「走？上哪兒去？」永琰瞇起眼。
「王爺讓小格格，待娘娘七七後就離開京城，往鄉下去。」春蘭插嘴。
「鄉下？什麼樣的鄉下？」他盯著禧珍皺巴巴的小臉上撲簌簌的淚，皺起眉頭。
「是湖南鄉下，王爺說，等娘娘七七後小格格就啟程要往那兒去！可憐咱們小格格，這一去不知幾時才能再回到王府了！」春蘭癟著嘴，酸溜溜地回答。
永琰盯著禧珍。「妳想去嗎？」他問她。
「不去。」禧珍搖頭。
「為什麼不去？」
「去了，就再也見不著額娘了。」
永琰眸色一濃。「妳不去也見不著妳額娘。」
他這話真殘酷，禧珍起先一愣，繼之淚水又潺潺滾下來。
春蘭嚥了口口水，嘴裡無聲叨念著：貝勒爺真狠心，簡直狼心狗肺。
「春蘭！」他忽然叫喚。
「有！」春蘭嚇破了膽。
「嘴裡少唸唸叨叨！還不快給小格格收拾衣服，三日後我會親自送她到湖南。」
「呀？」貝勒爺要親自送小格格到湖南？
「呀什麼？還不快收拾衣服去！」
「是……」春蘭沒敢再嘖聲。
永琰再瞧禧珍一眼。「別哭了！醜八怪。」幽幽對她道。
禧珍驀然憋住氣。「我不是醜八怪。」她童稚的嗓音為自個兒分辯。
「那是什麼？丑七怪？」他逗她。
「我不是醜八怪，也不是醜七怪。」她很認真。
「好，妳下是醜八怪，也不是醜七怪。」他同意。
她勉強收起淚水，癟著嘴露出笑容。
「妳是醜九怪。」哈、哈！
禧珍瞪大眼睛，小嘴一癟癟地，眼看又要掉眼淚。
「我話還沒說完，妳哭什麼？」他收起笑容，正色道：「妳是醜九怪的姐姐，傻丫頭小可愛。」
禧珍破涕為笑。她喜歡這稱號。
傻丫頭小可愛？啐，這貝勒爺還真會哄人！春蘭訕訕地偷笑。
「春蘭！」
「嚇－－有！」春蘭猛一抬頭，差點給扭了脖子。
永琰咧開嘴。「好好伺候格格，聽見了嗎？」
「春蘭明白。」她低首垂眉，畢恭畢敬。
永琰這才轉身跨出門外。
春蘭驚魂未定地猛拍胸脯，瞪著門口，像見了妖怪似地。回過頭，她忍不住對小主子抱怨道：「從前沒聽說過，這三爺的脾氣有這麼古怪呀！可我怎麼見他不但欺負您，背後還像長了對眼睛似地，怪嚇人的－－」
「春蘭！」
「啊？」
做夢也想不到三爺又回轉來，春蘭忙不迭轉身扯起嘴角，露出一個大大的歡迎笑臉。
永琰皮笑肉不笑。「一會兒我回來陪小格格用晚膳，記得備好我的碗筷！」
「是。」春蘭臉笑僵了。
待永琰離開，春蘭躡手躡腳的跟到門外張望，這回確定、肯定人是真的走了，她才安心回屋子裡。
可這回，打死她都絕對不敢在背後，再道三爺的任何不是了……
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永琰離開後，禧珍坐在床上，像呆了一樣兩眼發直，瞪著被褥整整兩個時辰。
她雖只有八歲，可永琰離開前說的話，卻一直縈繞在禧珍的腦海裡。
妳不去也見不著妳額娘。
這話忽然就像針錐子似地紮著她的心窩，可儘管胸口好痛好疼，她還是用力想翠永琰的話，無法放下。
她明白額娘是走了，永遠的離開了……
可他何其殘忍，居然連讓她做一點夢的可能，都給扼殺了。
「格格，晚膳傳好了，您等貝勒爺嗎？還是先用膳呢？您已經整整一日夜沒進食了！」春蘭站在床前，見小格格癡癡呆呆的模樣，她心口莫名地疼起來。
可禧珍沒有半點反應。
「格格？」春蘭呼喚。
「春蘭，妳先吃……」禧珍軟軟地說。
「可這飯菜是為您準備。」春蘭道。
禧珍回過神，對著春蘭搖頭。「我不餓……」
「不餓也得吃！」永琰走進她房裡。
不知為何，對這個八歲孩子，他竟有一股放不下的懸念。
「貝勒爺，您來了正好，同小格格一塊兒用膳吧！」春蘭對貝勒爺雖然又敬又畏，可見到貝勒爺她卻莫名其妙地覺得放心。
永琰大剌剌在飯桌前坐下。「過來，吃飯。」他命令禧珍。
禧珍本想搖頭，可他堅定的目光顯然正等著反駁她！禧珍只得逼著自己下床。
「別像個小媳婦兒似地縮在飯桌邊，我可不樂意陪個哭喪臉吃飯！」永琰板起臉訓話。
「我不餓，你吃。」
