「四郎，你別再歎氣了。我可受不了你繼續『西施捧心』下去，雖然美人皺著眉頭還是美人，不過在這兒你就省點迷死人的功夫，我擔不起讓你『傷心』的代價，一回來就被大郎哥、二郎哥和三郎哥惡整。」
「你不把他們整倒，就阿彌陀佛□NB462□。誰惹得過你這花蝴蝶。」四郎抹去愁容，以溺愛的笑取代。
「怎麼這麼說嘛，我又不是惡鬼。」炎華甩甩那頭燭光下分外火紅的焰發，嘻嘻一笑說：「言歸正傳，四郎，師父那裡有活兒要給我嗎？」
「在談那件事之前，你先招供，前兒個城南古董商的命案，是不是你做的？」
四郎銳利地看著她說。
「沒錯。」
「炎華！」四郎氣得雙手插腰，可恨的是她明知故犯，毫無省過。
「有什麼辦法，我歸途恰巧遇見了一個林家小姑娘，聽她說起過往的可憐傷心事，那古董商為了娶她過門，竟買通盜賊殺了她全家，還在她爹、娘靈前逼婚。我，聽了忍不住想出手幫她一把，如此而已。放心，我也不是白做工的，該收的報酬還是收了。非常遵守咱們影蝶門的規矩，目標外的人我一個也沒動。」炎華吐吐舌頭，裝出可憐相。
「喔？你收了多少？」他抬起一眉，很顯然不信她的話。
「別馬上就露出『影蝶門』帳房的臉色嘛！」
「很抱歉，我就是錙銖必較的窮帳房，你過去的記錄太差勁了，我不得不小心謹慎。拿出來吧，你到底收了多少銀兩？」
「嘖，拿去！」她很乾脆地掏出腰囊，拋向四郎。
「這算什麼？根本是空空如也！」呆愕地看著囊中的空氣，四郎臉色越來越難看。
「怎麼會是空的呢？你眼睛太累了，好好揉一揉再看清楚……」
四郎納悶地照做，但是不論他左看、右看就是看不到半點有重量、金光閃閃的美麗元寶。
「……看到沒有？多美呀，一袋子滿滿、裝都裝不下的感謝之情，重得我都差點拿不動了。」
恍悟自己被她耍了一道，四郎發怒地衝向她。「炎——華！」
「哇呀，你不喜歡這個笑話，我換一個就是了，呀！」她拔腿就跑，使出絕妙的輕功繞著房間打轉。
「今日我非扒你一層皮，竟敢捉弄到我頭上！好你個大膽丫頭。」四郎半是認真要給她個教訓，半是鬧著玩地追著。
「四郎大爺您大人不記小人過嘛，四郎大爺您別生氣嘛，好端端的美貌被氣壞了，我怎麼對得起全京城的狂蜂浪蝶，我擔不起千古罪人的名號。息息火，別氣了！
下次，我保證下次我一定乖乖上工，好好幫您攢銀兩。攢得您荷包肥肥美美的可比楊貴妃那麼胖。」
想像那畫面未免可笑得離譜，四郎停下腳。「夠了，你這滿口胡言的小妮子，就知道說東說西弄得我又氣又好笑，每次都用這一招，遲早把我給整死。」
「四郎大人呀！這可是天大的冤枉，我怎麼捨得整死像你這麼花容月貌的美人，要整也要整無惡不作的壞蛋呀。像您這種美人，天生就是讓人寵讓人愛的，我愛您都來不及了，怎麼敢造次整您。」
嘻皮笑臉的停下腳，炎華早有把握自己會逃過一劫，其實曹家四兄弟中，最疼她寵她的也是四郎哥哥。自從她投入影蝶門，接受師父那嚴苛、恐怖的條條試煉，不斷為她打氣，像是親哥哥那般照顧她的人，一直是四郎哥。
「還在貧嘴！」
「哼，反正你就不愛聽我甜言蜜語，除了『某人』的讚美外，你全都不稀罕，對不對！無所謂嘛，我就去找那『某人』來好了，省得我礙眼。」炎華扮個鬼臉，搬出最後殺手間。
四郎雪白的臉頰浮起一抹嫣紅，一把捉住她的衣襟。「夠了你。回來，該談正事了。」他匆匆地背過身，從一旁的木櫃中取出一隻精巧的鐵盒，遞給她。「這次的任務不比以往，我認為你最好和黑蝴蝶聯手。可惜她現在出任務到關外去，不知能否來得及在五日內趕回來，若是不及……寧可放棄這千兩黃金了。」
「千兩？」炎華吹了聲口哨。「這是何方神聖呀？有人出千兩買他的項上人頭，這梁子一定結得很大。」
「你認為遼南節度使的項上人頭貴不貴？」
「又是節度使呀？那種笨蛋我一根指頭就可以解決了，別等黑蝴蝶了，我自己來。」
