白雲山莊主人白升重金徵選四媳婦，限勤儉持家，刻苦耐勞的賢淑女子。
若符合條件，請至山莊報名；若中選者，予以婚配白家第四子，並享有白家資源自由運作之權。
若未選上，酌贈一百兩車馬費。
大雨傾瀉而下，黑琦琳的眼睜不開，眼前的字也變得模糊了。
但她的腦子卻異常清明。
琳，我恨，我好恨哪！一片癡心卻換來這種結果，我到底做錯什麼？琳，幫我報仇，讓白家的人生不如死，琳，答應我？
她伸手撕下那張告示。
她壓根兒反對以怨報怨，也早下定決心跟白家再無牽扯的……但沒辦法，窮途末路，她別無選擇。
畢竟小健不該只是她的責任，白家也該貢獻一點力量，小健可是他們家的長孫哪！
第二章
沒想到，真是沒想到。
不是說白雲山莊沒落了，不是說誰當了白家的媳婦，誰就注定辛苦艱困。既然如此，為何白雲山莊前還大排長龍了一堆新娘的候選人？
難道這麼多人都喜歡努力過日子？
黑琦琳走了過去，排進長長的隊伍裡，瞧瞧前頭的候選人，個個穿金戴玉、紅綾綠綢，表現出最美的姿態；哪像她，一身整潔的粗布素衣，也沒能力在自己梳的髮髻上插上華美的髮簪，僅用在街上買的便宜木簪固定。
相較於眼前這一群華麗的孔雀，她只是一隻素色的母雞。
即便如此，她仍舊告訴自己要抬頭挺胸，假裝沒聽見周圍的人對她鄙夷的評頭論足，把自卑強壓下心頭，努力去想在床上奄奄一息的小健。他需要好的藥材才能活下去，縱然白家不讓他認祖歸宗，但怎麼樣也要貢獻點力量吧？
所以身為小健的唯一親人，她不能輸，不能就這樣退卻。
「姑娘，請問芳名？」主持登錄的福伯上上下下地打量著輪到考試的黑琦琳。嗯，看起來就像是出身窮苦人家的姑娘，有那等學識和本事成為當家主母嗎？
罷了，若她沒足夠見識跟才藝，自然會在甄試中被刷下來，根本不需要他當壞人喝退她。
「我姓黑，名琦琳。」黑琦琳眼睛直勾勾的瞧著對方的反應。
「黑麒麟？」福伯愣了一下，「是傳說中可以在天上飛的……」
「美玉琦寶，琳琅滿目的琦琳。」她很平靜的解釋著。幾乎每一個聽到她名字的都會這麼誤解，就連最可恨的那個人也是如此。
「哦。」福伯應了一聲，便在名冊上正確的寫上她的名字，心裡卻嘀咕著這姑娘的父母也太會取名字了，任誰聽了都會誤解。
「你對這名字熟嗎？」黑琦琳更進一步地探問。
福伯橫了她一眼，「誰熟？不要以為亂攀關係就可以中選，大家各憑本事。進去吧！」
看來，那個人沒跟白家人提過有關黑家的任何一字。哼，果然是標準的負心漢，從一開始就是虛情假意。
不過，那個人作夢也想不到她會堂而皇之的踏進他家門庭吧？
哈！倘若不幸重逢，那個人會有什麼樣的反應呢？面對她，可會有一點點羞愧或稍稍的不安？她希望他會痛哭著求她原諒……
她想像著那畫面時，人已經被領到一個大廳堂，並被安置在椅上坐下。
黑琦琳環顧四周，只覺得似乎回到幼小年代，那時她與姊姊一起上私墊，老師以為自己是個男孩，還衝著她說：「小公子，你叫什麼名字啊？」
羞得姊姊當場衝出了私墊，怎麼也不肯回去；後來爹娘沒辦法，只好請西席到家裡個別指導她們姊妹，而那個人就是她們歷任西席老師中的其中一位。該不該說自己是罪魁禍首呢？誰教她長得這麼一副不討喜的模樣。
「第一關，數數。」
黑琦琳瞧著發到眼前的白紙，紙上寫滿了題目，題題都不離算數。
「寫完的人舉手，先進第二關。」發考卷的人這麼說著。
看來這白雲山莊真的定到窮途末路了，連娶個少奶奶都要會算數兼記帳。而且計算這些題目還不給算盤，題目還都是千萬億的位數，尋常的大戶閨女哪算得出來。
所謂的千金閨女，是屬嬌弱氣質，會彈琴、下棋、讀書、畫畫就很賢良了；婚嫁的目的不過是和丈夫琴瑟和鳴、生養小孩，不是跟丈夫爭著管家。所以大部分的干金小姐哪會知道數字個十百千萬的意義。
但她不同，自從爹娘意外死後，整個家計都落在她肩上，她每日算帳直到深夜，分文計較著家中的支度；本來一切都可以繼續過得安穩富庶的，若不是姊姊被那個人的虛情假意所騙，利用她這個妹妹的信任……
