你們今天也很健康嗎？」
雞兒咕咕地拉了幾聲長鳴，回答她的問題。
裴奴微笑著拉開竹籬笆的門，點頭說：「精神好是好事呀，我今天心情也很好，昨夜下了一整夜的雨，感覺今早空氣特別新鮮呢！你們也有同感嗎？」
雞兒們再度咕咕地叫著。
「問我為什麼心情好呀？我告訴你們喔，昨夜家裡來了兩位客人，非常有趣喔。
他們談了好多我見都沒見過的事，還告訴我和娘許多有趣的小故事。你們絕不會相信這世上居然有姑娘向人求婚吧？呵呵，那位客人的嫂子就是這麼做，結果贏得他老哥的芳心。不可思議對吧？」
這一回，雞兒們七嘴八舌地咕咕叫著，模樣就像街頭巷尾的長舌婦。
「我？我才不敢呢！被你看出來了，老黃。你真聰明！沒錯，那位客人長得很俊喔，比我見過的任何人都好看，就連村子裡最俊的小耿子都不及他千分之一，而且他是個好人，昨天我差點被那個壞胚子王六給……就是他救了我。」
雞兒們激動地啼鳴，一副同仇敵愾的模樣。
「安心，我沒事。謝謝你們的關心。」裴奴蹲下來，把菜葉一根根餵給她多年的好友。「可惜，他今天就會離開了，所以你們可能見不到他的人，這也是沒辦法的事。」
一聲撲哧輕笑在竹籬外響起，裴奴嚇得看向自己後方，才發現滕於嵐的身影，自己剛剛和雞兒們的私密對話全被他聽見了嗎？他聽到自己說話，而且還說他長得多俊俏？裴奴羞窘得想挖個洞鑽下去，不知如何是好的慌張後退。
「抱歉，我不是故意要偷聽的，只是一早醒來散步的聽到人說話的聲音，便過來瞧瞧。」他帶著歉意凝視著她說。
被他的黑眸鎖住而無處可逃的裴奴，不安地絞著雙手。
「你生氣了嗎？」
裴奴低垂著頭，想了想，又搖搖頭。她嚇了一跳，覺得很丟臉，但……對他，她氣不起來。這人的笑容裡，有種讓人不由得寵溺的放肆，讓人覺得不論他做了多過分的事，只要有這一笑，就什麼都能原諒了。
「還好，那我就安心多了。見你和它們聊得如此愉快，我好生羨慕。總算知道你能說會聽，當初第一次見面時，我還苦惱了好一會兒，不知道該怎麼樣才能把我想說的話讓你知道。只差沒有原地手舞足蹈的比劃給你看了。」
一想到他形容的模樣，裴奴唇角悄悄浮現了笑意。
「啊，你終於笑了。」
裴奴飛快地以手掩住自己的臉頰，她的笑臉該不會很奇怪吧？因為不常笑，連笑的方法都忘了。但，很快的這個憂慮在滕於嵐的下一句話中瓦解。
「笑比不笑更適合你。我差點以為我得是隻雞或是羊呀、豹的，才有這榮幸看到你的笑臉。不要這麼吝嗇，偶爾也對人笑笑怎麼樣？我好久沒有看到這麼可愛的笑臉了。」
裴奴搖搖頭，困惑得不知該看他好，還是不該看的對。
不曾有人這麼溫柔地對她說話，也不曾有人讚美她或說她可愛，大部分的人都不正眼看她，長久以來除了娘以外，誰也不把她當成人看待。
「我在這邊會干擾到你喂雞嗎？」他又溫柔地看著她說。
她緩緩地搖頭。
「那麼請當作我不在這兒，繼續餵它們吧。我保證我再也不發出笑聲，我只想知道那些雞兒有什麼法寶，能讓你對它們開口，等我也學會那法寶，你就會對我開口說話了。」
這回，裴奴終於忍不住笑出聲音來，她銀鈴般的笑聲許久不曾在這家中響起了。
聽著她的笑聲，於嵐心想自己這單簧也算得值回票價了。
真是奇妙，他從未對一位初次見面的姑娘有過這樣的心情。望著她和雞兒們交談時自在開朗的表情，他竟忍不住出聲，盼望她的笑臉是對著自己而來，想要多聽聽她悅耳的話語、喜悅的吟唱。
第一次見到她，未曾聞問芳名就讓她溜走時，內心的悵然若失；再次見到她泉湧而上的意外驚喜；以及現在凝視著她就有種無法言喻的平和與寧靜，這種種都是他過去不曾在任何一名女子身上所產生的情感，既新鮮又不可思議。
大嫂和大哥在第一次見面時，也曾有過這種在感受嗎？
那就不難理解，嫂子為何會衝動得不顧一切把大哥綁架回家，共求連理。
