尼爾森終於從驚惶中轉醒。
洛夫他……抱著紀曼菲！這是他一直想做卻沒能做到的事！
天啊！洛夫該不會是「愛」上曼菲了吧？
他似乎已預見自己的「慘敗」，俊顏更甚殘月的冷黑。
「我沒事，你……怎麼會在這裡？」紀曼菲聞到他身上、還有口鼻傳來的煙草味，那是古巴雪茄的味道。
他什麼時候開始抽煙的？
她記得他給予自己的印象是野烈而冷霸，身體散發的味道是混著男性獨有的體味及污水味，雪茄味倒是第一次聞到。
這是怎麼回事？
沙克洛夫被她質問的眼光盯的險險招架不住，一旁的拜把兄弟也以哀莫大於心死的目光折磨他，他索性什麼也不答，朝著尼爾森說道：「謝謝你送她回來，太晚了，有什麼話明天再說吧，這蛇還是麻煩你再化驗一下！」
他拋給尼爾森一個鐵櫃，讓他善後。
「對了，鐵門就麻煩你順便帶上。」他冷硬地扳著紀曼菲往回走，「我有話要對你說！」宣洩出透心沁脾的寒語，一掃先前的懷柔語調。
「洛夫——」尼爾森不服氣地喊道。
「再見，尼爾森。」沙克洛夫頭也不回地凜然說道。
尼爾森認命地蹲下身子，將死蛇裝進小鐵櫃，「這是什麼兄弟嘛！太過分了！」
詭黑的暗夜中，相同的身影再次閃現，仍是那抹弔詭、面露獠牙的絕情模樣，令人膽寒。
他滿腔憤恨的情緒卻只能發洩在薔薇枝椏上，不一會兒工夫只見花殘枝斷，落了滿園……
※※※
紀曼菲一走進大廳就發標：「你為什麼這樣和尼爾森說話，好像他是你的下人似的，就算是，你也不該這麼做。人與人之間所以能夠相交，貴在尊重。他不是你的好朋友嗎？」
那個在礦坑中對她輕聲細語、呵護備至的「他」，到哪裡去了？
「你教訓完了嗎？」面子是男人的第二生命，被一個女人這麼奚落，無疑是狠辣地甩了他一記耳光。
「我不是教訓你，而是在陳述一件我親眼看到、親耳聽到的事實。」她逕自朝客房走去。
「站住！」他想留下她，口氣卻軟不下來。
「你還有什麼事？很晚了，有什麼話明天再說，沙克洛夫先生。」她也回敬他一句。
他雙目陡睜，霍地，譏諷之聲有如山洪爆發，狠厲狂洩，「你也知道太晚了，這裡不是旅館，身為客人本就不該造成主人的不便，晚歸者至少該對守候者表示謝意，而非視為理所當然！」
守候者？！
他……在守候她？
為什麼？這不像他的作風，一點兒也不像啊！
才上心頭的內疚，卻為他的下一番話頓時打住。
「既然住在薔薇名邸，就該遵守它的規矩！」沙克洛夫其實對她剛才的機敏反應，再次留下深刻印象，只是當那毒蛇爬近她時，他就是不由自主地渾身緊繃，一種超乎自己想像的懸系瞬間蟄滿週身。
他關心她！
關心她的一切勝過自己，卻又惱怒不能自控的情愫，攪亂了他好不容易才平定的夢魘！
明明是關心，卻緊繃著一張臉，就算有讀心術的人，也瞧不出他心底的溫柔。
「沙克洛夫先生，你大概是礦場待久了，不知道人與人之間該有的分寸，你憑什麼老是對我大呼小叫？」驚魂甫定，怒火卻上，紀曼菲幾乎可以感到自己氣得渾身發抖。
「分寸？你還和我談分寸？！是誰三更半夜回到我家？而且還險險被毒蛇攻擊，讓主人出手相救！」他有如被激怒的狂獅毫不留情地朝獵物伸出利爪。
「你、你簡直——不可理喻！」她真想拿根針將他那張該德的嘴縫起來。
「你無理取鬧！」他立時反駁。
無理取鬧？！他說她無理取鬧？有沒有搞錯！
她……她……要回家！絕不留下來再受這個該死的沙豬男人的氣！
「明天我就搬出去！至於合作的事，我看不必了。對於情緒不能自控的合夥人，說客氣一點，我無力招架；說難聽一點，我不想忍受！」
「請便！當初想留下的人是你，如今想離去的也是你，所以說，情緒不能自控的不是我，而是璀璨王朝的五小姐你！」凌傲的嗓音，夾著反擊與被人拋下的憤懣。
一字一句聽在紀曼菲耳裡，有如利箭穿心！怒火高漲的情緒刺激每一寸神經，輕顫的身子幾乎瀕臨抓狂的邊緣。
「好，算你狠！」她一個轉身倏往二樓客房的階梯邁去。
