楔子
冰冷酷寒的雪花飄落在她的鼻尖，全身的血液都被凍僵似的，無法動彈，她緊捉住妹妹的那一條手臂，早已麻木沒有知覺，但是她死也不放手，假如放手的話，妹妹就會掉下去了。
半個身子突出掛在懸崖上，要不是她用腳勾住樹根，只怕自己和妹妹早已掉落萬丈深淵摔得粉身碎骨。
為什麼會遇到這種事？為什麼老天爺連條生路都不給她。爹爹和娘用自己的生命與那些盜賊搏鬥，換來這一點點生機，讓自己與妹妹逃命。但誰知道這唯一一條生路的盡頭，竟是這叫天不靈叫地不應的斷崖。很快地，那些盜賊就會追上前來捉他們了。要是被那些惡賊捉到，自己和妹妹的下場會是什麼，她連想都不敢想。
昨天，爹爹和娘還興高采烈地說要帶他們回京城，城內的動亂終於平息，他們可以回京城去營生，老本行是書鋪的爹爹一臉懷念的神情，全家都因為能結束這寄人籬下的生活而歡喜無比，想不到才上路就遇到攔路打劫、無法無天的惡賊，強搶錢財還不夠，連命也不放過。
莫非，這都是天意？天要亡我，不得不亡？
「姊姊……姊姊……草兒沒力氣了……」妹妹氣若游絲地說。
「撐下去，草兒，姊姊一定會救你的，千萬別鬆開我的手呀！」她哭喊。
「姊姊……你要……活下去……連草兒的份一起……」
「不要說這種話，草兒，堅強一點，打起精神再撐一下，千萬要撐住！我不會放手的，如果你掉下去，姊姊也一起！」手中的小手開始往下滑，她死命地以最後的一口氣試圖把她拉上來，但疲累的身子根本辦不到。
「……姊姊，草兒……先走……」
「不要！草兒！」
妹妹小小的身子就像被風雪所吞噬了，在她的眼中緩慢地、緩慢地下墜。
「不——」
淒厲的尖叫聲悲哀地傳遍整個山谷。
妹妹走了，爹爹也走了，娘也走了，這世上只剩她孤孤單單一個人了，那麼，自己留著又有什麼意思？只剩自己一個人被拋下來，要她如何活下去？想也不想，她緩緩地挺直身子，閉上眼睛——只要往下跳，自己也可以追上前去，和大家一塊兒在黃泉相見吧？
她身影一搖，盼能隨親人而去，卻被一雙手給硬生生拉住。
「放手，讓我跳下去！我不想活了，我沒能救妹妹，沒能救爹、娘，活在這世上也沒有意義了，讓我死！」
一心求死的她，對任何試圖阻止自己的人，都視為死敵。她又踢又打，卻怎麼也甩不開那雙多管閒事的手，又累又倦又傷心的她，終於撐不住地哭倒在地。
「為什麼不讓我死？我求生不得，連死也不能嗎？」捶打著地面，恨不得痛揍這乖張的命運，折磨的人生。
「你還活著。」
她抬起涕淚縱橫的小臉，看著說話的人。裹著銀狐披風的男人，有著俊美卻沒有半點喜怒哀樂、宛如面具的冰冷表情，他走到懸崖邊，往下望著。「這麼高的地方，摔下去必死無疑。你想死？」
失去了一切，死又有何懼？她恨然地想。
「跳下去很容易，放棄你的人生也很簡單。」男子背對著她，淡淡地說著：「若不是聽到你的悲叫，我也不會發現這兒有人，更不會適時救了你，或許這是老天爺的旨意，不希望你就這樣草率地放棄了自己的人生。雖然我不知道你尋死的理由是什麼，但何不再給自己一次機會，你還這麼小，不必急著去見閻王。如何？若你還是執意要跳下去，這次我也不會再攔你。」
她茫然地看著他，腦中一片空白。
「這世上一定還有些事，你想去做的。只要這麼想，活下去就不是那麼困難的事。」
她想做的事？腦海中自己短短的人生景象如走馬燈般地地轉動著，爹娘的笑容，溫暖的冬夜聚在炕上的大家，纏著自己玩耍的妹妹，吵架時的、和好時的、拿紅包時的，許多許多畫面都在眼前一晃而過，還有耳邊依稀聽到……姊姊，連草兒的份一起活下去。
讓她再度哭了出來。
「為什麼？為什麼？為什麼就剩我一個人！爹——娘——草兒——為什麼要丟下我先走？」她使盡全身力氣喊著，捉著陌生人痛哭到失聲。
他一動也不動，任由她撲倒在自己胸前盡情哭喊。
