他一言不發，抬眸注視她良久，再開口已無熱情。
「阮侍郎，你可收了不少賄啊。」
她一怔，連忙道：「下官不敢。」
是不敢而不是不願。「你也不過是一介凡夫俗子，本官對你真是失望。」
她一臉迷惑，卻沒有追問。
有官員從戶部出來，一見她背影，高興地喊道：
「阮侍郎，下班之後……首輔大人，下官沒發現您在場……」
東方非看了官員一眼，道：「怎麼？本官在場，礙到你說話了嗎？有話直說就是，還是你跟阮侍郎密謀反本官嗎？」
「下官不敢下官不敢！」戶部官員又是作揖又是喊冤：「首輔大人，今天康親王有夜宴，阮侍郎正好回來，說想開開眼界，所以、所以……」這麼倒霉，康親王是偏國丈爺的，偏又讓內閣首輔給撞上了。
東方非盯著阮冬故，問道：「是這樣嗎？阮侍郎。」見她面露為難，他不屑撇唇，拂袖反身離去。
走了幾步，回頭一看，看見阮東潛與另一名官員恭敬地站在左方作揖，不敢抬頭。連這種大小尊卑的官道也摸個透徹了嗎？去年真不該下重藥，讓這少年再也回不到過去正直的阮東潛了。
「阮侍郎，去年本官送你的禮可還在？」
「在，下官小心保存，不敢有所損毀。」
「今天，本官再送你一樣吧。」
她微一愣，抬起頭，看見他笑容可掬地又走回她的面前。
「本官送禮一向只送適合的東西。」他輕輕使力，手頭扇子立成兩折。「這一把斷扇就送給你吧。」
阮冬故小心地接過，不發一語。
俊臉的笑意毫無暖意，他隨意睨了她一眼，揚起眉道：
「阮東潛、盧東潛，哼，又有什麼差別呢？」他笑了一聲，不理風雪逐漸增強，頭也不回地走回內閣。
身後傳來低聲的交談－－
「阮侍郎，首輔大人是什麼意思？盧東潛是內閣的人，你是戶部的官員，壓根是兩個人啊……」
「東潛愚鈍，也不算懂……對了，黃冊……」
「我帶你去看吧，阮侍郎，你看那種東西做什麼？」
「下午無事可做，我也不想回巷裡舊屋，隨意看看也好啊……」
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萬晉二十年正旦，冗長的大朝會結束之後，出了東華門，各家官員的轎子已經候著。東方非正要上轎時，不經意地看見熟悉的背影消失在大雪裡。
大朝會文武百官都在，但阮東潛請假，照說不必參加。他心裡起疑，想起這些日子以來，阮東潛出入戶部頻繁，只是他早不將此人放在眼裡，就沒特別注意。
青衣循著視線往後看，道：「大人，可要小的前去請阮大人過來？」
「不必。」東方非入轎，淡聲道：「以後不必再提他。」
「是。」青衣吩咐轎夫起轎，隨即問道：「大人，回府嗎？」
「青衣，你猜有多少人在東方府前等著拜年呢？」每年都一樣，日子毫無驚奇可言。「在城裡繞個幾圈，積雪走不動了再回去吧。」
青衣微微點頭，走在轎子側面。
「青衣，你跟在我身邊很久了，你最快活的事是什麼？」他隨口問。
「青衣最快活的日子是去年。」
「去年？」轎內的聲音帶點輕訝。「我可記不得去年你遇上了什麼好事。」
「大人快活就是青衣快活。去年您一提阮大人就快活，青衣自然也高興了。」
「我不是叫你別提阮東潛了嗎？」
「是。」
過了一會兒，東方非從轎窗看出去，瞧見雪愈下愈大，街道兩側的店面大部份已經關上，還不及傍晚，天空早是灰濛濛的一片了。
他想起來了，去年跟阮東潛初遇，就是在這京師大街上。那時他只覺一個小小的少年真傻氣，竟然敢赤手空拳面對搶匪，後來發現阮東潛胸懷磊落，是個既頑固又光風霽月的少年，若是去年他取下這少年的斷指，任由阮東潛繼續在朝中橫衝直闖，也許今天他還有樂趣可言－－
「啊……」
「怎麼了？」東方非問道。
「沒，小的方才看見阮大人從對街走過。」
「大過年不待在家裡，那就是出門拜年了。」這種官員他見多了。
「阮大人一身布衣，不像拜年。」
「哦？怎麼，他身後沒跟著那兩條狗嗎？」
「大人，聽說阮大人兩名義兄留在晉江，沒有回京。」
