「欸，貝勒爺－－您等等我－－等等我啊！」
奕善忙不迭朝桌上丟下銀兩，慌慌張張跑出客棧……
出了客棧，永琰跨上駿馬後，一夾馬腹逕自往城西方向而去。
後頭奕善苦苦追趕，可就算他拼了老命，卻始終不能把距離拉上！話說回來，他豈能同長年居於漠北，幾乎在馬背上過活，深受軍事洗禮、早已練就一身銅皮鐵骨的三貝勒相比？
儘管奕善在後頭哀哀叫個不停，他也知道，做人吶－－
要認命！
然則在街道上忙著駕馭不受控制的坐騎，一心想趕上貝勒爺的奕善，壓根沒心思留意週遭人事，於是乎他當然沒發現街道旁，那兩名背上背著大竹簍、滿臉驚愕的男僮……
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向晚時分，田野間用籬笆圍起的竹屋後方，升起炊煙裊裊……
禧珍正忙著攪拌一鍋菜粥，這兒煮的是百人份的大鍋灶，小碗小碟在一旁忙著洗菜、切菜，大夥兒正為初一、十五到城裡頭施粥一事，忙得不亦樂乎。
灶下春蘭用力打著蒲扇，正試圖把另一個新灶燃起火苗子，好烘烤剛揉好的生面做餅。
「不得了－－不得了啦！」小杯子、小盤子一路從外頭嚷進來。
這一嚷嚷，正在用竹竿子吹灶火的春蘭便岔了氣。「咳－－咳咳！」
「不得了啦！」小杯子第一個衝進後門，嘴裡還大驚小怪地嚷嚷。
「什麼生孩子、丟老婆的大事？窮喳呼個什麼勁兒呀？！」春蘭好不容易喘過氣，恨得她開口罵人。
「那個－－」小杯子一口氣喘不上來。
小盤子跑進來接下道：「不得了－－總管大人終於來啦！」
「總管？」小碗扔下菜刀，往身上抹了把手，趕緊跑到小盤子跟前。「你說哪個總管？快把話給說清楚啊！」
「方纔我和小杯子哥倆兒，咱們在鬧市裡好不容易賣完了兩大筐竹簍子的菜，才收妥幾角碎銀子，高高興興、歡歡喜喜的正打算回家來，忽然就在街上撞見總管騎著一頭不怎麼聽話的笨驢子－－」
「我打賭那是匹馬呀－－笨盤子！」小杯子伸手用力敲了下小盤子的腦袋。
「那反正不是匹馬就是頭驢子，挺不受教的畜牲就是！總之那就是奕善總管大人沒錯，他像急趕路似的，在那頭『馬驢』背上左右晃蕩、東倒西歪的朝咱們城西方向來了！」要不是小杯子人挺橫著，他堅持那是頭驢。
「你和小杯子四隻瞇瞇小眼睛可瞧清楚了沒？是奕善總管大人沒錯嗎？」小碟忍不住，也跑過來問個清楚。
「沒錯啊！我跟小杯子回神後趕緊跳上湖船，抄水路拚命劃啊劃的，一路氣也不喘的趕著回來，我想總管大人他騎著那頭馬驢，看情形不一會兒便能趕到咱們地盤上了！」
一時間小碟、小碗、春蘭幾個，面面相覷……
然後大夥兒十隻眼睛，全朝禧珍望去－－
「幹活吧！城裡頭百多張嗷嗷待哺的嘴，正等著咱們施粥呢！」禧珍轉著眼珠子像沒事一般，低著頭賣力攪拌著她那鍋菜粥。
「小姐，您沒聽見嗎？剛才小盤子說－－王府裡的總管大人，他終於到江南來瞧咱們了！」小碗說。
「那又如何？你們老是期待他來，可他來瞧過了一樣得走，那還不就跟往年一樣？」禧珍淨是攪拌她的粥。
「可也許這回不同啊！」小碗說。
禧珍不說話，乾脆招手示意小杯子、小盤子倆過來，幫她把煮好的大鍋粥抬到地上。
大鍋剛放下，小杯子就插嘴。「小碗的意思是，總管已經連續兩年不來，他這回能再來，也許福晉交代他了什麼？」
禧珍鼓著腮幫子，儘管忙她的，依舊沒答腔。
春蘭使個眼色，要大家別再多嘴。「別再吵啦！一會兒總管大人來了，不全都知道了嗎？」
「春蘭，咱們得到城裡，不能等他！」禧珍可不依。「小杯子、小盤子，你們倆快把粥鍋扛到屋後的小船上，咱們這就要出發了。」
「啊？」眾人叫了一聲。
「春蘭，妳炕裡烤的餅要焦了！小杯子、小盤子，快扛鍋啊！」禧珍一迭聲吩咐，然後便自個兒跑到屋外的小船邊。
春蘭第一個回神。「小杯子、小盤子，小姐叫你們倆扛鍋，還愣那兒做啥？」
緊跟著小碗、小碟也回過神，忙著幫春蘭把烤好的熟餅一張張攤到竹簍子裡。
