「好安靜的夜晚。」
這輕柔卻冷涼的聲音嚇得她全身僵硬，聲者來自她的後面」」聽著卸下戰甲之後變 得比較輕快的腳步聲，瀲灩只想到舅舅和那個女孩的安危。果然他走到她身邊，有意無 意地伸手掂起她垂肩的一綹長髮把玩著，「很適合秉燭夜談，不是嗎？」
瀲灩一時打不定主意是要承認舅舅曾經來訪並對他說明，還是裝著什麼事也沒發生 過；她只能鼓起勇氣仰頭直視著雪契那張漂亮的臉」」換上休閒的服裝，鬆散了頭髮； 他看起來很從容、很優雅、很吸引人……瀲灩卻只覺得可怕。可怕！卻不能退縮！她挺 直了腰桿控制著自己的表情，絕不在他面前示弱媚求」」眼前只有這麼做，才能不被他 冰冷的氣勢壓垮……雪契卻笑了……看見她眉頭微微地顫抖著，卻還能用那樣平然的表 情注視他，真是個有趣的女人。放開了頭髮的手輕輕攀住她渾圓的肩膀，感覺到她在他 的手心底下驚跳，他優閒地：「既然要做夫妻，我們應該培養一下感情。在海上已經浪 費了四個多用，到日絕還有一個月的時間，是不是應該讓我們把握一下機會？」
他不追究？是他不知道，或是故意的？他不可能不知道。
瀲灩心頭一陣重壓；難道他會對舅舅下手？不……這不是戰場，他不可能也沒必要 這麼做。舅舅的富有對他多少會有幫助吧……那麼她該怎麼應對？此刻他說的話沒半句 真心，只不過是在……連試探也說不上的……玩弄她罷了。
於是她抬起頭來對他笑了，「不。」
「不？」有點訝異地，他重複了一遍她的話。
「不。」瀲灩依然在笑，「我是個膚淺不值得交往的女子，所以為了保住殿下您的 好奇心，我覺得還是在婚前與您保持距離比較好。夜深了，請客我回房。晚安，殿下。 」
雪契無言地看著她向他行禮之後退回房中帶上門，然後低低悶笑起來，不像是自言 自語地：「我說吧，這個女人不會無聊。我倒開始好奇婚禮第二天她會有什麼反應了， 咈咈……」
「私放外人進府的人呢？」
「正等待您的處置。」回答的是蝶羽幽微冷淡的聲音。
「我懶得理會，交給總督去發落。」雪契走向與瀲灩成對門的自己房間，「會晤者 的身份查清楚了嗎？」
「一切都在掌握中。」
「好好監視他。」
「是。」蝶羽看著皇子進房，腦中所想卻是剛剛雪契搭住瀲灩肩膀那種親匿的畫面 。難以忍受……她揪住自己胸口」」難以忍受！
＊＊＊
從「墮天使之都」往北行，便是皇子的屬地「日絕」。在形如短靴的暝國土地上， 它是最北也最寒冷的地方。有著很短暫的夏天，很嚴寒的冬天；豐富卻不易開採的礦產 ，居民半農半牧，作物也以耐寒的高梁、麥類為主。雖然生活不易，卻是軍事重地。暝 國北方高山屏障，異族與敵國入侵不易，惟有日絕是一片平原地區，作為國境的河流， 冬季結冰可容人車通行，以往暝國總在日絕與以北的蠻族發主慘烈的戰爭。雪契出生前 一百五十多年，因為暝國軍事力量強大，蠻族終於被趕離，其它邊境國家紛紛臣服甘為 屬國。但是這一百五十多年太過和平了，反抗的動作愈來愈多、新的遊牧民族再起寇邊 ，暝國也曾有一段積弱的時期」」直到雪契成為出名的戰鬼，暝國才又取回軍事優勢， 威震世界。
把這麼重要卻又這麼不易生活的土地封給皇太子，是對他器量或是疏遠呢？就瀲灩 側面的瞭解，皇子不出征的日子大多居留在此，不是必要不回皇城。而一般的貴族親胄 也很少有人前來日絕探望他，更別說是國王本人了。
因此，她和雪契的婚禮……瀲灩輕歎一聲靠回軟絨絨的坐墊尋求溫暖」」踏上暝國 的時候，日絕早已霜雪飛天，現在更是嚴寒。珍珠海的皮裘已經不夠暖和，現在她身上 的衣物還是蝶羽準備的。透過馬車窗看見一片銀色世界，好像什麼都沒有，只是一片雪 白。壓低的雲層看不見藍天，死一般的世界……瀲灩想起珍珠海的陽光和親友，不自覺 地裹緊自己。而坐在她身邊的男子卻只是閉著眼睛休息，當然對這塊土地他是一點也不 希罕的」」對身邊的未婚妻也是一樣。