自己雖然不敢綁架這名看來如此脆弱、清純的姑娘，但他卻幾乎要把爹爹交代的尋寶任務給丟到腦後，只想著該如何接近、保護這眉眼間有著些許愁、些許澀、些許柔柔女人味的嬌弱可人兒。
她不生活在如此貧乏的村子中，埋沒自己。
昨夜，譚大娘安排他們主僕兩人睡在屋子裡僅有的兩張床的其中一張時，就曾經這麼說過：「小伙子，我見你是位君子，應該不會做什麼不軌之事。但我小人在先，若你想對我女兒不軌，我挺著一把不中用的老骨頭，也會同你拚命到底。要是真那麼想要個人暖床，我老娘奉陪。」
可以想見過去，譚大娘是如何以自己的身子來保護她僅有的掌上明珠，孤女寡母想要在這種荒涼的小村子裡求生，必有許多不為外人道的苦。
可是這種情況能維持多久呢？裴奴一定不曾向她提過自己曾經受到的攻擊。就算譚大娘知道了，也很有可能會為了保護裴奴而受傷，甚至送上了一條命。好時，裴奴一定會……不！自己不能坐視一場悲劇的發生。
可是他有何權力介入譚家母女的生命呢？假如他想管，也得有名正言順的理由——比方說，娶她？
於嵐愕然地正視自己心中浮現的答案。
自己和她不過見了兩次面，從哪兒來的突發奇想，冒出「娶她」的念頭？於嵐連忙把這想法從腦海中拔除。他現在還沒有安定下來，和人共組家庭的想法，他雖然羨慕大哥和大嫂的甜蜜生活，但想到被人束縛在家庭裡，他不免要遲疑這個代價未免太昂貴了些。
何況，他並不真正瞭解這位姑娘，甚至無法令她同自己交談，這又要怎麼建構他理想中的夫妻同心、互愛互諒的家庭呢？
一定還有別的方法可以幫助這好心的母女。
於嵐告誡自己，想要一段艷情，可以在熟知的男女情事的花娘、舞妓間尋找，但對清純的譚裴奴出手，就等於要對人家姑娘的一輩子負責，否則和那些無恥之徒霸王硬上弓的行為有何不同？
看來，自己真的該離開這地方了。
※ ※ ※
「三少爺，我把行囊都整理好，可以出發了。」小珞子高興地拿起兩隻藍布包，走到於嵐的身邊說。
他們一早共同用完早膳後，也到了該向主人道別，上路的時刻了。
於嵐從懷中取出一隻臨夜便準備好的小錢袋，對譚大娘說：「大娘，謝謝您一夜善心的收留。我們主僕二人叨擾您這一夜，真是非常不好意思，這是我的一點心意，還請你收下。」
「你客氣什麼！出門在外靠的不就是『朋友』二字，你這些銀子還是留著自己用吧，旅途上還不知道會遇到些什麼事，有銀子在身總比沒有來得讓人安心。不要跟我見外了！」譚大娘以她瘦弱的身子，發出爽朗的笑說道。
「您真的不願意收嗎？」於嵐遺憾地問道。
「不要再說了，我會生氣的，小伙子。」譚大娘打量著一望無際的藍天，昨夜整晚的雨彷彿騙人似的，今兒個竟連片雲都不見蹤影。「趁天氣好，你們快出發吧。
可不要迷路，再闖到我們村子裡來。」
「我們會小心的，那麼譚大娘——告辭了。」
「喔，順風、好走！」
揮著手的譚大娘見兩名旅人越行越遠，喃喃地說：「能沒事離開這兒就好了，那麼好的一名小伙子，可不要有意外才好。」
「啊！」裴奴從身後捉住她娘親的衣袖，急促地咿啊叫著。
「怎麼了？裴奴？有什麼不對嗎？」滄桑的臉微微蹙眉，每次見到不願開口說話的女兒，她的胸口就會陣陣作痛。
裴奴指指外頭，又指指自己手中的一隻昂貴的錦囊，最後指向屋中的床。
「滕公子遺忘了東西在床上嗎？我看看。」譚大娘打開錦囊，赫然看到黃澄澄的金子，這少說也值十兩吧？十兩的黃金在這村子可是能買下三、四棟好屋子的大錢啊！
裡面還夾著一張紙條。譚大娘趕忙把紙條打開，和女兒一起看看上頭寫了些什麼——譚大娘啟，我想您大概不願當面收下我的這份心意，但在下不過想為自己損壞的牆做些賠償，所以採取這種手段，還請大娘不要見怪。滕於嵐筆。
「老天爺，這麼多金子要補一面牆？」譚大娘搖頭晃腦地說：「這些有錢人的腦子真是讓人猜不透呀。不過，這麼多金子咱們還是不能收下，無功不受祿，只是一飯一宿，這謝禮再怎麼說都太多了，裴奴，去追那位滕公子把這還給他。」