第一章
向晚，水湘別苑內的宮紗燈籠，燭光幽微，燈火明滅著，平添幾許向晚的秋愁。
年僅二十出頭的顏寧，病臥床榻，已教婦人漏血之症纏擾了數月之久。
顏寧雖是漢人，可無論相貌、身段皆美若天仙。
此時此刻，坐在顏寧床頭、一臉愁眉不展的男人正是她的丈夫，安親王岳樂。而站在床尾，那個容貌與母親相似的小女孩兒，就是顏寧為安親王生下的小郡主，禧珍格格。
八歲的小禧珍怔怔地站在床頭，手中緊緊握著額娘臨死前留給她的遺物……
她呆呆地瞪著阿瑪臉上的淚，清秀的小臉蛋儘管蒼白，可她的大眼睛兀自睜得老大，目不轉睛地看著她的阿瑪，彷彿不明白，為何阿瑪的眼睛裡能流得出那麼多的淚水……
病重中，安親王的愛妾仍聽得見丈夫的聲聲呼喚，可任憑她再怎麼用力眨眼，也無法看清丈夫溫柔的臉龐。
她是安親王岳樂最心愛的小妾。
康熙十四年，三藩亂起，岳樂接獲兵部指令，得到當今聖上親旨速往江西固守，首要任務需斷賊餉道、分其兵勢、扼其咽喉，之後又接獲聖上親令，再轉長沙，旨在削弱平西王吳三桂的兵力。
當時岳樂大隊軍馬進發長沙，駐紮於村野之際，他與皇上書信往返亦未曾中斷過。當時岳樂困於戰事，特命令下屬不得跟隨，他獨自一人漫遊鄉道尋求平靜，走累了覺得口渴時，忽然看見一戶耕農所蓋，獨立於田野間的小茅屋。
岳樂當時立刻敲門進去要杯水喝，然而這偶然的機緣，就像老天爺早已注定好的，竟讓他就此遇見了顏寧！
岳樂明白，這名生於村野，卻天生成水漾水靈的柔情女子，就是他命中注定的剋星！此時雖然戰事困頓，不該思及兒女私情，然而他無論如何無法撇棄顏寧，他的情感已經勝過理智！岳樂於是甘冒大不韙，於戰鼓頻催之際、大軍拔營挺進之時，將這名村裡女子私藏在身邊。
康熙十九年，安親王岳樂立下彪炳戰功，皇帝出京至盧溝橋親迎於二十里外，其後且親自召見岳樂，禮遇尊崇有加，並且召安親王於御座前賜茶。
但就在此時，沒有人知道得到康熙榮寵的岳樂，竟然為了一名女子，內心遑遑極度不安寧——只因回京後，岳樂便將顏寧暫置於京畿附近，兩人見面暫時不能那麼方便。
然而以岳樂堂堂王爺之尊，欲迎一名女子入府為側室，本來容易至極——
但為難就在，岳樂的妻子身份太特殊！
安親王福晉恪瑤，她是太宗皇帝的養女。恪瑤以皇格格之尊下嫁於岳樂，那是岳樂十六歲那年，太宗皇帝親口指的婚。
岳樂不能朝夕相伴心愛的女人，難免心猿意馬！況且他篤定自己於府外另置別業一事，恪瑤遲早會知道，於是挾著平藩戰功，班師回朝一個月內，岳樂便親赴面聖，當面對皇上傾訴他只愛美人不要封賞的決心。
岳樂雖明知道，如此一來絕對不能得到妻子的諒解，皇上與朝臣也會因此抹煞他平藩所立的戰功，然而他義無反顧，一心只願得美人長相隨。
岳樂這一點心願，在康熙這位年輕皇帝聽明白後，為顧及君威與安親王福晉的婦德，於是成全了他。
當聖口一鬆，顏寧進駐王府，搬至為她特別修築的水湘別苑那一刻，最心碎的女人，當然是岳樂的結髮妻子安親王福晉恪瑤。
恪瑤心底很清楚，丈夫愛的，是這名比他小十八歲的漢人女子！她心底有恨，自然不可能善待顏寧。
而這麼多年來，夾在兩女人之間，岳樂雖然痛苦卻甘之如飴。因為他最心愛的女人就陪伴在自己身邊，他是求仁得仁。
然而他卻不能給顏寧任何名分，儘管她是岳樂最心愛的小妾，他能給她的，只有比其它妻妾更多的愛與照顧。而岳樂給顏寧的柔情與蜜意，甚至比對他的妻子還要多得多！
丈夫對自己的恩愛不再，對一名漢女的好，較之過去對自己甚至有過之而無不及！這一點看在恪瑤眼底，是無止盡的痛心。
而自顏寧生病後，岳樂更是拋下妻子不顧，一連數月幾乎搬至顏寧的水湘別苑，在顏寧的居所朝夕逗留，留戀陪伴。
然而眼見顏寧的病不但不痊癒反更加沉重，岳樂痛心疾首，胸口臟腑如同被扭曲絞碎，較之上戰場身負重傷更讓他痛苦！
而自今年起，顏寧的病況一日復一日沉重。連皇上的御醫來探視過，都只能搖頭歎息……
