來弟，還記得我嗎?」
「你……石大爺!」來弟宛似見到親人般激動。
「太好了，小來弟沒忘記我。」他去一趟兩湖，勘察那邊可做的生意，心中已有腹案，便趕回來作安排，才空閒一日便從黑決明口中聽到來弟過得並不好的消息。「來弟，你在忙些什麼?」臨走，他曾交代黑決明留意來弟的事。即使早知丁家待人並不寬厚，但連一個小女孩也容不下嗎?他必須親自來看看。
「撿柴回家好燒飯。」來弟雙手又忙起來。
「我來吧!你手勁小。」他三兩下便將柴捆得結結實實。「來弟，把你的手伸出來。」她奇怪著，還是伸手給他看，一攤開手掌，自己卻羞赧地馬上縮回去，她的手好醜。石不華強拉來看，她一雙手紅腫、破皮，操勞過度了，才多久呀!
「不要看，很醜。」她掙不脫他的掌握。
「不，你的手不醜，醜的是虐待你的那個人偏狹小氣的心。」他撫著她手破皮的地方，是流過血。「很痛對不對?」
「已經不痛了。」她不想自己總是留給人可憐的印象。
〔別動。」把她手放在他的膝蓋上，他伸手人懷摸出一盒膏藥，抹在痛處，沁涼的感覺使來弟感覺舒服些。「你的手應該包紮起來，別再幹活，好得才快些。」
「不行，不行，他們會不給我飯吃。」
林來弟跳了起來，已經耽誤燒飯時間了，她必須趕快回去。
「來弟——」
她顧不得他的叫喚，背起柴捆馬上跑回家。
回到後院，放下柴，打眼瞧見琴心正不懷好意的盯住她，心裡猛打了個寒顫。
「夫人要見你。」
來弟本能地後縮一步，不知自己又做錯了什麼。
「快一些!慢吞吞的想挨打嗎?」琴心伸手過來扯她一把。
「不要打我，我會幹活的。」
「自己去求夫人吧!」
來弟提心吊膽的隨著琴心走向大廳，大廳供有神祇，這使她的心情愈發沉重。舅媽通常將她叫進房裡訓誡，到大廳，必然是很嚴重的事。
一人廳堂，她愈發惶恐，似乎有什麼大事要發生。不但舅媽在座，阿姨和筱樵都放下針活列席，甚至連難得見面的舅舅了耕義都被請出來。
「林來弟，你跪下!」閔杏妃先聲奪人，給她下馬威。
「我做錯了什麼事?舅媽。」