「我算完了。」黑琦琳出聲舉手。
驀然發覺整個廳堂的人都回頭注視著自己，她這才發現她是第一名的快手。
「姑娘，妳確定算完了？」莊裡的賬房主事不願相信，畢竟就連他也沒法在不到一炷香的時間算完一百題啊！
「不是亂寫的吧？」他懷疑道。
「不信，你自個兒看。」她把紙塞到他手中，臉上可沒半點心虛。
賬房主事瞧了瞧，一百題的答案雖沒背熟，但也看得出七、八成的答案是對的，其餘無法確定的，得回頭去看看答案卷。
他只好清了清喉嚨道：「黑姑娘過關，煩請姑娘進第二關。」
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第二關是彈琴，不限任何曲子，只要將整首完整彈奏完即可。
黑琦琳落座，心想這白雲山莊可真大牌，境況都大不如前了，娶個媳婦不僅要會勤儉持家，還得才藝雙全。
「姑娘，妳會彈吧？」一位婦女上前問道。
「會。」她有自信的嫣然一笑。
幸虧當初姊姊的堅持啊！雖然以前她不喜歡琴棋書畫，而愛好耕射御商，但在娘親和姊姊的哀求下，她勉強學了一點點。
姊姊還頻頻勸誘她，「琳，至少學會一首，這樣妳跟將來的夫君一起享受音樂的美妙時，至少不會太丟臉。」
所以她勉強學了那麼一首－－雲衣霓裳。
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流水院，人聲靜悄。
院裡並非無人，只見白家兄弟兩人正怡然自得的享受所好。
生為次子的白仲俊咧著一張嘴，欣賞著池子裡的美麗魚兒悠遊的姿態；而排行最小的白季悠正把一盆盆絳珠草種在一窟又一窟的窪邊，美化白仲俊養魚的小池塘。
兩人皆默然無聲，唯一的聲響是泉水流過一個又一個魚池的水流聲。
兄弟兩人今生只求能隨性過活而已，但面臨環境困窘，不知情的他們還能隨性多久呢？
沉默無語中，錚錚琴聲闖了進來，輕快的樂音跳躍著，音符像是輕盈的在池上、葉梢上舞動，彷彿一位仙女披著輕紗，飄飄然的自天而降一般。
白仲俊抬頭，望向傳來琴聲的方向。
他不是不知道今天是白雲山莊選小媳婦的大賽之日。
「想必是你的新娘所彈，好俊的手法。」白仲俊讚道。
白季悠一哂，「我要只會彈琴的新娘何用？我愛的並不是琴。」而是花草。
「說不准這新娘是個天仙美人呢。」白仲俊閉上雙眼享受這悅耳天籟。
「下不得地，曬不得太陽嗎？這樣的天仙不如二哥納了吧？」他只是隨口說說，知道二哥並無意。
「下不了水，摸不得魚的，就算再美，我也敬謝不敏。」白仲俊苦笑著，「更何況，我心有所屬。」就是那位下落不明的俏麗公主啊！這一生，他還有機會再見到她嗎？
白季悠不說話，低下頭繼續鏟他的土。
「四弟，你不去瞧瞧你的新娘們嗎？」白仲俊一副不關己事的模樣。
有什麼好看的，是爹在找好用的媳婦，又不是讓他挑自個兒中意的。
「你就這樣放任爹胡作非為？」
到時，他若真的不中意這新娘，大不了抵死不當新郎。
白仲俊瞥了他一眼，「或許這人選會出乎你的意料之外喔！」
會嗎？他可不這麼以為。
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掌聲雷動……
太厲害了，這皮膚黑得像猴子、瘦得像猴子的女人竟然會算數又會彈琴，真是難得的多才多藝。可是就不知這文學涵養如何？
「玉葉金花一條根。」白雲山莊特地從外面的私塾請了位夫子來出題。
黑琦琳皺著眉，想起姊姊苦悶時，總愛與她作對子。總說那個人學富五車，得讓自己有所進步給那個人請婚回來時耳目一新才是，於是兩姊妹總是互相對詩。而她一向不愛文謅謅的這一套，但為了姊姊，她一邊忍受一邊動著腦子。
「姑娘，妳對不出來嗎？」
她回神，含笑搖頭，這些人也太小看她了。「冬蟲夏草九重皮。」不好意思，為小健煎藥煎久了，滿腦子都是藥草名。
「嗯，對得不錯。」夫子頷首，「天仙子相思配紅娘。」