想起前不久才殺了個什麼山西節度使的傢伙。這些節度使的麻煩也真多，誰叫這職位好賺呢？只要撈到的領地是個肥缺，不僅可以一夜致富還可以掌握上萬軍權，人人搶破頭都為了一個「節度使」的職位。想要捧一個人上天，或讓一個人快快送死，給他個節度使職位準沒錯。當上節度使的傢伙，十個有九個都是無惡不赦的大壞蛋，剩下的一個則是世紀大蠢蛋，取他們的項上人頭，炎華半點都不會感到良心不安。
像這種傢伙少一個，還能為世上多增點福氣。
「這回和過去的不同，遼南節度使——關宇朝是當今聖上的表兄，尚未出任節
度使前，他還曾領軍戌守山海關、戰功輝煌，朝中勢力不可小覷。他本身功夫了得外，他還訓練了一批死士跟隨自己，連大內禁衛軍統領都要懼他三分。」
炎華聳聳肩。「再怎麼頭銜驚人，對我們這些小老百姓而言，不過就是一個自命不凡的混蛋米蟲。我最痛恨的就是這種高高在上的傢伙。」
四郎默默地看著綠眸的主人，是呀，要不是有那些成天只知鬥爭，不知好好掌理政事的高官貴爵，也不會連年戰亂造成許多像炎華一樣無家可歸、無以維生的孤雛。許多可憐的孩童就這樣被時代的洪流所淹沒、淘汰，都來不及長大，就葬身在不知名的荒漠或街角。
那些成日流連酒池肉林的人，卻對於自己雙手的罪孽，不看、不聞。
「痛恨歸痛恨，但正經歸正經。沒有三分把握不做三分事，這是咱們影蝶門的最高原則。他不是你一個人就能對付的對象，相信四郎哥的話，目前咱們只能等，不可輕舉妄動。」因為深知炎華衝動個性的一面，四郎更加苦口婆心。「炎華，你會聽我的話吧？跟我保證你絕不亂來。」
「好、好、好！」受不住他哀求的眼光，炎華只得點頭說：「我就不知這傢伙有啥好可怕，但既然四郎你都這麼說了，我聽話就是。我等、我乖乖地等，絕對不會自己行動。」
「那就好。」四郎鬆了一口氣。
其實到現在他還在考慮要不要接這案子。自從關宇朝入京，意圖暗殺他的人，個個有去無回。四郎並不意外，數年前自己曾與他有一面之緣，那時自己就知道這男人絕非宮內那些嬌生慣養的貴族，他那雙眼眸真正見識過地獄、血腥的人才會擁有的。據聞先皇曾送他一個「黑虎將軍」的封號，的確人符其名。關宇朝就像一隻危險的猛虎，深藏不露、狀似慵懶的氣度下，隨時都能一躍而起咬斷獵物頸子。
千兩黃金的誘惑再大，都不值得與那樣的人為敵。
五日後，王宮中。
紫金色的流蘇帳後，兩名宮女差點為了誰去送茶點打起架來。
「我去，剛剛你已經送過果子糕了，這回換我。」
「賤人，誰不知你心眼裡打啥主意，人家王爺眼中才不會有你這等醜八怪，先去照照鏡子。」
「你又好到那裡去了。放手，這盤核桃酥是我的！」
「呀！」
隨著幾聲尖叫，兩個宮女狼狽地滾到流蘇帳外的台階下，成為宴會上一時的焦點。兩端負責調度服侍聖上貴客的公公們，忙不迭地上前責罵，拉開了宮女遣出大殿外。
「哈哈，關愛卿，每回你到宮中作客，都會引起這等騷動。不愧享有大唐第一貴公子的稱號，那些宮女們為了爭睹你俊俏的丰采，個個都搶破頭了。連朕後宮那些女人，從昨夜兒就搶著要當你的陪客，花了不少銀兩討好那些公公們呢！」位居正中央的黃袍龍子，大笑著說。
「聖上這麼說，真讓臣下惶恐。」關宇朝抱手歉道。
懷著一絲嫉妒的心，大唐的天子陛下臉上雖然掛著笑，內心卻對這位自幼讓自己嘗盡受挫、屈辱苦果的表兄，有相當的不滿。
自己才是握有生殺天下大權的至主，為什麼關宇朝始終能讓自己覺得低他一等？
以前尚未登基前，俊美絕倫、聰明出眾的關宇朝，輕而易舉地贏得先皇的歡心，總是不斷獲得種種賞賜。現在自己登基後，雖然將他調離京城，他卻風風光光地連戰皆捷，反而為他自己贏得更穩固的地位，結果自己不但不能對付他，還得擺出盛大的慶功宴討好他。
這裡明明是他的王庭，但眾人的目光還是集中在關宇朝身上！