就在一刻鐘前，大夫已經撒手沉默地立在床榻邊，面無表情地看著這人世間的生離死別。
當顏寧嚥下那最後一口氣時，岳樂已經崩潰了！
沉重的哀痛讓他彷彿窒息一般喘不過氣，他泣不成聲，所有的痛苦全都充塞在胸臆裡，哽咽著……
「王爺，您節哀呀。」大夫終於走上前，歎息著勸慰。
「不，我不要妳死，妳怎麼能就這樣死了……顏寧！」安親王的痛苦到了極點，他含著淚水痛聲哭泣著，詛咒著老天爺。
「王爺，」大夫望向呆立在床邊的小格格。「您還有小格格……王爺千萬要保重自己！」他語帶遲疑地道。
岳樂突然被點醒，他這才想起自己與顏寧的女兒，於是停止了詛咒，他強嚥下胸口的痛苦，望向才八歲大的禧珍——
原以為那孩子勢必比他這大人還痛苦，還不能承受這生離死別的震撼！然而禧珍……他那小女兒的表情卻是麻木的！
禧珍面無表情地瞪著她死去的額娘，然後慢慢抬起眼，望向她的阿瑪——
她那空洞眼神裡頭沒有心痛……
更沒有眼淚。
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康熙二十六年，噶爾丹亂起，時年值十八歲的安親王三子永琰貝子，奉旨親命，跟隨皇上身邊一等侍衛阿南達，前往噶爾丹處傳諭聖上親旨。
數乘快馬越過大漠邊上千里荒野，好不容易見著綠洲水地，騎士們勒停坐騎，至水池邊暫時歇馬養息。
「喀爾喀部眾被噶爾丹逼至末路，於是來投我朝，現正停泊於漠南，噶爾丹卻上疏要求皇上拒納哲卜尊丹巴呼圖克圖！皇上這回要我們持敕向噶爾丹傳上諭，命他平息戰事和睦太平，然而噶爾丹狼子野心，他驕傲跋扈慣了！我看，這一趟咱們前去，只怕也凶多吉少。」隊伍剛行至噶爾丹勢力範圍內，阿南達跨在坐騎上漫步至永琰身邊，語重心長地道。
「阿南達，何需怕他？噶爾丹越想造反，越不敢殺天朝來使。」時年才十八歲的永琰，豪氣萬千地說出了令阿南達迷惑的話。
「永琰，我不明白，你這話是什麼意思？」阿南達果然開口問了。
永琰輕描淡寫反問：「噶爾丹在大漠南北路頻掀戰事，他的野心不止一兩日，聖上與朝臣皆知，但他何以尚不敢公然造反作亂、置皇上聖諭於不顧？你以為他顧忌著些什麼？」
「養兵蓄銳，他在等著時機！」
「正是！」永琰撇起嘴。「那麼他的兵可養好了？馬兒可壯了？牛兒可肥了？」
阿南達想也不想。「萬事俱備了。」
「萬事俱備，就待起事了！」永琰撇嘴淡笑：「噶爾丹已先取漠北喀爾喀，將再攻漠南內蒙，他豈能為我們幾人，就讓皇上有借口能出兵討伐？」
阿南達瞪大眼睛，然後咕嘟地嚥了口水——
「永琰，你真奇怪！我怎麼瞧你，怎麼覺得你不似個年少不更事的貝子爺，倒有幾分——」阿南達話到嘴邊又吞下。
「幾分什麼？」永琰笑問。
「說句大不敬的話，你方才分析事理那有條不紊的模樣，著實有幾分聖上議事時的神采！」阿南達笑道。
他長年追隨在皇上身邊，對皇上一言一行最是瞭解。
永琰豪爽地笑出聲。「你太高估我了，阿南達！」他一躍跨上坐騎。「事不宜遲，咱們快些趕路吧，別誤了皇上的正事！」
語畢，永琰鞭策胯下，一馬當先而去——
「呀！」
黃沙揚塵，阿南達緊隨其後。
至此而去，馬隊確已進入噶爾丹的勢力範圍，永琰的話是否應驗，眾人的命是否可保，不日立即可見真章！
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噶爾丹是天生梟雄，他的野心可籠罩天下，絕不會因暫時取得喀爾喀勝果，以此而自滿！他一路追擊喀爾喀逃亡部眾，只在尋找合理的南侵借口！
永琰將噶爾丹的行徑看得十分透澈，他早料到噶爾丹非但不會辱殺來使，還將對他們禮遇有加。
然而即使永琰的預言成真，阿南達仍感到不安。
夜間在噶爾丹所提供，歇息的營帳內，阿南達對永琰道：「甲冑兵哨萬事俱全，這只是部落駐地，卻如此這般禁衛森嚴，要說他沒有野心，誰都不信！」