進入日絕後一星期，終於到達皇子的居城。城民顯然相當誠服皇子，不懼嚴寒夾道 迎接。更對車中的新娘投以好奇的眼光」」太冷了。看不到海、看不到藍天、看不到熟 悉的人，瀲灩只是將自己瑟縮在馬車裡面不想去面對這群陌生面孔。進入太子的宮室， 被領到自己房間。瀲灩才有點欣慰地發現房裡有很大的壁爐足以驅走所有的寒意。她的 新郎沒對她說半句話便和日絕的政務官走進書房，蝶羽也相當冷淡，向她告罪後便離她 而去。答應會跟來日絕的舅舅到現在還是沒有音訊，瀲灩孤單一人，孤立無援地面對三 天後的婚禮。
幫助她的那位侍女第二天就不知去向，之後服侍她的人都不敢和她有什麼交談。瀲 灩默默忖度自己的狀況，雪契果然知道一切，舅舅就算無事，大概也受到鉗制或是監視 吧……回頭看著早已備在她房裡的結婚禮服，樣式很簡單，有點令她訝異的是，那竟是 一襲深海藍的衣服」」想這些做什麼呢？瀲灩忍不住苦笑了。藍色是暝國的正色，這有 什麼好訝異的？穿上這件衣服的人沒一個有好下場；看著那件衣服她一點喜悅感都沒有 ，只覺得恐怖。婚禮隨著時間逼近，三天中她沒有踏出過自己的房間，除了侍女也沒有 任何人前來拜訪。終於到了前夜……所有新嫁娘該知道的事情瀲灩都已經知道，前夜的 心情既緊張又木然。自己竟然是在這麼孤單冷落的地方完成終身大事，實在沒有什麼可 興奮的。丈夫是個相處了半年依然陌生的冷酷男子，而身邊無親無友，自己宛如一隻操 線木偶，等著扮演一個柔順的新娘、安靜的妻和認命的母親。
就這樣嗎？瀲灩？一面整理著自己的頭髮一面默思著未來的處境」」你甘心嗎？那 麼……如果利用這個地位，站在皇子的敵方將他搏倒而後乘機取回珍珠海的安全呢？勝 算多大？再者，如果選擇皇子……她沒機會繼續往下想，房門已經被人從外打開。她愕 然看著一群身體強壯的侍女站在門外，為首的是個看來很有威嚴的老婦人，同樣穿著僕 人的服色，卻有著相當倨傲的神情。
雖然有點惱怒她們無禮的行為，瀲灩還是很客氣地起身向老婦詢問：「有事嗎？」
「皇子妃，我等是來為您做婚前的準備。」
「哦……」瀲灩釋然一笑，說得也是，明天再怎麼說也是皇太子的大婚，她這個新 娘想必不能失了體面，「謝謝你們，不過至少也請敲門通知……」
話還沒說完，老婦已經向身後侍女略作眼色，一群人少說十人立即進入，甚至將門 反鎖起來。
瀲灩心頭一沉，笑容跟著消失，「這是什麼意思？」
「皇子妃，請恕我直說。國王陛下在五年前便發佈一道秘令」」由於皇太子所娶的 妻子必須純潔無瑕，而異國來的遠方新娘無法保證這一點。所以為了確保太子的名譽及 日後的安定，凡是異國新娘都必須經過驗身這一道手續。」
瀲灩只呆了幾秒鐘，臉色頓寒，「你是在污辱我。」
「請別誤會，前五位新娘同樣經過這道程序。」說著老婦卻冷笑一聲：「當然，前 五位都是養在深宮的高貴公主，也許和貴國的生活方式不盡相同……」
她的話還沒說完，一接觸到瀲灩的眼神就失去了尾聲」」一時緊張地向後退了一步 。瀲灩的眼神冰冷中蘊著怒火，老婦一生沒見過海，但是此刻她只覺有一股重壓漫天而 來，像是要起可相的冰雪暴」」瞬間又想到皇太子」」她立刻振臂下令眾侍女抓住瀲灩 。
瀲灩早有準備，閃身避過侍女的撲抓向房門逃去，經過老婦時雖非故意但也狠狠地 撞了她一下，將老婦撞倒在地。侍女中有人連忙過去攙扶，只聽得老婦失去傲慢、沙啞 地大叫：「蠢蛋！抓住她！把她抓起來！不然我們怎麼對皇子和國王交代！」
皇子？瀲灩動作未緩，可是心頭一震」」雪契默認此事發主？前五位新娘也是…… 沒時間多想，她逃到門邊想開鎖。可是房門竟被加了另一道鎖，難以打開」」
她瞬間明白為什麼她的房間沒有窗，一咬牙她撲向火爐準備奮力一擋。但是穿不慣 約北國服飾減緩了她的行動，一名侍女雖然沒抓住她卻抓住了她的裙擺，瀲灩還身想把 她踢開，卻在這一頓之間被眾人緊緊架住壓上床。