他清楚此刻小女孩的痛苦，也知道她有一天會和自己一樣，找尋到一個活下來的理由。就像破繭而出的蝴蝶，浴火重生。
「哭吧，哭完了，新的你也會跟著誕生。」
「新的我？」
男人終於微微地咧開一抹笑，眼中有著安慰的眼神，溫柔地點頭。「要跟我來嗎？」
抹去臉上的淚痕，覺得自己反正一無所有，去哪裡又有何所謂？她點點頭，以意志堅定的口氣說：「帶我走。」
第一章
繁華的京城大街，入夜後仍然人聲鼎沸，除了這處平康里外，再也沒有第二處了。大紅燈籠、金燭香爐照得夜色通明，就連天上月亮都要黯然失色，尋歡的紅男綠女在酒家客棧間穿梭徘徊，好一副歌舞昇平的景象。
連年的戰亂苦了天下百姓，但顯然苦不了這些居住京城的高官貴爵，更妨礙不了他們享樂的興趣。
怪不得最近常常聽到坊間流傳著小道消息，說是什麼中天有凶星，大唐氣數已盡的話，搞得人心惶惶。即便天不滅我朝，這些昏庸享樂的傢伙遲早也會把大唐玩完。
不知樓下街道來來往往的熙攘人群，還能維持多久這般的太平模樣？
緩緩縮回伸出樓台的小脖子，她脫下黑面巾甩在地上，氣嘟嘟地吸起嘴，都已經等了半個時辰，再不來人，她可能會因悶壞腦筋，而從這二樓閣台跳下去，壓死一個可憐的過路人出氣。
「卡嚓！」她回頭不滿地看著開門進來的人。「太慢了吧，四郎！」
「抱歉抱歉，今兒個東曉樓裡來了好多客人，怎麼推都推不掉，我這還是趁早脫身的了，知道您大小姐沒耐性，不敢讓您多候。」一張與其說是「俊男」不如道是「美人」的清秀麗容，堆著微笑，翩翩步入。
「又是哪家紈胯子弟手捧千金買你一笑？我記得上次來不是有個迷戀你迷戀得要命的蠢蛋，笨得想綁架你到他家去當寵妾嗎？那傢伙最後怎麼了？大郎、二郎肯定不會放過他吧？我猜，他們一定是閹了他，拿他當下酒菜。」翡翠綠眸閃動著揶揄，粉唇一扯，勾出壞壞的笑。
「炎華！唉……你從哪兒學來這種粗俗的話，可別說是從我這兒。」名冠京城的梨園第一把交椅曹四郎，才藝兩雙全，論戲、說笑誰能及，可面對這古靈精怪的對手，也只能搖著頭歎氣。
幾年了？從初次見到她到現在……應該有七年多了吧？還記得當年才十歲的她，被那人撿到，跟著他進了「影蝶門」，那時第一眼見到她，雖然衣衫襤褸破爛不堪，卻掩不住麗質天生，這就是四郎對炎華的第一印象。
瓜子臉美人尖，白皙光滑得有如初冬新雪的膚色，如同暗藏火焰般銅紅的發，以及一雙大得出奇、晶瑩透亮的綠色貓眼，外表明顯和週遭的人都不同，但年紀小小生就一副美人胚子，教人看了都不禁疼愛憐惜。
但是她卻不稀罕任何人施捨的同情，孤高自我，擺出「別靠近我」的態度，對誰都一副愛理不理的模樣。彷彿誰靠近她，就會被她咬一口，極端地不友善。相對於那高傲的態度，眼神中又總是藏不住自己的寂寞、孤單，讓人於心不忍，不忍對她置之不理，棄之不顧。
自己那時也才二十及冠，手無縛雞之力，既無權名也無財利，想不出什麼法子能幫這名早熟不幸的孤苦女孩，唯一能做的就是給她自己的友誼與耐心，不論她言行有多惡劣反抗，一直待在她身邊，讓她體會自己並非孤單的，這世間仍有一絲溫暖。
經過整整半年的努力，四郎才有了成果，炎華首次對他人綻放笑顏，打開她封閉的心，接納了影蝶門的成員。
那時，四郎就知道她將來必能顛倒眾生，迷倒不少癡男狂漢。十歲的她笑起來已有艷冠群芳的魅力，二十歲的她會如何，不需猜都知道。可惜，炎華選擇了殺手這行。注定不能在眾人面前露相，一輩子都要過著如影子的黑暗生活。
四郎的心是矛盾的，就像是看到對亭亭玉立的女兒，既不想讓他人見到女兒的美，卻又有炫耀的心態。希望一輩子她都能陪在自己身邊，卻也知道將來某天，她姻緣線上另一端的幸運兒，會將她從自己身邊奪走。隨著她出落得越花容月貌，這種惆悵也越深。
這些年下來，他真的把炎華當成親生妹妹或女兒一樣看待了。