在旗號交雜、槍刀混鬧之中，她瞧見被王丞遺棄的弟兄約莫上百，正在垂死掙扎，被逼到城門之下，不得前進，退後無門，必死無疑。
她彎身搶過敵槍，一踢馬腹，直逼她的親信。她是個傻瓜，是個傻瓜！不管她怎麼拼了命，終究還是要犧牲她的親信！
不知何時，跨下馬死於亂槍之中，她順勢滾落地面，吃痛地挨了幾刀。她也不遑多讓，揮槍相向。
「冬故！」懷寧見到一名平民服飾的少年在亂陣中廝殺，已有錯愕，一見那人是誰，他簡直傻眼，疾步衝殺上前護她，與程七帶領的幾人，急速退後。
「妳瘋了妳嗎？」懷寧難以掩飾震驚。
阮冬故見他一身重傷，血流如注，她不但沒有愁容滿面，反而哈哈大笑：
「懷寧，咱們今天算是同命了！」
「妳瘋子妳！」他咬牙切齒，滿口鮮血。
她仰頭大笑，隨即正色說道：
「我跟你兄妹之情，就算是死在這裡，我也心甘情願，我帶程七他們出來闖，不是要他們莫名死在朝官的勾心鬥角之下，是要他們憑真本事往上爬。程七，這一次算我對不起你們了，等下了閻王殿，我再賠罪吧。」
程七臉色蒼白，即使在廝殺中也不禁呆了一下。他跟的人，是個女的，搞了半天，他是為一個女人死的啊……
「糟了！下頭見吧！」阮冬故終究放不下城門後頭百姓的性命，她身無盔甲，腳速極快地奔向城門，大喝一聲，阻止極力衝撞大門的巨樹。
她用盡全力一壓，數十人抬起的巨樹，剎那被她一人抱起，橫打向敵軍之中。
懷寧跟程七見她毫無防備，同時奔前護住她的前後。
「好像死了，也不會很可怕嘛。」程七失笑。下頭見？說得這麼容易，好像一眨眼，大伙再來聚一塊喝酒吃飯。多虧有她，之前還覺得自己死得真不值得，像頭喪家犬，現在勇氣可是百倍了。
她的力大無窮，在敵我軍隊之間泛起陣陣漣漪，好像有人在喊著她是斷指程將軍，她聽不真切，只一味向前衝。她的知覺沒了，聽覺也沒了，身邊到底還剩下多少人她也不清楚。她太習慣往前衝，每回善後的不是一郎哥就是懷寧，這一次，只留下一郎哥，他會怨她，她知道；而東方非……
真是有一點點的遺憾啊，真的有點遺憾她的未來不會有他了。雖然她不是十分明白男女情愛，但也感覺得出東方非在她心裡的定位，絕不像一郎哥跟懷寧一樣。那日在七里亭，她有機會拒絕他的餵酒，卻任他在眾目之下碰觸她的唇……
真是可惜了。她好像還有許多事沒有去體驗過呢。
長刀滑過她的頸邊，她不躲，她張嘴大喝，只知自己發出聲音卻聽不見，巨樹被她掃進敵軍之間。
好像有人在她耳邊喊了什麼，她還是沒聽見，接著她整個人被懷寧拉進他懷裡，她一怔，察覺他的身子猛震一下，她低頭緩緩看著他胸口的箭血。視線突地被他肩頭後的動作吸引，前後不到眨眼工夫，她迅速翻身擋到他的身後。
「阮冬故！」懷寧手腳已無她的靈活，不及護住她，就見長箭破空而來，先穿過她的身軀，他必須卯上最後一口氣才能穩住兩人被震退的身軀。
「懷寧，一人一箭，算公平了。我跟一郎哥說過，咱們師父學的是旁門左道，我遲早破他的局！沒道理你要為我死的，我這條命也是你的啊。」她哈哈笑道，笑聲沙啞略嫌無力，但仍是十分有精神地注視前方。「謝謝你了，懷寧，陪我走了這麼長的路。」
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突地驚醒。
東方非翻身而起。
「大人？」門外青衣一聽動靜，輕喊。
「沒事，你下去吧，我只是作了個惡夢，加上聽見有樣東西掉了……」什麼夢他記不清楚，只是突然空虛起來。
窗外的月輝襯著室內滿地銀光，他隨意瞥見掛著長衫的屏風下有碎片……不對！他立即下床，瞧見當日阮冬故給他的信物已裂成碎片，裡頭雪水潑灑一地。
莫名地，他心漏了一拍。
他不信鬼神，也不信預兆。自新皇登基後，朝中勢力他一把抓，力薦有經驗的親信為帥，立即調齊京軍赴戰場，換下王丞那混帳，非要一鼓作氣壓下外患不可。
她應該不會出事才對。