「你走啊！」他蠻橫地像個不能處理情緒的小孩。
「你讓誰走啊？」宮晨曦慵懶的聲音劃破緊繃的張力。
兒子今晚魂不守舍地盯著大門的情況，她可是看在眼底，焦灼地連戒了多年的煙也抽了起來，可見他對紀曼菲是真的動了心。
這本是好事，可歎，他向來對男女之間的良性互動沒什麼概念。
「媽？」沙克洛夫的臉色鐵青，狼狽至極。
「宮女士——」辣紫的嬌顏，登時冷靜下來。
「你們兩個都到花廳來一下，我有話對你們說。」宮晨曦儘管身著睡袍仍不減優雅的風姿，一走進花廳後，就按下喚人的電鈴鈕，「傑克，替我拿水晶球座及沏一壺茶來。」
「是！」按鈕旁的音箱立即發出聲音。
「坐吧。」老太太她氣定神閒地凝望了他倆一眼。
「謝謝。」紀曼菲剎那間感到官晨曦別於以往的精明與剔透。
打從她熱情地邀自己住進夢之園，再轉入薔薇名邸，甚至到如今不讓她「單飛出走」，在在顯示宮晨曦一再貫徹「強留」她的意念。
只是她不明白，老太太為什麼要這麼做？難道僅是單純地為了替兒子多添一筆生意？
不像！宮晨曦的心思細密宛如經緯交織，不會如此的單純！
那……究竟是為什麼？
水晶球座及花茶在這時捧人花廳，傑克又安靜地退了出去。
花廳立時充塞著弔詭的凝窒氣氛。
解鈴還須繫鈴人，老太太吸了一口花茶，「洛夫，為你及曼菲也倒一杯，茶能沁心、暢脾、降血壓。」她意有所指的瞥了兒子一眼。
沙克洛夫不應不答，倒也順著母親的意思，為他倆各自倒了一杯花茶。
「謝謝。」紀曼菲刻意迴避他的目光，卻不經意與他的手指擦觸而過，麻麻酥酥的電流立時直鑽入兩人的末梢神經，只見他倆急急收回雙手，花茶幾乎被打翻。
宮晨曦可將這一幕盡收眼底，卻不露聲色，「說吧，發生了什麼事？」
最後還是紀曼菲打破沉默，「宮女士，我想，我該回紐約了。」
「你與洛夫合作的事已談妥？」溫和的探問卻夾著犀利的質疑，不容人閃躲。
紅曼菲真不想傷老太太的心，噙住唇支吾不語。
「媽，我們不打算合作了。」沙克洛夫像座火藥庫炸了開來。
「不合作，為什麼？」她只是想讓這雙小兒女能夠面對失控的情緒，進而正視問題的軸心，可是他倆卻不願吭氣。
「好，讓我來猜猜——」宮晨曦故作神秘狀，「洛夫礦場的東西不符曼菲的需要？或是開發成本高過回收利益？」她笑看一徑低頭望著地毯的他倆，逕自說著，「其實，都不是。」
他二人旋即抬起頭，迎向那雙炯炯有神卻心知肚明的眼眸。
「你們鬥氣。」宮晨曦驀地下了結論。二人又低下頭，答案已明白地躍出檯面。
「這是你們共同的宿命。」她語破天驚地再挑起話題。
「什麼？」這是紀曼菲聽過最大的「神話」。
「媽，別胡謅好不好？」也顧不得母親的面子，衝口阻斷她的胡言亂語。
「稍安勿躁。」老太太一點也不以為意，對於他們的反應她早已知悉，「曼菲，你命中注定有這麼一段劫難，它可說是洛夫為你引來的。」
「媽，你在說什麼？」他可不服，大聲抗議。
「這是什麼意思？」弔詭的事，女人的興趣總教男人來得大。
「雖然，我不知道劫難為什麼一再找上你們，但卻知道你們必須共同面對這個難關，才能——否極泰來。」本來該說的是「情定花開」，卻明白這話會引起反彈，於是改口。
「宮女士，你的意思是說，這一切怪誕的事都是無法避免的？」紀曼菲微翹的睫毛下似紫的眼瞳，泛著實事求是的堅決。
「也不是。人的一生劫難多有定數，但並不是完全沒有轉圜的餘地。」宮晨曦忙不迭地將水晶球座盤打了開來。
「水晶球？」紀曼菲心弦一震，清澄的瞳子瞬間遽變。
「媽，你這是做什麼？人家會以為你是紐約黑人區的靈媒。」沙克洛夫對母親這麼「迷信」水晶球的態度，真想轉身就走。
「洛夫，你可不可以換一種較平靜的態度，來看待水晶球呢？」她當然知道對於事事講求證據的兒子而言，這種超乎科學的東西是他最鄙夷的。
洛夫不再多言，但那張冷酷的臉卻說明他的不屑。