眾人懷著忐忑不安的心，跟隨主子一個口令一個動作。儘管他們心裡頭多期待總管的到來，然而「小姐」卻全不理會……
真是皇帝不急、就算急死太監也沒轍！
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見到一畦畦菜圃，以及那幢竹搭的屋子，儘管收拾整理的有條不紊、乾淨齊整，然而永琰瞪著這看似尋常的農戶，久久不能回神……
這幢竹屋，怎麼也跟一名格格的住所牽連不起來！
「往年你每趟下江南，給格格送多少衣布、米糧過來？」他口氣冷冽。
見貝勒爺臉色不善，奕善垂下頭，悶聲回道：「六人共六匹布、一石米。」
永琰臉色更冷。「送多少銀子過來？」
奕善頭垂得更低。「福晉吩咐，二十兩銀子在村野該夠用了。」
二十兩？！「簡直胡來！」他怒斥一聲。
嚇得奕善下馬就跪。「奴才也主張不能少給，可福晉的吩咐，奴才縱有一千個膽子也不敢不從呀！」
永琰明白，奕善絕不敢苛待格格，這確實是他額娘的主張。
他知道貴為王府福晉，額娘不想落人口實，每年仍做做樣子，派總管到江南送米送布送銀子，可那六匹布、一石米、二十兩銀子－－簡直寒傖得連養一戶六口的生計都不夠，何況要在城裡張羅出一名格格的派頭！
難怪她要選擇住在這遙遠的村郊，奴僕們還得耕作農地，才能維持生計！
倘若那些奴才怕吃苦，早就背離她而去！這些年來恐怕她只能以身作則，也許還下田耕作，如尋常農婦般操持賤役。
永琰下馬，一路循著菜田走進籬笆內，然後打開竹屋那扇小門－－
他昂藏六尺，必須弓著腰才能走進屋裡。瞪著屋內簡樸蕭索，簡直可說是寒酸！「實在太亂來了！」他皺起眉頭。
垂著脖子、縮頭縮尾跟在主子後頭的奕善，聽見永琰這話，嚇得他肩膀整個龜縮起來。「貝、貝勒爺，瞧格格一夥人都不在屋裡，咱們是否回頭找去－－」
「不必了！」永琰口氣很冷。「就在這兒等，人總會回來！」他聞到米粥的香味，他們離開屋子的時間應該不久。
「喳。」奕善唯唯諾諾。
他站在門口，連椅子也不敢坐，只仰盼著格格趕緊回來，別讓貝勒爺再對著自個兒挑眼，否則他縱有一千個膽子－－
只怕也不夠嚇的！
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一大鍋粥、百來張餅都發送完後，天也快黑了。
等小舟搖啊蕩的回到竹屋，天色已經黑透了。
小碗小碟在舟裡便掌起燈，舟行靠岸後，幾個人便合力把大鍋和裝餅的竹簍子搬下船。
「我說小碗……」小杯子最早上岸，他一上岸便發現不對勁。
小杯子頭也不回，拿手拍著走在他後頭的小碗。
「幹什麼啊？！」小碗甩開他的毛毛手。
「咱們出門的時候有掌燈嗎？」
「掌燈？你暈頭啦？那時大白天的，掌什麼燈呀？」
「那麼，那到底是……」小杯子嚥了口口水，轉頭瞧向屋子。
這時大家都發現，屋內有燈了。
「小姐……那怎麼回事呀？」小碟跟在禧珍後頭，畏畏縮縮地指著屋子裡那明滅的燈火。
大夥兒都縮在船邊，居然沒一個人敢進屋。
禧珍問：「你們怕呀？」
「不怕是鬼，就怕是賊呀！格格。」春蘭壓低聲對她說。
「是賊？是賊我才不怕！」換言之，她怕鬼。
「啊？」
幾個人一時沒聽懂，禧珍已經壯起膽子衝進後院－－
「小姐！」春蘭一個錯手沒抓到主子，但她可沒膽追上去！
禧珍走進屋後籬笆，先穿過灶房然後來到後院，她先站在屋後東張西望，然後再從窗內瞧進去，卻沒見到任何影子……
可她記得，自個兒離開家時明明把後門栓好的，怎麼這會兒門卻打開了？
「奇怪了，這是怎麼回事呀？」
禧珍話還沒說完，突然見到一抹黑影子晃過自個兒面前！
「誰？」不是鬼吧？！
她一驚慌忙退了幾步，忘了院子後頭有一口水井，她撞在井緣邊重心忽然沒踏穩，就往井口內栽去－－
「小心！」永琰在第一時刻抱住了她。
禧珍還來不及喘氣，嚇得推開那忽然闖出來嚇人的冒失鬼！
「喂，你是哪來的－－」
她本想質問對方是哪來的鬼。
然而，即使月光幽微，禧珍卻足以看清他的容貌－－她錯愕地瞪大了眼睛！