那兩條忠狗不是忠心耿耿的嗎？東方非微感訝異，卻沒有深究的打算－－「青衣，你是打哪兒聽來的？」他從不知他身邊的護衛廣知京師消息，足比三姑六婆。
「大人，青衣是在街上聽到的。」
街上？阮東潛有名到京師人人皆知的地步嗎？東方非覺得有異，喊道：
「停轎！」
他一出轎，油紙傘立即為他擋住大風雪。
「大人，阮大人往長西街走去。」
大雪紛飛，幾乎模糊了京師的景色，東方非沉吟一會，接過傘道：「你們都回去吧。」見青衣遲疑，他不耐道：「全回去吧，本官四處走走，不必尋我。」
「大人，京師夜街一向不平靜，萬一出了事……」
「出了事才有趣。回去。」他語氣不帶任何威嚴，卻沒有人敢跟上他了。
紙傘擋不了風雪，他索性丟了，在雪地裡緩步而行。明明店門都已關上，各自回去過年了，阮東潛往這兒來做什麼？
正這麼想時，忽然看見街旁一間飯鋪還沒關上，角落的火盆橘光暖暖，百姓或老或少圍在桌前說說笑笑，幾乎是在第一眼，東方非就尋到了阮侍郎的身影。
一身月白布衫，腰間繫條黑帶子，與去年並無不同，只是體態更為纖細柔美，一頭束起的黑髮也更長了些。
「阮侍郎，你力氣好大，不成不成，換我來挑戰！」
「好啊，黃大伯，你要輸了，就是第五十個了，張老闆可就要白白送我一桶飯哦！」清爽的朗笑開懷無比，還帶點少年的清亮，悅耳而舒服。
「送就送啊！」中年漢子拍著胸叫道：「反正今天沒人上門買飯，來來，今天誰要贏了阮侍郎，未來一個月我老張請吃飯！」
「張老闆，我呢我呢？」阮冬故抗議地笑道：「我也喜歡你家鋪子的飯啊！」在一陣驚叫聲中，她毫不費力壓下漢子粗壯的手臂。
「阮侍郎，你是什麼養大的？」眾人驚叫：「你不累嗎？五十個人了啊！」
阮冬故開心地笑道：「我今兒個狀況好，要再比，我可不怕！」
「你是瞧輕咱們京師人嗎？連點累相也不肯裝。」其它人笑罵著。
「我要扮累，大叔們豈不是鬆了心神？要騙人我可做不來……哎，張老闆，你真把這桶飯送給我？」她驚喜交加，毫不掩飾。
「我做到說到！阮侍郎，你吃了我的飯，包你年年回京一定向我老張報到！」
「好啊！等晉江完工之後，我就能天天來報到了！現在我一碗飯就好了，來來，一人一碗，分飯啦。」
「阮侍郎，你說晉江工程還要三五載才能完工，你回京，工程不會延宕嗎？」
「不會。」她斬釘截鐵道：「工程一日不完工，那一帶的百姓就沒有安寢的一天，我回京前確定接手的下屬不會拖住任何工程。唔，事實上，是小弟不才，我的屬下是個很好的人才，他做得比我好許多呢。」語畢，很不好意思地笑著。
在不遠處的東方非閉上鳳眸，靜靜聆聽她爽朗中帶著乾淨的笑聲。
原來……他又被騙了嗎？
這個阮東潛到底是費了多少功夫，才能保持初衷，不曾擺脫當初那個滿懷理想的少年呢？
「阮侍郎……那是你的同事嗎？」
東方非立即張開俊眸，對上訝異轉身的阮冬故。
不知是不是重燃興奮，東方非在見到她開心的笑顏時，心弦微微震動，又見她臉色一整，正要走來作揖，他暗哼了一聲，緩步過去。
「首輔大人……」
「阮侍郎，你挺開心的嘛，你義兄不在京師，你就來跟百姓一塊過年嗎？」
「不，下官路經此處，跟飯鋪裡的百姓聊聊而已，大人貴體怎能……」
「怎能讓百姓受驚呢？」他俯在她卑躬屈膝的身子旁，低語：「小老百姓在京師多年，能見得了多少高官貴族？你是想嚇到他們嗎？」隨即直起身笑道：「阮侍郎，你怎麼不介紹介紹我呢？」
阮冬故遲疑一下，跟著他走進飯鋪。他一身雍容氣度，加上官服罩身，百姓紛紛退開，她連忙上前安撫笑道：「他是我同事東方，來找我的。」
「原來是阮侍郎的同事，也是戶部的嗎？」黃大伯說道。
東方非低頭看看自己一身內閣的官服，有趣地笑道：
「是啊，我是戶部的官員。」朝裡認服不認人，朝外的人只知有朝官做事，卻不知那方天地裡的你爭我奪。
他走到桌前，笑看有些戒備的阮冬故，說道：
「阮侍郎，方纔我看你在跟人比力氣，我也很好奇你的力氣到底有多大，這樣吧，你要贏得了我，我就買下老闆的一桶飯當賞賜。」