他心神始終難定，穿上長袍，一開門，見青衣還在外頭等著。他有趣地笑道：「青衣，你用不著睡的嗎？」
「大人不睡，青衣不睡。」
「你真忠心啊……你幾歲跟著我的？」
「十二。」
「十二？這麼久了？原來，我當官當到老了嗎？」
「大人一點也不老，跟初入朝堂時一模一樣。」青衣實話實說。入朝為官，大多外表遠老於實歲，偏他家大人把官場當遊戲玩，即使三十多歲，依舊俊美如昔。
東方非大笑兩聲，反身走回房，一時難以入眠，索性取出當年的畫像。
當年阮冬故要畫攤的書生替他畫一幅人像圖，不料書生將阮冬故一塊畫上，只見一幅畫裡，他倆喁喁私語，態度無比親熱。
他視線落在畫中那個神色灑脫、眉目帶著爽朗的少年，那書生畫得真是入木三分，讓他懷疑，在這世上還有多少人對她起了異樣的心情？
「青衣？」
「小人在。」門外的青衣應道。
「本官做事，一向沒有遲過一步，這一次也不會。」
「是，大人做事從不出錯。」即使不知東方非在指什麼，青衣仍然照實答著。
「是啊，現在我就等著她班師回朝後，一同辭官，將來可有得玩了。」他笑道，每每思及此，心裡就是興奮難抑，充滿期待啊。
有時候還真有錯覺，她耿直的性子不變，他就不會失去對她的興趣直到老死。
他走到窗前，看著窗外盡黑的天色。
他興奮中帶有輕微不安，這在他的官場生涯裡幾乎不曾有過。
「哼，不安定的因素全在她身上。」他有些不悅，首次難料一個人的動向。
「大人……若要辭官，只怕皇上不放人。」青衣委婉陳述。
「他不放人我就走不了嗎？」他壓根不放在心上。
青衣遲疑一會兒，又道：「大人極受皇上倚重，如果讓他知道阮大人在大人心裡的重要性，恐怕會以阮大人為要挾……」
「阮冬故對本官能有多重要性？」東方非失笑一陣，忽然斂目沉思，俊臉微些不可思議，彷彿察覺她在他心裡的重要性。
青衣見狀，也不多作打擾，安靜關上房門。
「阮冬故，在這世上若沒有妳……豈止是遺憾兩個字啊……」鳳眸若有所思地看向逐漸發白的天際。
此刻在燕門關的天空下，她必定一心一意向她那個義兄求教克敵致勝之法吧。
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半年後
京師第一場大雪前，戰事結束。
戰士回朝所經之處，百姓沿道歡呼。來至正陽門，由數名高官迎有功將士入城，隨侍太監一一宣讀將士之名，同時接過外族簽屬約定，未來一個月裡尚有皇上親臨午門城樓舉行獻俘禮等一連串儀式，雖然忙得不可開交，但百官笑逐顏開。
「首輔大人？」高官輕喚東方非，全部官員就等他動作，好進官城。
東方非連頭也沒回，注視著軍隊末端的某個人，漫不經心地說道：
「依本官的身份，也需要迎三軍將士入官嗎？」
文官們面面相覷。是內閣首輔主動請求出城迎將士入官城的……如今又喜怒無常，實在令他們手足無措。
「首輔大人……」黃公公細聲提醒：「無論如何，皇上吩咐，如果首輔身子不適，可先回內閣，但晚上的慶功宴，請一定要出席。」
「身子不適？誰告訴皇上本官身子不適了？」
「大人……」七里亭兩個大男人接吻的事，黃公公是印象深刻的。今日回朝名冊上並沒有戶部侍郎，之前傳回的軍報也說阮侍郎已經……皇上對他倆的事早有耳聞，十分關注。黃公公遲疑一會兒，終究還是隨著其它官員先行回宮。
街道歡呼不斷，東方非視若無睹，慢步走到軍隊的最後，那裡一名白髮青年平靜地抱著小小的罈子，身上並無官服。
東方非視線移向罈子，面露淡淡趣味。
「聽說阮侍郎死於戰場，本官原以為是謠言，這麼生龍活虎的人也會英年早逝啊。」
「我家大人為救同袍而死。」鳳一郎沙啞地說。
東方非哼笑一聲，問道：「本官還是來不及嗎？」
「首輔大人親點的京軍精兵是及時雨，救了懷寧……」鳳一郎向他深深一揖，說道：「可惜我家大人身受致命箭傷，加上她身子不如懷寧強壯，所以……」
東方非垂下視線，問道：
「你家大人的骨灰？」