永琰剛拿起的飯碗又擱下。「妳是鐵打的？不餓？那就三天別吃飯！」他筷子往桌上一撤。「春蘭！立刻把這一桌飯菜都撇下去！」
「呀？」春蘭呆住了。
禧珍委屈起來，可她忍著不掉淚。
「覺得我欺負妳，幹嘛不哭了？」永琰冷著臉。「不吃飯，妳額娘知道了，不心疼嗎？」
春蘭脖子一縮……
又提起娘娘，小格格不知道多心痛！這三爺可真是鐵石心腸，就跟王爺一樣！
「老哭喪著臉也沒用，這府裡沒人會同情妳！」他話說得重。
「你同情我。」禧珍小聲地呢喃。
永琰臉色一霽。
「你同情我，所以陪我說話，陪我吃飯。」她的聲音低如蚊蚋。
聽見這話，永琰的臉再也板不起來。「傻瓜。」他再次拿起碗筷，口氣已經透露一絲溫柔。「阿瑪的安排不見得不好，往後妳要是能離開王府，那還真是妳的運氣！」
「貝勒爺，您這話說的這麼篤定，聽起來有玄機，可不合理啊！」春蘭忍不住插嘴。
「妳的小格格能避開是非之地，從此以後我額娘，還有府裡其它側福晉、小妾，誰都算計不到她；這樣妳還不覺得可喜嗎？」永琰道。
春蘭一聽，這才突然想明白了！「是呀！」她大叫一聲，然後用力敲了下自己的額頭。「我怎麼這麼笨！就沒想到這一層呢？」
禧珍雙眼矇矇矓矓的，她像是聽懂了永琰的話，又像不明白。
「傻丫頭，儘管放寬心吧，有妳額娘在天上保佑著妳！」他對禧珍道，這時語調是溫柔的。
禧珍半天說不出一句話，只管愣愣地瞧著他……
「吃飯吧，飯菜都涼了！」永琰自顧自吃飯。
他覷眼瞧著，禧珍終於端起飯碗。
她猶豫了下，然後怯怯地開口：「你說要帶我上湖南？」
「妳不願意？」
她搖頭。「我怕阿瑪不同意。」
「不會！現在誰送妳到湖南，阿瑪都沒心思理會。」
禧珍筷子還沒動，又放下飯碗。
「又怎麼了？別彆扭扭的。」永琰皺眉頭。
「我……」她咬著下唇。
「妳什麼妳？能不能別像個小媳婦一樣？」他扒了口飯。
「我不知道……」
「什麼？沒聽見，大聲點兒！」他不耐煩起來。這丫頭，還真不是普通難搞。
「我不知道你的名字……」
「永琰。」
「呀？」她眨巴著眼。
「永琰！」他放下飯碗，狐疑地問：「別告訴我，妳還沒學識字？！」
她屏著氣點頭，在他不耐煩的目光下。
「老天！」他喃喃詛咒。「把手伸出來！」
「為什麼？」
他懶得解釋，乾脆主動捉住她軟軟嫩嫩的小手。「看清楚了！」
一點、一橫豎、急鉤再短挑、一撇到南洋……
一個「永」字，再一個「琰」字，這夜，就這麼在禧珍的手心上烙了印。
可教人料不到的是，這天夜裡皇上忽然降旨，要求安親王府永琰貝勒著即備馬，隨議政王大臣赴邊汛駐防，聽候派遣。
烽火將起、漠北戰事已不可避免。
兩人連見一面道別的機會都沒有，當夜永琰領命後已乘快馬先行至京外，待隊伍齊備後趕赴北邊！他對禧珍的承諾，成了永遠也無法實現的遺憾！
三日後，送禧珍和春蘭往湖南的只有王府管家。
這年，永琰十八歲，他的額娘正盤算著待他回京後，給他物色福晉人選。
第三章
而失去親娘的禧珍……
離開北京城這年，她其實還不滿八足歲。
湖南是額娘的故鄉。
然而禧珍選擇在杭州居住，是因為她喜歡杭州的山與水。十三歲那年來到杭州城西遊湖，她便被這一汪靈逸秀水、遠山含黛的景致所吸引，就此攜著兩婢兩僮還有春蘭，在這三面青山一面城的西湖畔邊，就此長住。
「小姐，吃飯了！」遠遠的，春蘭在那竹籬笆圍成的院子裡，扯著嗓門用力朝她家小姐揮手。
禧珍離開王府不到半年，安親王便去世，當時王府沒有派遣任何人前來報喪，直到每年南下一次為禧珍送米、送布、送白銀的總管，見到禧珍時輕描淡寫地提起王爺過世一事。
自此之後，禧珍就不讓春蘭再喚她格格。
她明白，既然阿瑪已經去世，她將可能永遠無法回到王府。既然如此又何須再喊她格格？這虛有其名的稱謂，聽著只讓她心口兒覺得酸。
「知道了！」小碗吆喝回去，然後回頭對主子道：「小姐，春蘭喊吃飯了呢！」
禧珍從田里站起來，對跟隨自己下田的婢僕道：「小碗、小碟、小杯子、小盤子，快到前院洗手，準備吃飯了！」